系就诸经之内容、形式等，而将佛陀一代之教说判释为四类。
(一)宗爱法师所立。又称四时教。据法华经玄义卷十上、大品经游意等载，系依顿教、渐教、不定教等三教中之渐教再立四种。即：(一)有相教，指佛陀于初成道十二年中所说之小乘三藏，属于“见有得道”之旨。(二)无相教，指佛陀自成道十二年后至说法华经以前之期间所说诸般若经，属于“见空得道”之旨。(三)同归教，指佛陀宣说法华经期间所说“会三归一”、万善悉向菩提等之旨。(四)常住教，指佛陀最后于娑罗双树间所说之涅槃经，即“佛性常住”、一切众生悉有佛性等之旨。
然据华严经疏卷一载，四时教由刘宋之岌法师判立；而另据法华经玄义卷十上载，虎丘山之岌师仅判立有相、无相、常住等三时教，华严宗四祖澄观亦谓武丘山之岌法师判立三时教。准此而言，刘宋之岌法师与虎丘山之岌师为同一人；然果尔如此而衡之常理，则亦无相同之一人而作两种判教之理。由是可推知岌法师所立者为三时之说，宗爱即基于其说再立四教。又今虽于宗爱之事迹不详，然知四教判释在南朝十分盛行，为诸法师采用，如庄严寺之僧旻即接受此说。
(二)北齐大衍寺之昙隐所立。又称四宗教、四宗。据华严五教章卷一、华严经探玄记卷一等载，即：(一)因缘宗，说六因、四缘之义，主张诸法皆各有其体性，如小乘说一切有部之宗旨。(二)假名宗，说诸法悉皆虚假而无实性，如成实论、经量部之宗旨。(三) 不真宗，说诸法皆空，假立之名相亦然，如诸大乘般若经之经义。(四)真宗，说如来藏性之缘起，主张佛性平等、法界自在，如涅槃、华严等诸经之经义。
另有数种四宗教之判释，内容与昙隐之说相同。如法华经玄义卷十上载，光统律师立因缘宗、假名宗、诳相宗、常宗等四宗。净影寺慧远于大乘义章卷一判有立性宗、破性宗、破相宗、显实宗等四宗。
(三)梁代光宅寺之法云所立。又称四乘教。据华严五教章卷一载，即：声闻乘教、缘觉乘教、菩萨乘教之三乘教，与一乘教合为四教。三乘教指佛陀演说法华经以前之教法，属于权教，一乘教则指法华经之一乘教法，属于实教。
另据法华经玄义卷十上载，法云与僧柔、慧次等诸师皆判立顿、渐、不定之三教，而于渐教之中广说五时教判，然未曾见及四乘教之名称。今谓法云立四乘教，或系依其法华经义记卷四之说法而附会者。兹列举其文如下（大三三·六一九上）：“三种宝车，即是羊、鹿、牛车，即譬昔日阿罗汉、辟支佛、大力菩萨三学人究竟果；珍宝大车，平等种，无三种差别，即譬今日法华经中，为众生受记同得佛果。”［华严经探玄记卷一］（参阅“三车四车”557）
(四)梁代真谛三藏所立。据圆测之解深密经疏卷一载，即：(一)四谛教，指阿含经，阐说四谛之旨。(二)无相教，指诸般若经，阐说诸法皆空之旨。(三)法相教，指楞伽经等，分别诸法缘起之相状。(四)观行教，指华严经等，阐说证入法界之观行。
然据华严经探玄记卷一载，此四教系隋代笈多三藏所立，而真谛之教判则为顿、渐之二教。另据华严经疏卷一载，真谛所立者为转轮、照轮、持轮之三轮。故推断上记之四教并非真谛之教判。［续华严经略疏刊定记卷一］
(五)隋代天台宗智顗大师所立。分为化法、化仪二种：(一)化法四教，佛陀教化众生之教法内容可大别为藏、通、别、圆等四教。(二)化仪四教，佛陀教导众生之方式有顿、渐、秘密、不定等四教。［天台八教大意、止观义例卷上］（参阅“化法四教”1325、“化仪四教”1327）
(六)新罗元晓所立。据华严经探玄记卷一载，即：(一)三乘别教，指四谛、缘起等经，即对三乘之人说人空之理；仅说人空之理，故谓之别。(二)三乘通教，指般若、深密等经，为三乘之人说人、法二空之理；人、法二空俱谈，故谓之通。(三)一乘分教，指璎珞、梵网等经，独为一乘之人说部分之普法。(四)一乘满教，指华严等经，为一乘人说全部之普法。
