梵语gr!ha-pati，巴利语gaha-pati。音译迦罗越、伽罗越。意译长者、家主、家长。指印度四姓中吠舍种（梵vais/ya ）之富豪，或在家有道之士。经、律典籍中，常称吠舍种之富豪为居士，如中阿含卷一水喻经、长阿含卷二十二世本缘品、大品般若经卷一、放光般若经卷一等所载。而大智度论卷九十八等，则称居家有道之士为居士。
佛教中之居士常与古来所称之长者混同，如慧远之维摩义记卷一末（大三八·四四一中）：“居士有二，一广积资产，居财之士名为居士；二在家修道，居家道士名为居士。”后者即为佛教中之居士。如印度之维摩、贤护等常修佛道之在家菩萨，及我国梁代傅大士、北魏刘谦之、唐代李通玄等能通佛道之在家者。今则泛指在家修道之男子为居士，亦有称女在家修道之女子为居士者。
在我国，居士一词原出于礼记玉藻篇，于韩非子一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，我国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为居士，如首楞严经义疏注卷一、法华经演义卷七之一、祖庭事苑卷三等所载。［大佛顶首楞严经卷六、十诵律卷六、维摩经文疏卷九］
凡五十六卷。清朝彭绍升（法名际清）述。收于卍续藏第一四九册。集录后汉时代至清乾隆年间，二百余位佛教外护居士之言行而成。博采史传、诸家文集、百家杂说、弘明集、广弘明集、佛法金汤编、传灯录、五灯会元、佛祖统纪、佛祖通载等之所述。起自牟融、安玄、竺叔兰等，终于周安士、知归子（即著者彭际清），并附录汪大绅之评语。
印度古代对拜火婆罗门之泛称。如杂阿含经卷五，佛弟子称毗舍离国之萨遮尼犍子为火种居士，即是其例。
指佛教之在家信众，于世俗生活中所从事之信仰活动。于印度，自佛陀住世以来，佛教徒中，除比丘、比丘尼之出家教团外，并有优婆塞（男）与优婆夷（女）之在家信徒。依据巴利文如是语经一○七所说，出家众由在家众供给衣、食、住等资具，在家众则依出家众接受教法与梵行，两者互相支持，共同修行正法。
由于出家、在家之生活型态不同，行为之限制亦随之有异，即出家众有二五○戒或五○○戒等，在家众有五戒、八关斋戒等。初时在家居士以其居处附近之出家教团为中心，从事宗教活动，惜当时有关组织之状况今已不详，然依其演变可推知，教权由出家教团掌握。大乘佛教勃兴的原因之一，即在家居士意欲起而排拒出家教团，乃著书立说，开创新局势。
在诸经典之中，以在家居士为主脑人物者，如维摩诘经中之维摩居士，胜鬘经中之胜鬘夫人，皆以居士为主而宣说佛法。此外，如华严经中在家之善财童子，以婆罗门、船师、香商等为善知识而受其教示，听闻此经之大迦叶、舍利弗等大弟子则如聋若哑，其他诸大乘经中，亦强调在家菩萨之存在。于造像时，比丘皆为出家形像，菩萨则多为在家形像，此乃积极显现在家众之信仰意识。
然在锡兰、缅甸、泰国等地，出家教团之教权颇高；另如西藏之喇嘛教团，迄今仍由僧团之代表人物掌握政权，在家信众不得参与。
我国之情况异于他处。初期译经之重要人物，如后汉之安玄、三国之吴支谦、西晋之聂承远等皆为居士。后秦之鸠摩罗什，晚年受君主逼迫，遂行在家生活。其后，刘宋之谢灵运、萧齐之萧子良、梁之武帝、唐代之王维及白居易、吴越之忠懿王等为王侯、贵族、文人等之代表人物，于建斋、造寺或教学、文学等方面皆颇有贡献。
有关居士教团方面，以东晋庐山慧远所创立之僧俗同修团体“白莲社”最为重要，计有刘遗民、周续之、宗炳等一百二十三人建斋立誓，发愿往生西方。此类念佛结社至唐代依然十分普遍，如会稽之九品往生社；而以宋代最盛行，社名尚流传于今者有二十余社。其中，灵照之净业社拥有僧俗两万人，若观之结社则拥有十万人，领导者近半数为居士。又宋代之朱熹、陆九渊等儒者，亦博通佛学，另如道教之全真教教祖王□极其推崇禅学，佛教僧侣亦起而呼应，故渐产生儒释道三教合一之思想与风习。
至明朝，居士对于佛教教学之研究大有进展，如注释佛典、编集禅宗语录等。更有以心泰之佛法金汤编一书为始，陆续完成居士分灯录、居士传等多种在家教徒之传记。清末以降，佛教步入衰颓之势。后以彭绍升、杨文会等居士刊行佛典、开办佛学院、设立居士林等，方得延续居士佛教之命脉。
