(一)梵语catva^ri dhya^na^ni，巴利语catta^ri jha^na^ni。又作四禅定、四静虑。指用以治惑、生诸功德之四种根本禅定。亦即指色界中之初禅、第二禅、第三禅、第四禅，故又称色界定。禅，禅那（梵dhya^na ）之略称；意译作静虑，即由寂静，善能审虑，而如实了知之意，故四禅又称四静虑、四定静虑。此四禅之体为“心一境性”，其用为“能审虑”，特点为已离欲界之感受，而与色界之观想、感受相应。自初禅至第四禅，心理活动逐次发展，形成不同之精神世界。或谓自修证过程而言，前三禅乃方便之阶梯，仅第四禅为真实之禅（真禅）。
四禅能摄寻、伺，喜、乐等诸静虑支，为止（定）与观（慧）并行者；以其最能审虑，故其义最胜。盖四禅之差别，乃由所摄静虑不同而分为四种。据俱舍论卷二十八、大乘阿毗达磨杂集论卷九等所举，将四禅总分为三类、十八支（十八禅支）。三类，即指对治支、利益支、自性支。十八支，则指初禅所摄之五支、二禅所摄之四支、三禅所摄之五支、四禅所摄之四支。如下表所示。
“对治支”所列者，指能用以对治（断除），及由对治所达到之心理活动或状态；“利益支”，则系进入相应境界之主观感受。如初禅虽已离欲界之恶不善法，而感受到脱离欲界之喜、乐，但仍有寻、伺的粗细分别之心理活动，尚须加以对治；至二禅时，寻、伺已断灭，形成信根，称为内等净，由此所得之喜、乐，乃对此禅定自身之感受，故称定生喜乐；三禅舍去二禅之喜、乐，住于非苦非乐之“行舍”境地，以正念、正知继续修习而产生离喜妙乐；四禅舍三禅之妙乐，称为舍清净，唯念修养功德，称为念清净，由此得非苦非乐之感受。上述一切之活动及感受，均于心一境性之禅定状态中进行，故称之为“自性支”。
上记四种静虑，以其自体而言，乃发起四无量心、八解脱，八胜处、十遍处等诸功德之所依，故各皆称为根本定（梵maula -sama^dhi ）；对此而言，其加行（即入门前之准备阶段）称为近分定（梵sa^mantaka -sama^dhi ）。然初禅之近分定亦称为未至定（梵ana^gamya -sama^dhi ），故四禅有一未至定、三近分定及四根本定。初禅之根本定仍有寻、伺之作用，故称有寻有伺定。初禅之根本定与第二禅之近分定中间有中间定，称为无寻唯伺定（无寻而仅存伺）。第二禅之近分定以上则总称无寻无伺定。至于入第四禅时，因已脱离八灾患（即寻、伺、苦、乐、忧、喜、出息、入息等八种能动乱禅定之灾患），故称第四禅为不动定。相对于此，四禅以下则称有动定。
又色界之四禅天，乃修四禅者所生之处，此四禅称为定静虑；相对于此，彼诸天自然而得之四禅，称为生静虑。此外，据大智度论卷十七载，于佛陀弟子中，有一比丘虽以坐禅持戒而得四禅，然因生起增上慢，自称“我已得四沙门果（预流果，一来果、不还果、阿罗汉果）”，且谤骂世尊，命终遂堕地狱；以此因缘，被称为四禅比丘。
盖禅定通见于印度宗教史中，为各时代重要修行法之一。佛陀亦以禅定为最主要之行法，而于成道及涅槃之际，皆依四禅法而成之。又一般亦将此四禅与四无色定合称为四禅八定。［杂阿含经卷十七、长阿含卷八众集经、过去现在因果经卷三、佛本行集经卷二十二、显扬圣教论卷二、卷十九、集异门足论卷六、大毗婆沙论卷八十至卷八十六］（参阅“四无色定”1772）
(二)依法界次第卷下之说，禅可分为世间禅与出世间禅两种，出世间禅又有出世间与出世间上上禅两种之别，前者乃声闻、缘觉二乘之人所修之禅，后者为菩萨所修之禅。据法华经玄义卷四载，此二乘人所修之出世间禅可分为观禅、练禅、薰禅、修禅等四种阶段，亦称为四禅。（参阅“观练薰修”6971）
梵语caturtha-dhya^na，巴利语catuttha-jha^na。新译作第四静虑。为四禅之第四。据大乘阿毗达磨杂集论卷九载，此禅定具有舍清净、念清净、不苦不乐受、心一境性等四支。于此禅定，离脱第三禅定之妙乐，故称“舍清净”；仅忆念修养功德，故称“念清净”；由此之故，住于不苦不乐之感受中。又于此禅定中，可对治出入息、第三禅定之贪、乐、乐作意、定下劣性等五种修道之障难。修习此禅定，可得生于第四禅天之果报，此天属色界四禅天之最高处。其中有无云、福生、广果、无烦、无热、善现、善见、色究竟等八天，即：(一)无云天，此天位于云层密合处之上，故自此天开始，云地轻薄，犹如星散。