谓悔谢罪过以请求谅解。忏，为梵语ks!ama（忏摩）之略译，乃“忍”之义，即请求他人忍罪；悔，为追悔、悔过之义，即追悔过去之罪，而于佛、菩萨、师长、大众面前告白道歉；期达灭罪之目的。据义净所译根本说一切有部毗奈耶卷十五之注谓，忏与悔具有不同之意义，忏，是请求原谅（轻微）；悔，是梵语a^patti-pratides/ana（阿钵底钵喇底提舍那）之译，即自申罪状（说罪）之义（严重）。此外亦有异说，然概以义净之说为正确。

　　原始佛教教团中，当比丘犯罪时，释尊为令其行忏悔或悔过，定期每半月行布萨，并定夏安居之最终日为自恣日。复次，戒律条文中亦举有波逸提（忏悔罪）、提舍尼（悔过罪），由此可见忏悔在佛教教团中之重要性。依四分律羯磨疏卷四忏六聚法篇载，忏悔须具足五缘，即：(一)迎请十方之佛菩萨，(二)诵经咒，(三)自白罪名，(四)立誓，(五)明证教理。另据圆觉经略疏钞卷十二载，小乘之忏悔须具五法：(一)偏袒右肩，便于执侍作务之义。(二)右膝着地，显奋勉恳切之义。(三)合掌，表诚心不乱。(四)述罪名，说僧残、波逸提等罪，发露而不覆藏。(五)礼足，表卑下至敬之礼。大乘之忏悔则采用庄严道场、地涂香泥、设坛等方法。其他，亦有不依律之规制，采行礼拜、诵经或观佛菩萨之相好等；或念实相之理以行忏悔等。

　　忏悔之方法与性质有多种分类：(一)二种忏悔，据四分律羯磨疏卷一载，忏悔有制教忏与化教忏二种。(1)犯戒律之罪须行制教（戒律教）之忏悔，仅限于出家之五众、小乘、现行犯等。(2)犯业道之罪须行化教（经论之教）之忏悔，此则共通于所有者。制教之忏悔复分为三种：(1)众法忏，对四人以上之僧众行忏悔。(2)对首忏，对师家一人行忏悔。(3)心念忏，直对本尊行忏悔。又据摩诃止观卷二上载，忏悔分为事忏与理忏。藉礼拜、赞叹、诵经等行为所行之忏悔，称为事忏，又称随事分别忏悔，一般之忏悔均属此类；观实相之理以达灭罪之忏悔，称为理忏，又称观察实相忏悔。

　　(二)三种忏悔，出自金光明经文句记卷三，略称三忏。即：(1)作法忏悔，略称作法忏。依律之作法而行忏悔。(2)取相忏悔，略称取相忏，又作观相忏悔。即观想佛之相好等，以为除罪之忏悔。以上两忏均属事忏。(3)无生忏悔，略作无生忏。观实相之理，念罪体无生之忏悔。此属理忏。

　　(三)五种忏悔，据观普贤菩萨经载，在家者之忏悔法有：(1)不谤三宝，乃至修六念。　　(2)孝养父母，恭敬师长。(3)以正法治国，端正人心。(4)六斋日不杀生。(5)信因果，信一实道，信佛不灭。

　　(四)六根忏悔，即忏悔眼、耳、鼻、舌、身、意等六根之罪障。又称法华忏法。为天台宗重要之法仪，系依智顗所著法华三昧忏法一卷而行。

　　此外，往生礼赞一书中列举广、要、略之忏悔法。(一)要忏悔，即唱颂：南无忏悔十方佛，愿灭一切诸罪状，乃至仰愿神光蒙授手，乘佛本愿生彼国等十句偈，以行忏悔。(二)略忏悔，修行忏悔、劝请、随喜、回向、发愿等五悔。(三)广忏悔，广于佛、法、僧三宝及同修大众之前忏悔过去或现在之罪业；并列有广忏悔之文。然一般皆唱诵华严经普贤行愿品卷四十所说（大一○·八四七上）：“我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔”之偈文，称为略忏悔。

　　同书又将忏悔之相分为三品：(一)从身体之毛孔与眼出血者，称为上品忏悔。(二)从毛孔出热汁，从眼出血者，称为中品忏悔。(三)全身微热而眼出泪者，称为下品忏悔。复次，若忏悔之心一起，立即不取造罪之念者是为上品，隔时不取念者为中品，而隔日不取念者则为下品。以上称为念时日三忏悔。

　　另于般舟赞一书中，以唱诵阿弥陀佛之名号为忏悔。又斋戒行礼以修忏悔，期望获得诸佛菩萨降福加持者，称为忏礼。［杂阿含经卷四十、大宝积经卷四十、占察善恶业报经卷上、心地观经卷一、卷三、四分律卷三十七、五分律卷十、有部毗奈耶杂事卷十三、卷二十六、法苑珠林卷八十六、慈悲水忏法卷上、慧苑音义卷下］