(七)唐代静法寺之慧苑所立。据续华严经略疏刊定记卷一载，即：(一)迷真异执教，指迷惑于诸外道之说，于此广起异执，如印度、西域等地之九十五种外道，与我国之孔孟、老庄等学说。(二)真一分半教，指小乘诸部派之教义，彼等于真如的随缘与不变之二分中，仅说部分凝然不变之义，故谓之真一分。又仅说人空所显之理，故谓之半教。如小乘说一切有部、多闻部所说之“三无为”，或分别论者所说之“四无为”。(三) 真一分满教，指瑜伽、唯识等论所说之旨，虽明了人、法二空，然所彰显之真性仍仅属凝然不变之义而未能达显随缘之义。(四)真具分满教，分为理事无碍门与事事无碍门，前者指维摩、仁王、法华、涅槃等经之教义，后者指华严一乘之教义。二门所说，皆具足真如之不变、凝然二义。惟华严经疏钞玄谈卷四对慧苑之教判有所非议，谓教判中不应列入外道之邪说，且所谓半满、分满等语亦欠妥当。［宋高僧传卷六］
凡六卷或十二卷。隋代智顗撰。收于大正藏第四十六册。为别于天台四教仪而称大本四教义。智顗所作之净名（维摩）玄义前半部分为四教义六卷、四悉檀义二卷（缺）、三观义二卷等三部分，四教义即其中之一，而别为刊行者。内容包括：释四教名、辨所诠、明四门入理、明判位不同、明权实、约观心、通经论等七科，分别阐释藏、通、别、圆等四教之名与教义，且从各种观点来解说四教之异同。亦即依四教以论述佛陀一代教化之大纲。注释书有：四教义私记一卷（证真）、四教义资持记十二卷（皎空）、四教义笺录一卷（本纯）等。［法华文句记卷一中、维摩经玄疏卷三、大唐内典录卷十］
天台宗之判教学说。谓佛陀教化众生之教法内容有藏教、通教、别教、圆教等四种，与化仪四教并称为天台八教。分言之，即：(一)藏教，全称三藏（经、律、论）教。指小乘教。即为三乘人各别说生灭之四谛，以析空观同断见思惑，令入无余涅槃。(二)通教，指诸部般若，义通大小，包括深奥与浅显之道理。即为三乘人说体空无生之四谛，令同入无余涅槃。(三)别教，指其它方等经（大乘经）。即不共二乘人说，专为大菩萨说无量之四谛，以次第之三观破三惑，令证“但中”之理。(四)圆教，指法华经教义。亦即为菩萨说无作之四谛，以圆融三观同断三惑，令证“不但中”之理。［法华玄义卷一、卷十、四教义卷一、卷六、天台八教大意、天台四教仪］（参阅“五时八教”1132、“化法”1325）
天台宗所立。谓佛陀教导众生之方式有顿教、渐教、秘密教、不定教等四种，与化法四教并称为天台八教；八教与五时即为天台宗判教之名。据四教义卷一、八教大意等载：(一)顿，指华严经所说不历阶次，“顿”至佛位之教义，由化仪上而言，称为顿教。(二)渐，指阿含经、般若经、方等经等教义，须依次渐修，故称渐教。(三)秘密，指“同听异闻，互不相知”，各人听到与自己根机相应之道理，此称秘密教。(四)不定，指“同听异闻，彼彼相知”，而各有不同之理解，称为不定教。［法华经玄义卷十下、法华经文句卷六下、维摩经玄疏卷六、天台四教仪备释卷上］（参阅“五时八教”1132、“化法”1325）
谓龙树以有门、空门、亦有亦空门、非有非空门等四门判释经论。即：(一)有门，谓四阿含经等，说一切因果之法，悉皆实有。(二)空门，谓般若经等，说真空实相之理，去除众生之情执。(三)亦有亦空门，谓深密等诸大乘经，说性空相有，互相?无碍。(四)非有非空门，谓中论等说一切法皆即空之有是非有，即有之空是非空，互泯互融，乃第一义。［华严经疏钞卷六］
天台宗对佛陀一代之教化，判立藏、通、别、圆四教；四教各配四种入理之门，即：有门、空门、亦有亦空门、非有非空门，故称四教四门。据法华经玄义卷八下所载，四教中之藏、通二教为界内之教，俱证偏真之理；以入理之门有巧拙之殊，而生不同之八门。别、圆二教为界外之教，共证中道之理；入理之门有偏圆之异，故亦生不同之八门。
四教义卷四（大四六·七三一下）：“四教各明四门，虽俱得入道，然随教立义，必须逐便。若是三藏教四门，虽俱得入道，而诸经论多用有门。通教四门，虽俱得入道，而诸经论多用空门。别教四门，虽俱得入道，而诸经论多用亦有亦空门。圆教四门，虽俱得入道，而诸经论多用非有非空门也。”（参阅“四门”1723、“偏真圆真”4374）
