梵語gr!ha-pati，巴利語gaha-pati。音譯迦羅越、伽羅越。意譯長者、家主、家長。指印度四姓中吠舍種（梵vais/ya ）之富豪，或在家有道之士。經、律典籍中，常稱吠舍種之富豪爲居士，如中阿含卷一水喻經、長阿含卷二十二世本緣品、大品般若經卷一、放光般若經卷一等所載。而大智度論卷九十八等，則稱居家有道之士爲居士。
佛教中之居士常與古來所稱之長者混同，如慧遠之維摩義記卷一末（大叁八·四四一中）：“居士有二，一廣積資産，居財之士名爲居士；二在家修道，居家道士名爲居士。”後者即爲佛教中之居士。如印度之維摩、賢護等常修佛道之在家菩薩，及我國梁代傅大士、北魏劉謙之、唐代李通玄等能通佛道之在家者。今則泛指在家修道之男子爲居士，亦有稱女在家修道之女子爲居士者。
在我國，居士一詞原出于禮記玉藻篇，于韓非子一書中，亦謂有任矞、華仕等居士，皆指頗有道藝而不求仕宦之處士。其後，我國與日本多不依經律所說之本意，而泛稱有道之處士爲居士，如首楞嚴經義疏注卷一、法華經演義卷七之一、祖庭事苑卷叁等所載。［大佛頂首楞嚴經卷六、十誦律卷六、維摩經文疏卷九］
凡五十六卷。清朝彭紹升（法名際清）述。收于卍續藏第一四九冊。集錄後漢時代至清乾隆年間，二百余位佛教外護居士之言行而成。博采史傳、諸家文集、百家雜說、弘明集、廣弘明集、佛法金湯編、傳燈錄、五燈會元、佛祖統紀、佛祖通載等之所述。起自牟融、安玄、竺叔蘭等，終于周安士、知歸子（即著者彭際清），並附錄汪大紳之評語。
印度古代對拜火婆羅門之泛稱。如雜阿含經卷五，佛弟子稱毗舍離國之薩遮尼犍子爲火種居士，即是其例。
指佛教之在家信衆，于世俗生活中所從事之信仰活動。于印度，自佛陀住世以來，佛教徒中，除比丘、比丘尼之出家教團外，並有優婆塞（男）與優婆夷（女）之在家信徒。依據巴利文如是語經一○七所說，出家衆由在家衆供給衣、食、住等資具，在家衆則依出家衆接受教法與梵行，兩者互相支持，共同修行正法。
由于出家、在家之生活型態不同，行爲之限製亦隨之有異，即出家衆有二五○戒或五○○戒等，在家衆有五戒、八關齋戒等。初時在家居士以其居處附近之出家教團爲中心，從事宗教活動，惜當時有關組織之狀況今已不詳，然依其演變可推知，教權由出家教團掌握。大乘佛教勃興的原因之一，即在家居士意欲起而排拒出家教團，乃著書立說，開創新局勢。
在諸經典之中，以在家居士爲主腦人物者，如維摩诘經中之維摩居士，勝鬘經中之勝鬘夫人，皆以居士爲主而宣說佛法。此外，如華嚴經中在家之善財童子，以婆羅門、船師、香商等爲善知識而受其教示，聽聞此經之大迦葉、舍利弗等大弟子則如聾若啞，其他諸大乘經中，亦強調在家菩薩之存在。于造像時，比丘皆爲出家形像，菩薩則多爲在家形像，此乃積極顯現在家衆之信仰意識。
然在錫蘭、緬甸、泰國等地，出家教團之教權頗高；另如西藏之喇嘛教團，迄今仍由僧團之代表人物掌握政權，在家信衆不得參與。
我國之情況異于他處。初期譯經之重要人物，如後漢之安玄、叁國之吳支謙、西晉之聶承遠等皆爲居士。後秦之鸠摩羅什，晚年受君主逼迫，遂行在家生活。其後，劉宋之謝靈運、蕭齊之蕭子良、梁之武帝、唐代之王維及白居易、吳越之忠懿王等爲王侯、貴族、文人等之代表人物，于建齋、造寺或教學、文學等方面皆頗有貢獻。
有關居士教團方面，以東晉廬山慧遠所創立之僧俗同修團體“白蓮社”最爲重要，計有劉遺民、周續之、宗炳等一百二十叁人建齋立誓，發願往生西方。此類念佛結社至唐代依然十分普遍，如會稽之九品往生社；而以宋代最盛行，社名尚流傳于今者有二十余社。其中，靈照之淨業社擁有僧俗兩萬人，若觀之結社則擁有十萬人，領導者近半數爲居士。又宋代之朱熹、陸九淵等儒者，亦博通佛學，另如道教之全真教教祖王□極其推崇禅學，佛教僧侶亦起而呼應，故漸産生儒釋道叁教合一之思想與風習。
至明朝，居士對于佛教教學之研究大有進展，如注釋佛典、編集禅宗語錄等。更有以心泰之佛法金湯編一書爲始，陸續完成居士分燈錄、居士傳等多種在家教徒之傳記。清末以降，佛教步入衰頹之勢。後以彭紹升、楊文會等居士刊行佛典、開辦佛學院、設立居士林等，方得延續居士佛教之命脈。
日本之佛教以聖德太子爲其發展端緒，其後皇室、貴族大力推動佛教建築、美術、文學、行事等，特別值得注意者，即以半僧半俗之身分活躍于其間；如古代山嶽教先驅之修驗道開祖，亦爲優婆塞。平安朝中期以後，所撰諸種往生傳及法華驗記中，即收錄“教信沙彌”（信奉佛教卻不滿既有之教團，遂自稱沙彌而畢生過在家生活者），或類此而稱爲“聖”、“持經者”的一群修行者之傳記。
