梵語maha^sarna^ha-sannaddha。廣大之誓願。又作弘誓願、大誓莊嚴。以其所願之事，廣大普被衆生，故稱弘誓。其梵語之原意乃“著大铠”；亦即建立弘大誓願廣度衆生，以期成就無上菩提，猶如被著大铠，以自莊嚴，投于陣中；即指菩薩之總願。此弘誓堅固無比，故以甲胄爲喻，稱爲弘誓铠。無量壽經卷上（大一二·二六八中）：“爲衆生故，被弘誓铠，積累德本，度脫一切。”

　　一般，佛、菩薩共通之誓願有四弘誓願。此外，佛、菩薩另有別願，如彌勒菩薩之奉行十善願，法藏菩薩（阿彌陀佛未成佛前之名稱）之四十八願。日本淨土真宗即以阿彌陀佛四十八願中之第十八願稱爲本弘誓願（本願、弘願、誓願、弘誓）；且日本淨土真宗以此弘願之教爲真實法，故有“弘願真宗”之稱。

　　此弘誓乃超越普通思慮而無法臆測者，故稱難思弘誓。此難思弘誓爲阿彌陀佛廣大之誓願力，爲衆生能往生淨土強有力之增上緣，故稱弘誓強緣。即謂彌陀之本願弘誓，乃衆生往生之殊勝因緣。弘誓能負載衆生渡過生死大海而至淨土，故以船爲喻，稱爲弘誓船，又作大願船。迦才淨土論卷下（大四七·一○二上）：“阿彌陀佛舉慈悲棹，乘大願船，運度一切苦惱衆生。”又如大海能包容一切，無論善、惡衆生均可渡過；或謂其深廣如海，稱爲弘誓海。［道行般若經卷一、大方等大集經卷十七虛空藏菩薩品、放光般若經卷叁問僧那品、往生要集卷叁］（參閱“四弘誓願”1677、“要門”3953）

　　比喻阿彌陀佛之弘誓如大地，爲培植堅固不可摧毀的信心之所依處。文類聚鈔（大八叁·六四五上）：“樹心弘誓佛地，流情難思法海。”

　　又作六八超世本願。指阿彌陀佛于“因位”爲法藏菩薩時，所發之四十八種誓願。（參閱“四十八願”1640）

　　一切菩薩于因位時所應發起的四種廣大之願，故又稱總願。又作四弘願、四弘行願、四弘願行、四弘誓、四弘。有關四弘願之內容與解釋，散見于諸經論，然各經所舉頗有出入：(一)國內一般采用六祖壇經之說，即：(1)衆生無邊誓願度，謂菩薩誓願救度一切衆生。(2)煩惱無盡誓願斷，謂菩薩誓願斷除一切煩惱。(3)法門無量誓願學，謂菩薩誓願學知一切佛法。(4)佛道無上誓願成，謂菩薩誓願證得最高菩提。此四弘誓願可配于苦、集、滅、道四谛，前一誓願爲利他，後叁誓願爲自利。

　　(二)道行般若經卷八守行品（大八·四六五下）：“諸未度者悉當度之，諸未脫者悉當脫之，諸恐怖者悉當安之，諸未般泥洹者悉皆當令般泥洹。”

　　(叁)法華經卷叁藥草喻品所舉與道行般若經大致相同，惟所用文字較簡（大九·一九中）：“未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅槃者令得涅槃。”

　　(四)菩薩璎珞本業經卷上（大二四·一○一叁上）：“所謂四弘誓，未度苦谛令度苦谛，未解集谛令解集谛，未安道谛令安道谛，未得涅槃令得涅槃。”

　　(五)陀羅尼雜集卷叁所舉菩薩四弘誓：(1)心如大地，謂菩薩誓願心如大地，長養衆生道芽善種，以成聖果。(2)心如橋船，謂菩薩誓願心如橋船，運渡衆生達于彼岸。(3)心如大海，謂菩薩誓願心如大海，涵育衆生，同得真源，沾于法味。(4)身如虛空，謂菩薩誓願身如虛空，包含萬物，與諸衆生平等無二，同證法性。

　　(六)摩诃止觀卷十下所舉（大四六·一叁九中）：“衆生無邊誓願度，（中略）煩惱無量誓願斷，（中略）法門無盡誓願知，（中略）無上佛道誓願成。”

　　(七)密宗依佛頂尊勝陀羅尼念誦儀軌、受菩提心戒儀等所舉（大一八·九四一中）：“衆生無邊誓願度，福智無邊誓願集，法門無邊誓願學，如來無邊誓願事，無上菩提誓願成。”共爲五句，稱五大願，爲真言家所奉持。

　　(八)日本天臺宗所誦持者：衆生無邊誓願度，煩惱無邊誓願斷，法門無盡誓願知，無上菩提誓願證。［大乘本生心地觀經卷七、大方等大集經卷十七虛空藏菩薩品、無量壽經宗要、止觀輔行傳弘決卷一之二、卷五之二］