系天台宗为证明所立之化法四教，而引证诸经论时所用之名目。化仪四教（顿、渐、秘密、不定）向为古来诸师所通用，而化法四教（藏、通、别、圆）则起于天台宗，故须论述其证据。智顗就此事于四教义卷一有所详示，师谓四教名义之成立，乃依大乘经论之义，而非依其语，如南本大般涅槃经卷十九光明遍照德王菩萨品之四不可说，即说四教之义；法华经药草喻品之三草二木禀同泽，即说圆教；中论四谛品之因缘四句，亦说四教。法华玄义卷十下亦说四教名义，更举长阿含卷三游行经之四大教、月灯三昧经卷五之四修多罗为证。
然法华玄义所述仅为异闻，非天台之正义。又非难者谓，智顗所引用之经无一者有四教之名义，更何况引用阿含之小文以证后三教。盖智顗以自解佛乘之智见通达佛陀一代之教化，入于法华之妙旨，故所立天台一家之教判虽无经论为证，却不违经论之义。对所引经论提出非难者，实未了知依义不依语之真意。
指天台宗之判教。天台宗之教相判释，有化法四教与化仪四教二类： (一)佛说法之内容（化法），分为藏、通、别、圆等四教。(二)佛说法之形式（化仪），分为顿、渐、秘密、不定等四教。（参阅“五时八教”1132）
新罗元晓判释诸经所立之四教。即：(一)三乘别教，如四谛教、缘起经等。所说为声闻、缘觉、菩萨三乘所共学，其中二乘仅知人空之理，未明法空之理，与菩萨别异，故称三乘别教。(二)三乘通教，如般若经、深密经等。所说为声闻、缘觉、菩萨三乘所共学，三乘皆明人、法二空之理，故称三乘通教。(三)一乘分教，如璎珞经、梵网经等。所说独为一乘，即菩萨不与二乘共学，故称一乘；又以所说未能显现法之周遍圆融，故称分教。(四)一乘满教，如华严经等。亦独为一乘，而所说具明法界之理，周遍圆融，故称一乘满教。澄观于华严经疏钞玄谈卷四评之，谓此四教与天台宗所立藏、通、别、圆四教大致相同，所异者在于元晓合别教与圆教为一，而另加一乘分教而已。［华严经探玄记卷一］
苑公，即慧苑，系唐代贤首大师法藏之弟子，因宝性论中载有凡夫、声闻、辟支、初心菩萨等四种众生不识如来藏，遂立下列四教：(一)迷真异执教，谓诸外道凡夫迷于真性而广起异计，故称迷真异执教。(二)真一分半教，谓声闻、辟支佛二种人，于真如随缘、不变二分义中，仅得随缘而无得不变，故称一分；又于随缘分中唯说生空（人空）所显之理，而不明法空，故称半，综上所述，称为真一分半教。(三) 真一分满教，谓初心菩萨仅得不变而无得随缘，故称一分；然于不变分中双辨二空之理，故称满，综上所述，称为真一分满教。(四)真具分满教，谓菩萨具足随缘、不变二分之义，以显真实之理，证识如来藏，故称真具分满教。
全一卷。又作四教仪、谛观录。高丽僧谛观撰。收于大正藏第四十六册。宋初，谛观应吴越王之请，携带天台三大部至我国，投于螺溪义寂门下，深研天台之学，十年后示寂，同门于其故箧中，发现本书，为研究天台教义大纲与观心（实践修行）要略之入门书。内容系删补灌顶之“天台八教大意”而成，以法华经信解品之譬喻与涅槃经之五味、华严经之三照等譬喻为中心，判别天台五时，及顿、渐、秘密、不定等化仪四教，并略述藏、通、别、圆等化法四教之名义、教说、行人、行位、证果等，复以摩诃止观之二十五方便略述圆教之十乘观法。其后智旭以本书观点过于简略，乃萌发述作“教观纲宗”之动机。本书之注释书极多，历来以宋朝从义之四教仪集解三卷、南宋元粹之四教仪备释二卷与元朝蒙润之四教仪集注三卷为本书三大注释书。［佛祖统纪卷十、新编诸宗教藏总录卷三、大明三藏圣教北藏目录卷四、阅藏知津卷四十二］
凡三卷。宋代天台宗僧从义撰。又作四教仪集解、四教集解、天台四教仪科解。阐解谛观之天台四教仪。今收于卍续藏第一○二册。［新编诸宗教藏总录卷三］
凡三卷（一说十卷）。元代蒙润撰。略称四教仪集注。本书依据山家派正义，详释天台四教仪，释义精密，繁简得当，为初学之捷径。明藏收之。注疏颇多，有蒙润之天台四教仪集注科文一卷、清代性权之注汇补辅宏记二十卷等。［大明三藏圣教北藏目录卷四、佛典疏钞目录卷下］