(一)指顯示諸法生滅變遷之生、住、異、滅等四相。又作四有爲、四有爲相、四本相。屬心不相應行法。
(一)小乘說一切有部之說：據發智論卷二、大毗娑沙論卷叁十八、卷叁十九、俱舍論卷五等載，一切有爲法均爲無常，雖由于因緣力，從未來位生至現在位，然瞬間即滅，而成爲過去位。此種成爲過去位之現象，稱爲落謝、謝滅。此生滅變遷之有爲法，流轉于未來、現在、過去等叁世中。
(1)生（梵ja^ti ），又作生相，即有爲法從未來位生至現在位。(2)住（梵sthiti ），又作住相，即有爲法安住于現在位。(3)異（梵anyatha^tva ），又作異相，即有爲法于現在位變異、衰損。(4)滅（梵anityata^ ），又作滅相，即有爲法從現在位滅轉至過去位。然增一阿含經卷十二、出曜經卷一等，則僅說生、老、死等叁有爲相。
一切有爲法皆具上記之四相，而此四相之自體亦爲有爲法，故須另有令其生、住、異、滅之法，即生生、住住、異異、滅滅四者，稱爲隨相、小相。相對于此，生、住、異、滅則稱本相、大相。蓋有爲法之生成，必須具有九法，即法之自體，及四本相、四隨相，此九法同時俱起，缺一不可。其中，四本相之作用，各涉于除本身外之八法；而四隨相之作用，則僅及于各個之本相一法，稱爲八一有能、八一功能。此作用交互相續而永無差誤。
有部主張刹那生滅，故四相于一刹那間俱有，亦即六因、四緣之因緣和合時，當生起生相乃至滅相。然大毗婆沙論卷叁十八，就上記之四相而稱爲刹那有爲相、細有爲相、勝義谛有爲相；反之，就一期相續有爲相，稱爲分位有爲相、粗有爲相、世俗谛有爲相，即指人初生之生相、少壯之住相、諸根衰損之老相、死時之死相。又北本涅槃經卷十二，以生、老、病、死四苦，稱爲一期四相、粗四相。［法華經卷一序品、順正理論卷十叁、阿毗達磨顯宗記卷七］
(二)小乘經部之說：據大毗婆沙論卷叁十八、卷叁十九、俱舍論卷五等載，經部就諸法之相續而假立四相，故主張四相假立，否定有部之過未有體、四相實有說，並駁斥于生相之外，藉因緣而生起諸法之說，謂諸法之生起非僅藉因緣力。
(叁)小乘其余諸部之說：據大毗婆沙論卷叁十八載，譬喻者謂四相假立；分別論者謂四相無爲；法密部以生、住、異等前叁相謂有爲，以滅相謂無爲；相似相續沙門謂色之四相爲色，心之四相爲心；正量部則以色法爲一期相續，聲、香、味、觸等心、心所法爲刹那生滅；法上部、賢胄部、犢子部、密林山部等說法與正量部相同，惟其內容不詳。［異部宗輪論、成唯識論卷七、成實論卷七不相應行品、二十唯識述記卷上、卷下］
(四)大乘法相宗之說：據瑜伽師地論卷四十六、卷五十一、卷八十八、成唯識論卷二等記載，法相宗亦主張“四相假立，過未無體”。就刹那而言，有爲法依因緣之力，由本無而今有，乃屬暫有還無者，爲表示異于無爲而假立四相。以本無今有，故稱有位爲“生”，暫停于生位即稱“住”，住位前後之變異即稱“異”，以暫有還無，故稱滅時爲“滅”。其中，生、住、異叁者爲“有”，同屬現在；滅爲“無”，則屬過去。就一期分位而言，初有，稱爲生；後無，稱爲滅；已生而相似相續，稱爲住；住之相續轉變，稱爲異。又無論刹那或一期，皆以前叁相爲現在，滅相爲過去，然有部主張未來有體，遂以生相爲未來，滅相爲現在。
(五)叁論宗之說：僅立生、住、滅叁相。謂萬物皆各有其有爲相。［十二門論觀相門］
