四曼，爲四種曼荼羅之略稱；相，謂相狀差別；大，謂周遍。爲體、相、用叁大之一。密教建立大、叁昧耶、法、羯磨等四種曼荼羅以盡萬法之相狀，乃與六大“體”大、叁密“用”大相對而稱四曼相大。四種曼荼羅系自外界明其相狀而得認知，故稱爲相；以周遍于萬法，故稱爲大。曼荼羅，爲輪圓具足之義；相大，則謂于一法具足衆法而輪圓周備，故稱曼荼羅爲四曼相大。

　　據理趣釋卷上、即身成佛義等之解釋：(一)大曼荼羅（梵maha^　　-man!d!ala　　），又作尊形曼荼羅，指諸尊相好具足之身，即依五相、叁密之妙行而成佛之加持受用身。又以彩繪諸尊之形像爲大曼荼羅。大者，殊勝、圓滿之義，即以標示五大之五色互相交雜而稱爲大。此曼荼羅相當于金剛界九會曼荼羅中之成身會。(二)叁昧耶曼荼羅（梵samaya　　-man!d!ala　　），指諸尊所持之刀劍、輪寶、金剛、蓮花等標幟。若彩繪其像，並以手指結印契，亦稱叁昧耶曼荼羅。叁昧耶，有本誓、平等、除障、警覺等義；平等，即謂周遍之義。此曼荼羅含攝器世間之一切法，相當于金剛界曼荼羅中之叁昧耶會。(叁)法曼荼羅（梵dharma　　-man!d!ala　　），又作種子曼荼羅，即諸尊之種子及真言。若就顯密諸經論之文字而言，則一切文字音聲均攝入此一曼荼羅中，相當于金剛界曼荼羅中之微細會。(四)羯磨曼荼羅（梵karma　　-man!d!ala　　），爲諸尊之威儀事業。羯磨即指事業、作業，故取舍屈伸乃至捏鑄刻镂等造像事業皆攝入此曼荼羅中，相當于金剛界曼荼羅中之供養會。

　　若依大日經之說，四種曼荼羅含攝叁種秘密身，即以字爲法曼荼羅，印爲叁昧耶曼荼羅，形像爲大曼荼羅，叁身各具威儀、事業則爲羯磨曼荼羅。此外，就上述四種曼荼羅，論體、相二大之別。謂體大曼荼羅雖萬德輪圓，然舉一全收，而絕相對；相大曼荼羅則一塵一法如存在，必有四方、上中下，具足衆相之差別。［兩部大法相承師資付法記卷上、真言廣名目卷六］

　　謂四種曼荼羅互相融通不離之關系。又作四曼不離。四種曼荼羅即：　　(一)大曼荼羅，指佛菩薩相好具足之身及十界有情之身；亦包括佛菩薩及十界有情之彩畫形像。(二)叁昧耶曼荼羅，指佛菩薩等之本誓；亦包括印契、所持物及十界之依報器世間。(叁)法曼荼羅，指佛菩薩內證自覺法門之種子、真言與一切教法文義。(四)羯磨曼荼羅，指佛菩薩所顯現之威儀及一切事業；亦包含木像、鑄像、捏像等。

　　若從修生之智觀之，四種曼荼羅依順序爲大智印、叁昧耶智印、法智印、羯磨智印。四種曼荼羅亦通于十界，不論凡夫或佛，皆各住于其位；由于各位殊異，其數亦無量。故遠離凡夫之四曼亦無佛之四曼，離開佛之四曼亦無凡夫之四曼。譬如虛空中雖有東西方向之別，然彼此互不相妨；又如千燈置于一處而其燈光不相妨礙。如是，四種曼荼羅無礙不離之關系即稱四曼相即。

　　四曼相即之說，出自日本真言宗開祖空海所撰之即身成佛義，其說如下（大七七·叁八叁上）：“四種曼荼羅，四種智印其數無量，一一量同虛空。彼不離此，此不離彼。猶如空光，無礙不逆。故雲四種曼荼羅各不離，不離即是即義。”［即身義顯得鈔卷中、即身義東聞記卷七、傳寶記卷叁、宥快鈔卷叁］