本指开山建寺而言；因古代寺院多建于山谷幽静处，故称开山。且取其开辟寺基之意，又称开基。而寺院第一代住持亦以开山尊称之。开山又有劝请开山及创建开山之分，创建开山系亲自开创寺院，并自任住持。劝请开山则虽亲自开山建寺，然另请有德之僧任住持。此外，宗派之创始者亦称为开山、开祖、开山祖、开山祖师。［佛祖统纪卷十四、禅林象器笺灵像门］

寺院于“开山”示寂纪念日所举行之法会。我国自古即有。于日本，自禅宗传入后，即为各寺院所沿用。此外，于宗派开祖忌日所举行之法会，称祖师忌。［敕劫修百丈清规卷上尊祖章开山历代祖忌条］

奉祀本寺“开山”之堂。又称祖师堂、祖堂、影堂、影室。常设于佛殿前面之西方，与东方伽蓝堂相对峙。宋时，以禅林尊崇开山，故祖堂中唯置开山之像。然至后世亦于堂中安置历代住持之牌位。［白云守端禅师广录卷一祖堂纲纪］　　

　　谓道行崇高，功被山门者。又称中兴祖。［禅林象器笺卷三灵像门］