在鐮倉時代之新佛教中，真宗、時宗、日蓮宗等所呈現之強烈半僧半俗色彩，推測系受到上記之教信沙彌等的影響。至于禅宗，初時尚保持嚴格之出家生活，其後漸耽溺于文學，臨濟宗山城天龍寺之開山祖夢窗疏石（1275～1351）譏評彼等爲剃頭俗人。近代，一般人之佛教信仰活動中，作爲社交組織的各“講”，如“法華八講”等，極爲發達。明治維新後，以新興教學等爲目的之居士佛教運動，日益盛行。
（1190～1244）遼東丹王突欲之後裔。爲萬松行秀之法嗣。初姓耶律，後改移剌。字楚材。法諱從源，號湛然居士。十叁歲學詩書，十七歲舉進士。金貞祐二年（1214），舉左右司員外郎。初從京師聖安寺澄參禅，屢蒙許可。及澄老，禀命禮谒萬松行秀，參究叁年，得其印可。嘉定十六年（1223）五月，行秀依湛然之勸請，撰從容錄六卷。翌年，湛然加序而刊行之。曾事元世祖，于世祖欲舉兵西征之際，以動兵犯不殺戒非慈忍行而谏止之。淳祐四年殁，世壽五十五。著有湛然居士文集十四卷、西遊錄一卷等。［從容錄序、五燈全書卷六十一、元文類卷五十七神道碑、元史卷一四六、新元史卷一二七］
凡二卷。明代朱時恩輯。書成于崇祯五年（1632）。收于卍續藏第一四七冊。此書仿效缁門之傳燈錄，輯錄在家信衆參禅辦道之事緣。包括西土之維摩居士，唐代之傅大士、龐居士、韓愈、呂岩真人，宋代之蘇東坡、朱熹，及明代之宋濂等，計有一一○人。
凡叁卷。唐代龐蘊撰，于■編。明崇祯十年（1637）重刊。收于卍續藏第一二○冊。卷上輯錄龐蘊與馬祖、石頭、丹霞天然、普濟、松山、大梅等人之機緣對話，顯示其空空無相、無爲無我之心行；卷中、卷下爲五言、七言詩及雜句，多爲可資學人參悟之龜鑒。
鞞瑟胝羅，梵名Ves!t!hila 。又稱安住長者。爲華嚴經入法界品所載，善財童子爲求法門要義所參五十叁善知識中之第二十六（或作二十七）位。鞞瑟胝羅曾爲善財童子解說“菩薩所得不般涅槃際解脫”。（參閱“五十叁參”1048 ）
禅宗公案名。系唐代龐居士就眼前所下之雪，對全禅客一再擊掌激發之故事。碧岩錄第四十二則（大四八·一七九中）：“龐居士辭藥山，山命十人禅客相送。至門首，居士指空中雪雲：“好雪片片，不落別處。”時有全禅客雲：“落在什麼處？”士打一掌。全雲：“居士也不得草草！”士雲：“汝恁麼稱禅客，閻老子未放汝在！”全雲：“居士作麼生？”士又打一掌，雲：“眼見如盲，口說如啞。””
于此則公案中，龐居士初雲“好雪片片，不落別處”，其意概在歎賞眼前片片飄落之下雪風光，全禅客不明其意，誤以爲龐居士意在追問雪片之落處，一經計度思量，遂謂“落在什麼處”。如是則既不知領受當前好風光，又以計度妄想橫生枝節，故遭龐居士打一掌。然全禅客遇掌猶不覺悟，一句“居士也不得草草”才脫口，又遭龐居士叱以“閻老子未放汝在”。隨後，全禅客又一句“居士作麼生”，更顯現自始至終皆未能掙脫語句言诠之拘泥，直令龐居士又打一掌，並呵爲如盲如啞。蓋好雪片片在眼前飄落，當下僅須盡情領納天地一片潇灑風光，而不容許絲毫之思辨計度，如全禅客之自囿于落不落別處之迂愚妄想，早已對當前好雪片片視而不見（眼見如盲），雖能口吐言句，然亦始終纏縛于言句之中，而未能對萬法之歸趣、法爾之自然有真正心領神會之一言半語（口說如啞），故一再被擊掌猶不能體得個中之意趣。
民國五十八年（1969）成立于臺北之佛教居士團體。李謇、周邦道、沈遵晦、周宣德、蔡登山、徐槐生、張廷榮等人，皆爲該會會務之推動者。該會宗旨在倡導居士“護國衛教、弘法利生”之風氣。故該會除作在家居士之修學場所外，並經常代表國內居士佛教界與外國佛教進行文化交流活動。發行有“寶筏”月刊。
禅宗公案名。乃唐代龐居士與馬祖道一禅師針對“不昧本來人”一語之機緣對話。本來人，指吾人本即清淨之自性，與“本來身”、“本來面目”同義。聯燈會要卷六（卍續一叁六·二六二下）：“居士問馬大師雲：“不昧本來人，請師高著眼。”馬祖直下觑。士雲：“一種沒弦琴，唯師彈得妙。”馬祖直上觑，士作禮，祖便歸方丈。士隨後入雲：“弄巧成拙！””此公案中，龐居士問馬祖，若欲不昧本來面目，則應如何用心，馬祖即以向下看，複向上看作答，表示應雙眼分明而真心看取。［大慧普覺語錄卷八］