指来自外在，而能助益事物之生起、变化之缘。即一法能在另一法之上产生间接之影响。与“内因”相对。系四缘中之增上缘。其影响可分二种：(一)与力增上缘，能促使他法产生。(二)不障增上缘，不妨碍他法产生。因万物皆互有影响力，故无一法不具有此缘之功能。然法须待内因与外缘和合之机，始得示现，如人界受生一事，须以自己之业识为内因，以父母之精血为外缘，由是因缘和合，乃得受生。又如佛所具有之“利他”功德，乃众生成佛之外缘；然众生须以其自身之如来藏为证得菩提之内因，始有因缘和合之契机可言。另据大乘起信论载，增上缘又有差别缘与平等缘之分。［大毗婆沙论卷二十一、卷一二七、成唯识论卷八、成唯识论述记卷八本、大乘起信论义记卷下本］

　　二种死之一。与“命尽死”相对。死，系丧失寿（命）、暖（体温）、识（心）而诸根变坏之相。外缘死即未能顺应天命至寿终，或横遭非命。可分三种，即：(一)自杀而死。(二)横遭他人害死。(三)二人因怒气相加，彼此相害而死。［北本涅槃经卷十二］

　　凡能直接产生结果之内在原因，称为内因；能间接助长结果形成之外在原因，称为外缘。故内因外缘又称作亲因疏缘。如欲受身时，以自己之业识为内因，而以父母之精血为外缘。又于净土门，相对以佛之本愿为外缘，而以定散之行或真实之信为往生之内因。［入阿毗达磨论卷下、成唯识论卷八、观经疏序分义、观经玄义分传通记卷三］（参阅“因果”2293、“因缘”2301）