为“本觉”之对称。大乘起信论谓阿赖耶识有觉、不觉二义，觉又有始觉、本觉之别。其中，经过后天之修习，渐次断破无始以来之妄染，而觉知先天之心源，称为始觉，亦即发心修行，次第生起断惑之智，破无明，归返本觉清净之体性。盖大乘认为人心本来寂静不动，无生无灭而清净无染，称为本觉（本来觉知之离念心体）；后由无明风动，产生世俗之意识活动，从而有世间种种差别，此称不觉；及至受闻佛法，启发本觉，薰习不觉，并与本觉融合为一，即称始觉。

　　大乘起信论又将始觉分为四位，并以之配合大乘菩萨修行之各种阶段，即：(一)不觉，谓十信位（外凡位）之人虽已觉知恶业所招致之苦果，而不再造作身、口之恶，然尚未生起断惑之智。(二)相似觉，谓二乘之人及三贤位之菩萨虽已远离我执，觉知“我空”之理，而断灭贪、嗔、见、爱等烦恼，然尚未舍离法执分别之念。(三)随分觉，谓初地以上至第九地之菩萨已远离法执之念，了知一切诸法唯心所现；即随修证境地之转升而逐地增悟一分对真如法身之理的觉知。(四)究竟觉，谓第十地之菩萨既已满足因行，以相应于一念之慧觉知心之初起，并远离微细之念，透见全心性。

　　于密教教义，依据释摩诃衍论，亦将“觉性”分为四种，其中前二种即本觉与始觉，复各就染、净之别而分为清净本觉、染净本觉、清净始觉、染净始觉等，并一一加以阐论，其论旨意趣异于上记大乘起信论之说。又密教称显教为始觉宗，而称自宗为本觉宗。盖密教认为显教须历经多劫修行，方能觉悟本真，遮遣迷情，而归于无相真理之故。［释摩诃衍论卷三、大乘起信论义记卷中本］（参阅“本觉”1979）

　　日本佛教用语。为日本天台宗就法华经“本迹二门”之说，调合大乘起信论与密教之释摩诃衍论有关心性染净之思想所立之教说。本觉法门，指从“果位”向“因位”逆向次第修行之法门；始觉法门，指从“因位”向“果位”顺向次第修行之法门。若以本迹二门之观点视之，则本门属“事圆”之法门，迹门属“理圆”之法门；本门为九识之法门，迹门为六识之法门；本门为本觉下转之法门，迹门为始觉上转之法门。

　　盖于密教教义中，原本即将修行者菩提心渐次升转修行取向大别为从因向果、从果向因二种，而分别归属始觉上转与本觉下转之义门。日本天台宗欲融合显密二教心性染净之思想，乃揭出此本始二觉之法门。（参阅“五转”1206、“本觉”1979、“从果向因”4556）