(六)大乘起信論卷中之說：爲顯示始覺還滅之分齊，而將不覺流轉門之順序寄與四相。即于叁細六粗之九相中，以業相寄與生相，以見相、境相、智相、相續相寄與住相，以執取相、計名字相寄與異相，以起業相寄與滅相，依此而顯示其粗細之相。
(七)釋摩诃衍論卷叁之說：(1)生相，根本無明薰染本覺時所生起之獨力業相、獨力隨相、俱合動相等叁種細相稱爲生相。(2)住相，生相所具叁相之住位稱爲住相，有轉相、現相、智相、相續相等四種。(3)異相，次于住相而起，其行相稍鈍而生起我執，散動身、口之業，有執取相、計名字相。(4)滅相，次于異相而起，行相最粗，能造諸業而受苦果，有起業相、業系苦相。
此外，中觀學派則以不生不滅總破一切法，認爲所謂生滅者，均系虛妄分別，爲戲論之産物。（參閱“有爲”2445 ）
(二)對有爲法之四種觀相。(一)自性相，觀有爲法其自性之相，對境如翳，能見如星，識體如燈，皆瞬息幻滅。(二)著所住味相，對所依住之器世間味著之相，此爲顛倒之見著于顛倒之境，故觀其如幻。(叁)隨順過失相，隨順無常身、苦受等過失之相，故觀其畢竟如朝露、如水泡。(四)隨順出離相，觀過去、現在、未來叁世無所有，如夢、如電、如雲，而隨順無我之出離道。［金剛般若論卷下、金剛經疏論纂卷下、金剛經纂要刊定記卷七］
(叁)指鸠摩羅什譯金剛般若波羅蜜經所說，衆生對個體心身所錯執之四種相。又作四見、我人四相、識境四相。即：(一)我相，謂衆生于五蘊法中，妄計我、我所爲實有。 (二)人相，謂衆生于五蘊法中，妄計我生于人道爲人，而異于其余諸道。(叁)衆生相，謂衆生于五蘊法中，妄計我依色、受、想、行、識五蘊和合而生。(四)壽者相，謂衆生于五蘊法中，妄計我受一期（從生至死）之壽命，長短不一，因人而異。
大乘起信論疏卷中載，吾人從生至死之一期生命中，受報之相有四，稱大四相。即：(一)生相，指一念托胎，十月滿足，而生此身，稱爲生相。(二)住相，既出胎已，住于世間，稱爲住相。(叁)異相，年少時顔紅體潤，年老則發白面皺，稱爲異相。(四)滅相，業盡命終，身亦壞滅，稱爲滅相。
因明用語。又稱四違、四相違因、四相違過。爲因明叁十叁過中，因十四過之最後四項。即立論過程中，所立之因（理由）與所立宗（命題）之主詞與賓詞相互矛盾所産生之過誤；若犯此過誤，非但不能證明自己所提出的宗之正確性，反而證成對方之宗。此類過誤計有四種：(一)法自相相違因（梵dharma -svaru^pa-viruddha-hetu ），“法”系指宗之後陳（賓詞）。此一過誤系由因與宗之賓詞所含之意義相互矛盾而産生。(二)法差別相違因（梵dharma -vis/es!a-viruddha-hetu ），此系立者（立論者）于立宗、因時，用“二等意許差別”（暧昧不明之言語）以欺瞞敵者（問難者），結果卻導致不能證明自己所樂爲之宗，反而成立自己所不欲認可之宗之過誤。(叁)有法自相相違因（梵dharmi -svaru^pa-viruddha-hetu ），“有法”系指宗之前陳（主詞）。此系立者所立因與宗之主詞相互矛盾而産生之過誤；若犯此過誤，非但不能證成自己提出之宗，反而被敵者用來成立足以反駁自己之宗。(四)有法差別相違因（梵dharmi -vis/es!a-viruddha-hetu ），此系所立之因與宗于宜發生關系之“同品”不發生關系，反而關系到不應發生關系之“異品”所産生之過誤。［因明入正理論、因明入正理論疏卷下］（參閱“因明”2276）
