自認識作用而言，爲六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）所攝取之對象，即色、聲、香、味、觸、法等六塵，又稱六境。凡夫以爲六塵皆在于內心之外，故稱外塵。六祖壇經（大四八·叁五七上）：“分別一切法，爲外塵相。”