梵语da^na，巴利语同。音译为檀那、柁那、檀。又称施。或为梵语daks!in!a^ 之译，音译为达嚫（嚫又作嚫）、大嚫、嚫，意译为财施、施颂、嚫施。即以慈悲心而施福利与人之义。盖布施原为佛陀劝导优婆塞等之行法，其本义乃以衣、食等物施与大德及贫穷者；至大乘时代，则为六波罗蜜之一，再加上法施、无畏施二者，扩大布施之意义。亦即指施与他人以财物、体力、智慧等，为他人造福成智而求得累积功德，以致解脱之一种修行方法。大乘义章卷十二解释布施之义：以己财事分散与他，称为布；惙己惠人，称为施。小乘布施之目的，在破除个人吝啬与贪心，以免除未来世之贫困，大乘则与大慈大悲之教义联结，用于超度众生。
施财之人，称为檀越（梵da^napati ，布施主之意，意译为施主、檀那主，简称为檀那）；而所施之财物，称为嚫资、嚫财、嚫金、嚫钱、堂嚫（对僧堂之僧施物之意）、俵嚫（分与施物之意）、信施（信徒施物之意）。此外，献上钱财，称为上嚫；施物供于佛前，称为下嚫。于日本，信者所属之寺院，称为檀那寺；而道场所属之信者，称为檀家、檀中、檀徒、檀方。
布施乃六念之一（念施），四摄法之一（布施摄），六波罗蜜及十波罗蜜之一（布施波罗蜜、檀波罗蜜）。布施能使人远离贪心，如对佛、僧、贫穷人布施衣、食等物资，必能招感幸福之果报。又向人宣说正法，令得功德利益，称为法施。使人离开种种恐怖，称为无畏施。财施与法施称为二种施；若加无畏施，则称三种施。以上三施系菩萨所必行者。其中法施之功德较财施为大。布施若以远离贪心与期开悟为目的，则称为清净施；反之则称不清净施。至于法施，劝人生于人天之说教，称为世间法施；而劝人成佛之教法（三十七菩提分法及三解脱门），称为出世法施。此外，关于施、施波罗蜜之区别，据优婆塞戒经卷二载，声闻、缘觉、凡夫、外道之施，及菩萨在初二阿僧祇劫所行之施，称为施；而菩萨于第三阿僧祇劫所行之施，则称为施波罗蜜。
据菩萨善戒经卷一序品载，在家菩萨行财施与法施；出家菩萨行笔施、墨施、经施、说法施等四施；而得无生忍之菩萨则具足施、大施、无上施等三施。俱舍论卷十八举出八种布施，即：随至施、怖畏施、报恩施、求报施、习先施、希天施、要名施、为庄严心等施。同书卷十八亦举出施客人、施行人、施病人、施侍病者、施园林、施常食、随时施等七种布施。旧译华严经卷十二“十无尽藏品”则有修习施、最后难施、内施、外施、内外施、一切施、过去施、未来施、现在施、究竟施等十施。上述乃就布施行为之内容、态度、目的等之不同，而有种种分类方式。又施者、受者、施物三者本质为空，不存任何执着，称为三轮体空、三轮清净。［中阿含卷三十福田经、增一阿含经卷四、卷九、卷二十、大般若波罗蜜多经卷四六九、卷五六九、菩萨地持经卷四、布施卷、大智度论卷十四、卷二十九、瑜伽师地论卷三十九］（参阅“达嚫”5677）
即心地观经所说，表示施者、受者、施物等三者皆为空无所得之偈。又作三轮清净偈。三轮，指能施、所施、施物；清净，谓于此三轮无念无所得。心地观经卷一（大三·二九六中）：“能施、所施及施物，于三世中无所得；我等安住最胜心，供养一切十方佛。”
(一)财施与法施。(一)以衣服、饮食、田宅、珍宝等施与他人，称为财施。(二)说法使人闻受，则称法施。财施有尽，法施无穷。前者但得世间之果，终将还失；后者则得涅槃，必不退转。［大般若经卷五六九、金光明最胜王经卷三、大智度论卷三十三、法界次第卷下］
(二)净施与不净施。(一)净施，即谓不求世间之名闻利养等报，但为资助出世之善根及涅槃之因，以清净心而行之布施。(二)不净施，为以妄心求福报而行之布施。［大智度论卷三十三］
乃指菩萨善戒经卷一序品列举之出家菩萨所行之笔施、墨施、经施、说法施等四者。(一)笔施，谓见人发心书写经典，则以笔施之助成善缘。(二)墨施，谓见人书写经典，则以墨施之助成善缘。(三)经施，谓刊造经板，或印经施与人，劝其读诵。(四)说法施，谓说法使人闻之而修因证果。
依布施之对象分有五种。即：(一)施远来者，(二)施远去者，(三)施病瘦者，(四)施饥饿者，(五)施智法人。［诸经要集卷十一］
据诸经要集卷十载，以布施情形之不同，所得之福报亦有四种差别，即：(一)施多得福少，谓以饮酒、歌舞等事施人，则费用极多而无福报。(二)施少得福多，谓以慈心供奉道德之人，使其精进学道，施物虽少，其福弥大。(三)施少得福少，谓以悭贪恶意施于邪见外道，施物既少，得福亦少。(四)施多得福多，谓若能了悟世间无常而发心舍财，造立塔寺，供养三宝，则所获福报如恒河流沙，施物既多，其福亦多。
据优婆塞戒经卷五载，菩萨行慧施时，应远离下列五种法，即：(一)不选有德无德，谓菩萨行慧施时，平等普济，不择冤亲。于有德之人生爱敬心，于无德之人起怜愍心。(二)不说善恶，谓菩萨行慧施时，以平等之慈心，于善者与不善者，各随所愿，普皆饶益。(三)不择种姓，谓菩萨行慧施时，无分种姓、贵贱，凡有所需，普皆施与。(四)不轻求者，谓菩萨行慧施时，见来乞者，生起殷重不轻之心而与所需，以济其乏。(五)不恶口骂，谓菩萨行慧施时，于求索者皆不出丑恶之语以毁辱之。