　　指忏悔灭罪时所诵唱之文。有长短多种，其中，以华严经普贤行愿品卷四十中之（大一○·八四七上）：“我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔”一偈（称为略忏悔）最负盛名，为今一般佛教修行者所熟习。又八十八佛大忏悔文，亦为现今法会重要行法之一。

　　于修行忏法前，先修七日之加行法（预备法），于该法终了始正式行忏法，即称为正忏悔。又忏法，系依诸经教说而于佛菩萨前忏悔所犯之过非。

　　谓理忏与事忏。(一)理忏者，观诸法实相万法皆空之理，以罪恶乃妄心所造，而妄心无体，罪恶是空，因以灭除众罪。(二)事忏者，以礼佛诵经等事相上之作法发露忏悔罪过。又理忏乃忏烦恼道，事忏忏苦道、业道。［心地观经卷三、摩诃止观卷二］

　　指方等三昧之忏法。又作方等忏。即行方等三昧时，诚心忏悔六根之罪障。（参阅“方等三昧”1441）

　　指各就六根忏悔。即向诸佛礼拜忏悔自己过罪之际，特各就眼、耳、鼻、舌、身、意六根忏悔罪障。大乘经论之忏悔，其特色或在僧众前告白自己所犯之过错，以示悔过；或伴以礼拜或其他行仪，普遍化的悔过罪障；其内容为身口意三业、贪嗔痴三毒、十恶五逆、六根忏悔。就六根之忏悔，分别经以六根为六欺，又文殊悔过经有六根悔过，现在贤劫千佛名经有六根忏悔等，其最具代表性者系基于普贤菩萨行法经及其忏法、行法类，对六根各作忏悔。［慈悲水忏法卷中、摩诃止观卷二上、释禅波罗蜜次第法门卷二、观心论疏卷三、大乘六情忏悔、敦煌本大佛略忏、礼忏文三种及法华三昧行事运想补助仪、请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼三昧仪］

　　据观普贤菩萨行法经载，国王大臣欲忏悔者，当修行五事，称五种忏悔。即：(一)不必礼拜，应常忆念第一义空。谓不必拘于礼诵之功，但当存心忆念正理，不谤三宝，不于修梵行人作恶留难。(二)孝养父母，恭敬师长。谓如能孝养父母，恭敬学法受戒之师，则无悖逆之罪。(三)正法治国，不邪枉人民。谓以正顺之道治国安邦，亦常教化人民，敬信三宝，修戒持善，勿以邪法枉屈于人。(四)于六斋日敕诸境内令行不杀，则全国常臻福善，永享安荣。(五)深信因果，知佛不灭。谓所作为因，感报为果，若信因果不虚，则无造恶之过；若知法身常住，则无断灭之见。

　　三种忏悔之一依据佛陀所制之戒律而自说一己罪咎，不敢覆藏之作法。亦即身礼拜瞻敬，口中称唱赞诵，心意观想圣容，三业殷勤，一一依于法度而忏悔过去、现在所作之罪业。［摩诃止观卷二上、天台四教仪集注卷下］（参阅“忏悔”6772）

　　指忏悔时应发露之七种心，即：(一)生大惭愧心，惭愧我与释迦如来同为凡夫，今世尊成佛已历多劫，我犹轮转生死，无有出期。(二)生恐怖心，我等凡夫身口意所作业常与罪相应，以此因缘，命终后应堕于地狱、畜生、饿鬼诸道，受无量苦，以此而生恐怖。(三)生厌离心，我等流转生死之中，虚假不实，如水上泡，速起速灭；往来流转。并此身为众苦所集，一切皆不净，以此而生厌离。(四)发菩提心，欲成就如来身者，当发菩提心以救度众生，于身、命、财无所吝惜。(五)冤亲平等心，于一切众生，起慈悲心，无人我相，平等救度，以此心为忏。(六)念报佛恩心，如来为我等故，往昔无量劫中修诸苦行，如此恩德实难酬报，须于此世勇猛精进，不惜身命，广度众生，入于正觉，应以此为念。(七)观罪性空，罪性本空，无有实体，但从因缘颠倒而生。可知罪之性本来为空，故罪亦无，以此作观。［慈悲水忏法卷上］

凡三卷。又作方广灭罪成佛经、大通方广经。今收于大正藏第八十五册。上卷叙述佛向娑罗涅槃之途中，为十方菩萨宣说三乘一乘义，诸鬼神王等立誓护持此经，又为信相菩萨广说三世诸佛、十二部经及诸大菩萨之名号及其功德；中卷讲说无憍慢等种种四法，并叙述付此法予虚空藏菩萨，并为之授记之情形；下卷秉上卷之说，为师子吼菩萨宣讲三宝一相之意，并为文殊师利举示灭罪之法、堕阿鼻地狱之果报。本书传译事实不详，隋代法经之众经目录卷二以本书与像法决疑经等同收入“众经疑惑”，开元释教录卷十八则附之于“疑惑再详录”。历代之经录多疑其真伪，或系昙无谶以后，隋以前之伪作。［大周刊定众经目录卷十五、历代三宝纪卷十三、鸣沙余韵解说（矢吹庆辉）］