梵语catva^ro　　dvi^pa^h!，巴利语catta^ro　　di^pa^。古代印度人之世界观，谓于须弥山四方，七金山与大铁围山间之碱海中，有四个大洲。又称四大部洲、四大洲、四天下、须弥四洲、四洲形量。

　　据大唐西域记卷一、俱舍论光记卷八等记载，四洲即：(一)东胜身洲（梵Pu^rva　　-videha　　），旧称东弗婆提、东毗提诃，或东弗于逮。略称胜身（梵Videha　　，毗提诃）。以其身形殊胜，故称胜身。地形如半月，人面亦如半月。(二)南赡部洲（梵Jambu　　-dvi^pa　　），旧称南阎浮提。赡部（梵jambu　　）原为蒲桃树之音译，本洲即以此树而得名。地形如车箱，人面亦然。(三)西牛货洲（梵Apara　　-goda^ni^ya　　），旧称西瞿耶尼。以牛行贸易而得名。地形如满月，人面亦然。(四)北俱卢洲（梵Uttara　　-kuru　　），旧称北郁单越。俱卢，意谓胜处，以其地胜于上述三洲而得名。地形正方，犹如池沼，人面亦然。

　　日、月、星辰围绕于须弥山腹，普照四天下。又四大洲各有二中洲与五百小洲，四大洲及八中洲皆住人，二千小洲则或住人或不住人。北洲之果报最胜，乐多苦少，惟无佛出世，故为八难之一。四洲各有特殊之三事：(一)南洲，住民勇猛强记而能造业行、能修梵行、有佛出其土，此三事胜于其他三洲及诸天。(二)东洲，其土极广、极大、极妙。(三)西洲，多牛、多羊、多珠玉。(四)北洲，则无所系属、无有我所、寿命千岁。［长阿含经卷十八阎浮提洲品、卷二十忉利天品、起世经卷一、新华严经卷十三、大智度论卷十、俱舍论卷十一、卷二十、法苑珠林卷二］

　　据起世因本经卷一载，劫初世间黑暗时，忽然出生日月及诸星宿，遂有昼夜年岁时节。日从东方出，绕须弥山半腹而行，照于四洲，遂有昼夜之不同。四洲指：东弗婆提（胜身）、南阎浮提（胜金洲、赡部洲）、西瞿耶尼（牛货）、北郁单越（胜处、俱卢洲）。

　　法苑珠林卷四将日照四洲、昼夜不同之情形列举四种，即：(一)南阎浮提日正中时，东洲日则始没，西洲日则初出，北洲正当半夜。(二)西瞿耶尼日正中时，南洲日则始没，北洲日则初出，东洲正当半夜。(三)东弗婆提日正中时，北洲日则始没，南洲日则初出，西洲正当半夜。(四)北郁单越日正中时，西洲日则始没，东洲日则初出，南洲正当半夜。