梵語da^na，巴利語同。音譯爲檀那、柁那、檀。又稱施。或爲梵語daks!in!a^ 之譯，音譯爲達嚫（嚫又作嚫）、大嚫、嚫，意譯爲財施、施頌、嚫施。即以慈悲心而施福利與人之義。蓋布施原爲佛陀勸導優婆塞等之行法，其本義乃以衣、食等物施與大德及貧窮者；至大乘時代，則爲六波羅蜜之一，再加上法施、無畏施二者，擴大布施之意義。亦即指施與他人以財物、體力、智慧等，爲他人造福成智而求得累積功德，以致解脫之一種修行方法。大乘義章卷十二解釋布施之義：以己財事分散與他，稱爲布；惙己惠人，稱爲施。小乘布施之目的，在破除個人吝啬與貪心，以免除未來世之貧困，大乘則與大慈大悲之教義聯結，用于超度衆生。
施財之人，稱爲檀越（梵da^napati ，布施主之意，意譯爲施主、檀那主，簡稱爲檀那）；而所施之財物，稱爲嚫資、嚫財、嚫金、嚫錢、堂嚫（對僧堂之僧施物之意）、俵嚫（分與施物之意）、信施（信徒施物之意）。此外，獻上錢財，稱爲上嚫；施物供于佛前，稱爲下嚫。于日本，信者所屬之寺院，稱爲檀那寺；而道場所屬之信者，稱爲檀家、檀中、檀徒、檀方。
布施乃六念之一（念施），四攝法之一（布施攝），六波羅蜜及十波羅蜜之一（布施波羅蜜、檀波羅蜜）。布施能使人遠離貪心，如對佛、僧、貧窮人布施衣、食等物資，必能招感幸福之果報。又向人宣說正法，令得功德利益，稱爲法施。使人離開種種恐怖，稱爲無畏施。財施與法施稱爲二種施；若加無畏施，則稱叁種施。以上叁施系菩薩所必行者。其中法施之功德較財施爲大。布施若以遠離貪心與期開悟爲目的，則稱爲清淨施；反之則稱不清淨施。至于法施，勸人生于人天之說教，稱爲世間法施；而勸人成佛之教法（叁十七菩提分法及叁解脫門），稱爲出世法施。此外，關于施、施波羅蜜之區別，據優婆塞戒經卷二載，聲聞、緣覺、凡夫、外道之施，及菩薩在初二阿僧祇劫所行之施，稱爲施；而菩薩于第叁阿僧祇劫所行之施，則稱爲施波羅蜜。
據菩薩善戒經卷一序品載，在家菩薩行財施與法施；出家菩薩行筆施、墨施、經施、說法施等四施；而得無生忍之菩薩則具足施、大施、無上施等叁施。俱舍論卷十八舉出八種布施，即：隨至施、怖畏施、報恩施、求報施、習先施、希天施、要名施、爲莊嚴心等施。同書卷十八亦舉出施客人、施行人、施病人、施侍病者、施園林、施常食、隨時施等七種布施。舊譯華嚴經卷十二“十無盡藏品”則有修習施、最後難施、內施、外施、內外施、一切施、過去施、未來施、現在施、究竟施等十施。上述乃就布施行爲之內容、態度、目的等之不同，而有種種分類方式。又施者、受者、施物叁者本質爲空，不存任何執著，稱爲叁輪體空、叁輪清淨。［中阿含卷叁十福田經、增一阿含經卷四、卷九、卷二十、大般若波羅蜜多經卷四六九、卷五六九、菩薩地持經卷四、布施卷、大智度論卷十四、卷二十九、瑜伽師地論卷叁十九］（參閱“達嚫”5677）
即心地觀經所說，表示施者、受者、施物等叁者皆爲空無所得之偈。又作叁輪清淨偈。叁輪，指能施、所施、施物；清淨，謂于此叁輪無念無所得。心地觀經卷一（大叁·二九六中）：“能施、所施及施物，于叁世中無所得；我等安住最勝心，供養一切十方佛。”
(一)財施與法施。(一)以衣服、飲食、田宅、珍寶等施與他人，稱爲財施。(二)說法使人聞受，則稱法施。財施有盡，法施無窮。前者但得世間之果，終將還失；後者則得涅槃，必不退轉。［大般若經卷五六九、金光明最勝王經卷叁、大智度論卷叁十叁、法界次第卷下］
(二)淨施與不淨施。(一)淨施，即謂不求世間之名聞利養等報，但爲資助出世之善根及涅槃之因，以清淨心而行之布施。(二)不淨施，爲以妄心求福報而行之布施。［大智度論卷叁十叁］
乃指菩薩善戒經卷一序品列舉之出家菩薩所行之筆施、墨施、經施、說法施等四者。(一)筆施，謂見人發心書寫經典，則以筆施之助成善緣。(二)墨施，謂見人書寫經典，則以墨施之助成善緣。(叁)經施，謂刊造經板，或印經施與人，勸其讀誦。(四)說法施，謂說法使人聞之而修因證果。
依布施之對象分有五種。即：(一)施遠來者，(二)施遠去者，(叁)施病瘦者，(四)施饑餓者，(五)施智法人。［諸經要集卷十一］
據諸經要集卷十載，以布施情形之不同，所得之福報亦有四種差別，即：(一)施多得福少，謂以飲酒、歌舞等事施人，則費用極多而無福報。(二)施少得福多，謂以慈心供奉道德之人，使其精進學道，施物雖少，其福彌大。(叁)施少得福少，謂以悭貪惡意施于邪見外道，施物既少，得福亦少。(四)施多得福多，謂若能了悟世間無常而發心舍財，造立塔寺，供養叁寶，則所獲福報如恒河流沙，施物既多，其福亦多。
據優婆塞戒經卷五載，菩薩行慧施時，應遠離下列五種法，即：(一)不選有德無德，謂菩薩行慧施時，平等普濟，不擇冤親。于有德之人生愛敬心，于無德之人起憐愍心。(二)不說善惡，謂菩薩行慧施時，以平等之慈心，于善者與不善者，各隨所願，普皆饒益。(叁)不擇種姓，謂菩薩行慧施時，無分種姓、貴賤，凡有所需，普皆施與。(四)不輕求者，謂菩薩行慧施時，見來乞者，生起殷重不輕之心而與所需，以濟其乏。(五)不惡口罵，謂菩薩行慧施時，于求索者皆不出醜惡之語以毀辱之。