寓托生、住、異、滅四相，由粗（滅、異、住）至細（生），以顯示始覺斷惑之四位。即大乘起信論義記卷叁所載之寄生、住、異、滅四相之粗細（生相爲細，其他叁相爲粗），以顯示不覺、相似、隨分、究竟四覺之分齊。十信位中之凡夫，就叁細六粗中之起業相，乃覺知前念之起惡，止息後念之惡業不起，稱爲覺知滅相，然就惡業而言，尚不覺知無明惑之一分，故此位仍稱不覺；二乘叁賢之人覺知計名字相、執取相，即指覺知異相，雖覺知無明不覺之一分，然尚爲地前比觀之位，故稱相似覺；地上菩薩覺知住相，雖未斷離微細業相，既覺知二障，故稱隨分覺；覺知第一之業相，即覺知生相，此乃覺知最極微細之惑，故稱爲究竟覺。此蓋以四相寄顯四位，以免與刹那四相（生、住、異、滅四相刹那刹那于諸法相續）混同。
淨穢者，乃佛說華嚴經時所處清淨或穢惡之土。據華嚴經疏卷一舉出淨穢之四種相，即：(一)唯染，染，即穢染。佛于娑婆世界之摩竭陀國等處宣說華嚴經，隱覆淨相，故稱唯染。(二)唯淨，淨，即清淨。佛于華藏世界宣說華嚴經，其地無有染相，故稱唯淨。(叁)染淨俱，佛隨于一處宣說華嚴經，然因衆生根機之不同而所見或染或淨，故稱染淨俱。(四)非染淨，佛隨于一處宣說華嚴經，大乘之機者不見染淨之相，而視其爲同一法界，故稱非染淨。
謂以生、住、異、滅等四相，配于大乘菩薩之修行階位。據圓覺經略疏卷下二載，生、住、異、滅四相，乃本覺心源于無明初起時之相。因四相細微難見，故菩薩依次由十信、十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺等階位，從淺至深次第覺了粗細分齊之相。分齊，即現量之意。此四法若自無明初起，其順序從生至滅；若覺了分明，其順序則從滅至生，故下列所舉以滅、異、住、生爲次第。
(一)十信覺滅相，菩薩修行證入十信位，則能覺了心中念念之滅相分齊。(二)叁賢覺異相，叁賢，即十住、十行、十回向。菩薩修行證入叁賢位，則能覺了心中念念之異相分齊。(叁)十聖覺住相，十聖，即十地。菩薩修行證入十聖位，則能覺了心中念念之住相分齊。(四)位滿覺生相，位滿，即佛位果滿。菩薩修行圓滿具足，證入佛果位，則能覺了心中一念初生之相分齊。（參閱“四相”1732）
謂衆生于佛所說之理，有所證取，然于心有我、人、衆生、壽命等四種淺深之相。其中，後叁相皆基于我相而立。即：(一)我相，謂衆生于涅槃之理有所證悟，然取其所證，心執著而不忘，認之爲我。(二)人相，謂雖不複認證爲我，然猶存我悟之心。(叁)衆生相，謂雖已超越我、人之相，然猶存了證、了悟之心。(四)壽命相，謂心照清淨，已覺知超越了悟之心，然猶存能覺之智，猶如命根，潛續于內。［圓覺經略疏卷下］
天臺宗有叁種相承、四種相承之說。四種相承即：(一)圓頓戒相承，指大乘菩薩戒之傳承。(二)止觀業相承，指天臺宗之傳承。(叁)遮那業相承，指密教之傳承。(四)達磨禅相承，指禅宗之傳承。叁種相承即：(一)金口相承，謂受佛金口之記而次第相承，指摩诃迦葉至師子比丘等二十叁祖。(二)今師相承，指龍樹、慧文、慧思、智顗等四祖。(叁)九祖相承，指龍樹、慧文、慧思、智顗、灌頂、智威、慧威、玄朗、湛然等九祖。