乃僧侶以外之在家人，如族親、檀越等，爲佛教所從事之種種善行，如供給僧尼衣食以助其安穩修行，或盡力援護佛法之弘通等。亦即從外部以權力、財富、知識或勞力等護持佛教，並掃除種種障礙以利傳道。從事以上諸行者，亦稱爲外護，或外護者、外護善知識。摩诃止觀卷四下（大四六·四叁上）：“知識有叁種，一外護（中略）。夫外護者，不簡白黑，但能營理所須，（中略）如母養兒，如虎銜子，調和得所，舊行道人乃能爲耳，是名外護。”

　　北本涅槃經卷叁十二，舉出內、外二護之說，即僧尼以佛所製之戒法，防護身、口、意業之過失的修習行爲，稱爲內護，而外護則如上述。又華嚴經行願品疏鈔卷四，亦舉內、外二護之說。

　　佛陀在世時，著名之外護者有頻婆娑羅王、波斯匿王、須達長者等；佛陀入滅後，有阿育王、迦膩色迦王、戒日王等。在我國，如北魏孝文帝、梁武帝、隋炀帝、唐則天武後、南宋孝宗等均爲著名之護法者。日本之聖武、宇多、醍醐天皇等亦爲尊崇、保護佛法之著名外護者。［仁王護國般若波羅蜜經卷下、北本涅槃經卷叁、禅苑清規卷八龜鏡文、大明叁藏法數卷七］

　　護摩，梵語homa，爲火祭、焚燒之義，即投供物于火中之祭祀法。密教之護摩法分爲內、外二種。外護摩具足本尊、爐、行者等叁者，作爲行者叁密之表征，而以本尊表意密、爐表口密、行者表身密。即擇地設壇，誦真言經，焚燒乳木、五谷等供物，令行者之叁密清淨，成就息災、增益、降伏、鈎召、延命等諸法。因其于心外行事作法，故稱外護摩，又稱事護摩。又因供奉之本尊不限于何種如來或明王，故所設置之爐、供養物、器具等，隨所供之本尊而有所不同；通常有叁種護摩、四種護摩、五種護摩、六種護摩等法。（參閱“內護摩”1240、“護摩”6869）