日本之佛教以圣德太子为其发展端绪，其后皇室、贵族大力推动佛教建筑、美术、文学、行事等，特别值得注意者，即以半僧半俗之身分活跃于其间；如古代山岳教先驱之修验道开祖，亦为优婆塞。平安朝中期以后，所撰诸种往生传及法华验记中，即收录“教信沙弥”（信奉佛教却不满既有之教团，遂自称沙弥而毕生过在家生活者），或类此而称为“圣”、“持经者”的一群修行者之传记。
在镰仓时代之新佛教中，真宗、时宗、日莲宗等所呈现之强烈半僧半俗色彩，推测系受到上记之教信沙弥等的影响。至于禅宗，初时尚保持严格之出家生活，其后渐耽溺于文学，临济宗山城天龙寺之开山祖梦窗疏石（1275～1351）讥评彼等为剃头俗人。近代，一般人之佛教信仰活动中，作为社交组织的各“讲”，如“法华八讲”等，极为发达。明治维新后，以新兴教学等为目的之居士佛教运动，日益盛行。
（1190～1244）辽东丹王突欲之后裔。为万松行秀之法嗣。初姓耶律，后改移剌。字楚材。法讳从源，号湛然居士。十三岁学诗书，十七岁举进士。金贞祐二年（1214），举左右司员外郎。初从京师圣安寺澄参禅，屡蒙许可。及澄老，禀命礼谒万松行秀，参究三年，得其印可。嘉定十六年（1223）五月，行秀依湛然之劝请，撰从容录六卷。翌年，湛然加序而刊行之。曾事元世祖，于世祖欲举兵西征之际，以动兵犯不杀戒非慈忍行而谏止之。淳祐四年殁，世寿五十五。著有湛然居士文集十四卷、西游录一卷等。［从容录序、五灯全书卷六十一、元文类卷五十七神道碑、元史卷一四六、新元史卷一二七］
凡二卷。明代朱时恩辑。书成于崇祯五年（1632）。收于卍续藏第一四七册。此书仿效缁门之传灯录，辑录在家信众参禅办道之事缘。包括西土之维摩居士，唐代之傅大士、庞居士、韩愈、吕岩真人，宋代之苏东坡、朱熹，及明代之宋濂等，计有一一○人。
凡三卷。唐代庞蕴撰，于■编。明崇祯十年（1637）重刊。收于卍续藏第一二○册。卷上辑录庞蕴与马祖、石头、丹霞天然、普济、松山、大梅等人之机缘对话，显示其空空无相、无为无我之心行；卷中、卷下为五言、七言诗及杂句，多为可资学人参悟之龟鉴。
鞞瑟胝罗，梵名Ves!t!hila 。又称安住长者。为华严经入法界品所载，善财童子为求法门要义所参五十三善知识中之第二十六（或作二十七）位。鞞瑟胝罗曾为善财童子解说“菩萨所得不般涅槃际解脱”。（参阅“五十三参”1048 ）
禅宗公案名。系唐代庞居士就眼前所下之雪，对全禅客一再击掌激发之故事。碧岩录第四十二则（大四八·一七九中）：“庞居士辞药山，山命十人禅客相送。至门首，居士指空中雪云：“好雪片片，不落别处。”时有全禅客云：“落在什么处？”士打一掌。全云：“居士也不得草草！”士云：“汝恁么称禅客，阎老子未放汝在！”全云：“居士作么生？”士又打一掌，云：“眼见如盲，口说如哑。””
于此则公案中，庞居士初云“好雪片片，不落别处”，其意概在叹赏眼前片片飘落之下雪风光，全禅客不明其意，误以为庞居士意在追问雪片之落处，一经计度思量，遂谓“落在什么处”。如是则既不知领受当前好风光，又以计度妄想横生枝节，故遭庞居士打一掌。然全禅客遇掌犹不觉悟，一句“居士也不得草草”才脱口，又遭庞居士叱以“阎老子未放汝在”。随后，全禅客又一句“居士作么生”，更显现自始至终皆未能挣脱语句言诠之拘泥，直令庞居士又打一掌，并呵为如盲如哑。盖好雪片片在眼前飘落，当下仅须尽情领纳天地一片潇洒风光，而不容许丝毫之思辨计度，如全禅客之自囿于落不落别处之迂愚妄想，早已对当前好雪片片视而不见（眼见如盲），虽能口吐言句，然亦始终缠缚于言句之中，而未能对万法之归趣、法尔之自然有真正心领神会之一言半语（口说如哑），故一再被击掌犹不能体得个中之意趣。
民国五十八年（1969）成立于台北之佛教居士团体。李謇、周邦道、沈遵晦、周宣德、蔡登山、徐槐生、张廷荣等人，皆为该会会务之推动者。该会宗旨在倡导居士“护国卫教、弘法利生”之风气。故该会除作在家居士之修学场所外，并经常代表国内居士佛教界与外国佛教进行文化交流活动。发行有“宝筏”月刊。
禅宗公案名。乃唐代庞居士与马祖道一禅师针对“不昧本来人”一语之机缘对话。本来人，指吾人本即清净之自性，与“本来身”、“本来面目”同义。联灯会要卷六（卍续一三六·二六二下）：“居士问马大师云：“不昧本来人，请师高着眼。”马祖直下觑。士云：“一种没弦琴，唯师弹得妙。”马祖直上觑，士作礼，祖便归方丈。士随后入云：“弄巧成拙！””此公案中，庞居士问马祖，若欲不昧本来面目，则应如何用心，马祖即以向下看，复向上看作答，表示应双眼分明而真心看取。［大慧普觉语录卷八］