(一)指究竟圓滿之佛教。于舊譯華嚴經卷五十五，有爲善財童子說圓滿因緣修多羅之記載。在我國，將諸經典內容體系化，以作教相判釋，而稱究竟圓滿之教爲圓教。

　　(一)北魏慧光判立漸、頓、圓叁教，而將華嚴經列入圓教。

　　(二)隋代智顗大師判五時八教，其中化法四教即包括叁藏教、通教、別教和圓教；其中圓教之“圓”即不偏而圓滿之意。據止觀輔行傳弘決卷一之五載，若就教理義門之大小而言，則通、別二教爲“小中大”，圓教爲“大中大”；若就教相之偏圓而言，則藏、通、別叁教爲“偏中圓”，圓教爲“圓中圓”；若就教義之圓滿究竟與否而言，則通、別二教爲“半中滿”，圓教爲“滿中滿”；若就權實而言，則別教爲“權中實”，圓教爲“實中實”；若就頓漸而言，則別教爲“漸中頓”，圓教爲“頓中頓”；若就谛理之真俗而言，藏、通、別叁教爲“俗中真”，圓教爲“真中真”；若就義法之了義與否而言，藏、通二教爲“不了義”，別教爲“不了中了”，圓教爲“了中了”；若就經典之判釋而言，于華嚴、方等、般若之說法中，雖亦皆說圓教，但均屬未開顯之圓，而非純粹之圓教，僅有法華經方屬純圓。

　　(叁)唐代法藏判立小乘教、始教、終教、頓教、圓教等五教，而將華嚴經列入第五之圓教。圓教即一乘教法，分爲同教一乘、別教一乘二種。但以別教一乘超越諸經，乃說華嚴經之圓融無礙，故圓教又特指別教一乘。

　　(四)唐代元政判教，以真言密教爲一大圓教。日本天臺之密教亦采此說而發展，並且設立教判。

　　(五)日本天臺圓宗，如圓（頓）戒，在天臺宗爲超越一切之差別，而互相融合，相輔相成。圓頓戒之本意乃依于法華開顯之妙旨，授與梵網經所說之十重四十八輕戒。此戒本爲我國天臺大師智顗所倡，後由日僧最澄傳入日本。迄今此一教說頗受一般重視，而爲日本天臺宗徒所特崇。［華嚴經旨歸、金剛頂經疏卷一末、四教義卷一］（參閱“五教十宗”1146）

　　(二)明代民間宗教。又稱大同教。安徽巢縣方榮升所創。宣稱以解除無邊衆生痛苦爲宗旨，謂真命天子下凡，過去爲燃燈佛青蓮掌世，爲無極青陽教；現今是釋迦佛紅蓮掌世，爲太極紅陽教；未來是彌勒佛白蓮掌世，爲皇極白陽教。至彌勒掌天盤之世，混沌七七日，日月改行，氣候更變，唯習圓教者可免此劫。主要經卷有定劫寶卷、破邪顯正明心錄、應劫冊等。盛行于長江下遊各省。嘉慶二十年（1815）密謀起義，爲清廷剿滅。

天臺宗所立之圓教分爲四門，即有門、空門、亦有亦空門、非有非空門。天臺圓教以萬法圓融，故不可有門門各立之義，但一法之上，則有四門入理之異。(一)有門，觀見思之假即是法界，具足一切佛法。爲叁谛相即之假。(二)空門，觀一切法不在因、不屬緣，我及涅槃亦皆空。爲叁谛相即之空。(叁)亦有亦空門，空假相即，故爲亦有亦空。是空假雙亦之中。(四)非有非空門，見思即法性，故見思非有；法性即見思，故法性非空。爲空假雙非之中道。［摩诃止觀卷六］（參閱“四門”1723）