(二)福生天，具有异生凡夫之胜福，方得往生此天。(三)广果天，于色界诸天中，此天乃异生凡夫所往生最为殊胜之处。(四)无烦天，于此天中，无有繁杂纷乱之事物或现象。又以此天天众不求趣入无色界之故，此天又称为无求天。(五)无热天，此天之人已能伏除上中品之障，意乐调柔，离诸热恼，故称无热。(六)善现天，此天之人已得杂修善品之定，以果德彰现之故，称为善现。(七) 善见天，此天之人已离修定之障，至微细之余品中，凡有所见，皆极清澈，故称善见。(八)色究竟天，此天已到众苦所依身之最后边，亦即有色天中之最后，过此天则为无色界。此外，有关第四禅诸天之依处、身量及寿量等之果报，详载于长阿含经卷二十、大毗婆沙论卷一三六、俱舍论卷十一、立世阿毗昙论卷三、卷七等中。又如上记所述，第四禅天天众已脱离第三禅天之妙乐而仅忆念修养功德，故此天又称为“舍念清净地”。又此第四禅天于劫末之时，不受火、水、风之三灾。［俱舍论卷八、阿毗达磨顺正理论卷二十一、大智度论卷七］（参阅“四禅”1843、“四禅天”1846）
梵名Caturdhya^nabhu^mi 。又称四静虑天、四静虑处、四生静虑、生静虑。指修习四禅定所得报果之色界天，或指居于此界之众生。即色界之初禅天、第二禅天、第三禅天、第四禅天。据俱舍论卷八、卷二十八载：(一)初禅天，此处已不食人间烟火，故无鼻、舌二识，但有眼、耳、身、意四识生起之喜、乐二受和寻伺思惟能力。(二)第二禅天，更无眼、耳、身三识，亦无寻、伺思惟，唯有意识及喜受、舍受（非苦非乐之感受）相应。(三)第三禅天，唯有意识活动，与乐受、舍受相应。(四)第四禅天，唯有与舍受相应之意识活动。前三禅天各有三天，第四禅天则有八天，合为色界十七天。其一一天之名称及名义之由来，分载于俱舍论卷八、顺正理论卷二十一。然关于色界诸天之废立，其他经论亦有举出十六天、十八天、二十一天、二十二天者。又狭义之四禅天仅指第四禅天，包含无云、福生、广果、无烦、无热、善现、善见、色究竟等八天。［长阿含经卷二十、佛本行集经卷九、大般若经卷四○三、大毗婆沙论卷九十八、卷一三六、立世阿毗昙论卷六、大智度论卷九、俱舍论光记卷八、卷十一］（参阅“四禅”1843、“色界”2545）
指四禅天于内则不坏觉观之定心，于外则其器界（自然世界）不为三灾所破坏。
指欲界之四大王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化自在天、他化自在天等六天，及色界之初禅天、二禅天、三禅天、四禅天等四天。［俱舍论卷八］（参阅“三界”584、“六欲天”1291）
四禅（梵catva^ri -dhya^na^ni ），又作四静虑、色界定。即色界天之四禅。色界天之四禅与无色界天之四无色定，合之而成八定，故知八定包含四禅。四与八并举者，盖色界与无色界相对，则在色界为“禅”，在无色界为“定”；若以色界、无色界相对于欲界之“散”，则色及无色二界，皆称为“定”。故合色界之四禅定与无色界之四无色定，而称之为八定。又若区别色界及无色界之禅定，则色界之禅定“定、慧均等”，无色界之禅定，其相微细而“定多慧少”。［瑜伽师地论卷十一、摩诃止观卷九］（参阅“四无色定”1772、“四禅”1843）
为佛陀弟子中一位虽精勤于佛道修行，然因起增上慢而终堕地狱之比丘。据大智度论卷十七载，佛陀弟子中有一比丘虽因坐禅持戒而证得四禅，然以生起增上慢之心，而妄自以为已得“四果”。即在得初禅时，谓是初果须沱洹；得第二禅时，谓是第二果斯陀含；得第三禅时，谓是第三果阿那含；得第四禅时，谓是第四果阿罗汉，恃此不复求进。至其命将尽时，见四禅的中阴之相现前，便生邪见，谓“无涅槃，佛为欺我”。生此恶见，故失四禅之中阴相，而见阿鼻泥犁之中阴相，命终便堕阿鼻地狱。以此因缘，故称四禅比丘。［摩诃止观卷四上］
变，即转变；化，即幻化。据大智度论卷六载，四禅诸天能于五欲胜妙之境转现种种变化。即：(一)初禅天二变化，谓初禅天能于初禅天、欲界中变化。(二)第二禅天三变化，谓第二禅天能于二禅天、初禅天、欲界中变化。(三)第三禅天四变化，谓第三禅天能于三禅天、二禅天、初禅天、欲界中变化。(四)第四禅天五变化，谓第四禅天能于四禅天、三禅天、二禅天、初禅天、欲界中变化。