謂悔謝罪過以請求諒解。忏，爲梵語ks!ama（忏摩）之略譯，乃“忍”之義，即請求他人忍罪；悔，爲追悔、悔過之義，即追悔過去之罪，而于佛、菩薩、師長、大衆面前告白道歉；期達滅罪之目的。據義淨所譯根本說一切有部毗奈耶卷十五之注謂，忏與悔具有不同之意義，忏，是請求原諒（輕微）；悔，是梵語a^patti-pratides/ana（阿缽底缽喇底提舍那）之譯，即自申罪狀（說罪）之義（嚴重）。此外亦有異說，然概以義淨之說爲正確。

　　原始佛教教團中，當比丘犯罪時，釋尊爲令其行忏悔或悔過，定期每半月行布薩，並定夏安居之最終日爲自恣日。複次，戒律條文中亦舉有波逸提（忏悔罪）、提舍尼（悔過罪），由此可見忏悔在佛教教團中之重要性。依四分律羯磨疏卷四忏六聚法篇載，忏悔須具足五緣，即：(一)迎請十方之佛菩薩，(二)誦經咒，(叁)自白罪名，(四)立誓，(五)明證教理。另據圓覺經略疏鈔卷十二載，小乘之忏悔須具五法：(一)偏袒右肩，便于執侍作務之義。(二)右膝著地，顯奮勉懇切之義。(叁)合掌，表誠心不亂。(四)述罪名，說僧殘、波逸提等罪，發露而不覆藏。(五)禮足，表卑下至敬之禮。大乘之忏悔則采用莊嚴道場、地塗香泥、設壇等方法。其他，亦有不依律之規製，采行禮拜、誦經或觀佛菩薩之相好等；或念實相之理以行忏悔等。

　　忏悔之方法與性質有多種分類：(一)二種忏悔，據四分律羯磨疏卷一載，忏悔有製教忏與化教忏二種。(1)犯戒律之罪須行製教（戒律教）之忏悔，僅限于出家之五衆、小乘、現行犯等。(2)犯業道之罪須行化教（經論之教）之忏悔，此則共通于所有者。製教之忏悔複分爲叁種：(1)衆法忏，對四人以上之僧衆行忏悔。(2)對首忏，對師家一人行忏悔。(3)心念忏，直對本尊行忏悔。又據摩诃止觀卷二上載，忏悔分爲事忏與理忏。藉禮拜、贊歎、誦經等行爲所行之忏悔，稱爲事忏，又稱隨事分別忏悔，一般之忏悔均屬此類；觀實相之理以達滅罪之忏悔，稱爲理忏，又稱觀察實相忏悔。

　　(二)叁種忏悔，出自金光明經文句記卷叁，略稱叁忏。即：(1)作法忏悔，略稱作法忏。依律之作法而行忏悔。(2)取相忏悔，略稱取相忏，又作觀相忏悔。即觀想佛之相好等，以爲除罪之忏悔。以上兩忏均屬事忏。(3)無生忏悔，略作無生忏。觀實相之理，念罪體無生之忏悔。此屬理忏。

　　(叁)五種忏悔，據觀普賢菩薩經載，在家者之忏悔法有：(1)不謗叁寶，乃至修六念。　　(2)孝養父母，恭敬師長。(3)以正法治國，端正人心。(4)六齋日不殺生。(5)信因果，信一實道，信佛不滅。

　　(四)六根忏悔，即忏悔眼、耳、鼻、舌、身、意等六根之罪障。又稱法華忏法。爲天臺宗重要之法儀，系依智顗所著法華叁昧忏法一卷而行。

　　此外，往生禮贊一書中列舉廣、要、略之忏悔法。(一)要忏悔，即唱頌：南無忏悔十方佛，願滅一切諸罪狀，乃至仰願神光蒙授手，乘佛本願生彼國等十句偈，以行忏悔。(二)略忏悔，修行忏悔、勸請、隨喜、回向、發願等五悔。(叁)廣忏悔，廣于佛、法、僧叁寶及同修大衆之前忏悔過去或現在之罪業；並列有廣忏悔之文。然一般皆唱誦華嚴經普賢行願品卷四十所說（大一○·八四七上）：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，一切我今皆忏悔”之偈文，稱爲略忏悔。

　　同書又將忏悔之相分爲叁品：(一)從身體之毛孔與眼出血者，稱爲上品忏悔。(二)從毛孔出熱汁，從眼出血者，稱爲中品忏悔。(叁)全身微熱而眼出淚者，稱爲下品忏悔。複次，若忏悔之心一起，立即不取造罪之念者是爲上品，隔時不取念者爲中品，而隔日不取念者則爲下品。以上稱爲念時日叁忏悔。

　　另于般舟贊一書中，以唱誦阿彌陀佛之名號爲忏悔。又齋戒行禮以修忏悔，期望獲得諸佛菩薩降福加持者，稱爲忏禮。［雜阿含經卷四十、大寶積經卷四十、占察善惡業報經卷上、心地觀經卷一、卷叁、四分律卷叁十七、五分律卷十、有部毗奈耶雜事卷十叁、卷二十六、法苑珠林卷八十六、慈悲水忏法卷上、慧苑音義卷下］

　　指忏悔滅罪時所誦唱之文。有長短多種，其中，以華嚴經普賢行願品卷四十中之（大一○·八四七上）：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，一切我今皆忏悔”一偈（稱爲略忏悔）最負盛名，爲今一般佛教修行者所熟習。又八十八佛大忏悔文，亦爲現今法會重要行法之一。

　　于修行忏法前，先修七日之加行法（預備法），于該法終了始正式行忏法，即稱爲正忏悔。又忏法，系依諸經教說而于佛菩薩前忏悔所犯之過非。

　　謂理忏與事忏。(一)理忏者，觀諸法實相萬法皆空之理，以罪惡乃妄心所造，而妄心無體，罪惡是空，因以滅除衆罪。(二)事忏者，以禮佛誦經等事相上之作法發露忏悔罪過。又理忏乃忏煩惱道，事忏忏苦道、業道。［心地觀經卷叁、摩诃止觀卷二］

　　指方等叁昧之忏法。又作方等忏。即行方等叁昧時，誠心忏悔六根之罪障。（參閱“方等叁昧”1441）

　　指各就六根忏悔。即向諸佛禮拜忏悔自己過罪之際，特各就眼、耳、鼻、舌、身、意六根忏悔罪障。大乘經論之忏悔，其特色或在僧衆前告白自己所犯之過錯，以示悔過；或伴以禮拜或其他行儀，普遍化的悔過罪障；其內容爲身口意叁業、貪嗔癡叁毒、十惡五逆、六根忏悔。就六根之忏悔，分別經以六根爲六欺，又文殊悔過經有六根悔過，現在賢劫千佛名經有六根忏悔等，其最具代表性者系基于普賢菩薩行法經及其忏法、行法類，對六根各作忏悔。［慈悲水忏法卷中、摩诃止觀卷二上、釋禅波羅蜜次第法門卷二、觀心論疏卷叁、大乘六情忏悔、敦煌本大佛略忏、禮忏文叁種及法華叁昧行事運想補助儀、請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼叁昧儀］

　　據觀普賢菩薩行法經載，國王大臣欲忏悔者，當修行五事，稱五種忏悔。即：(一)不必禮拜，應常憶念第一義空。謂不必拘于禮誦之功，但當存心憶念正理，不謗叁寶，不于修梵行人作惡留難。(二)孝養父母，恭敬師長。謂如能孝養父母，恭敬學法受戒之師，則無悖逆之罪。(叁)正法治國，不邪枉人民。謂以正順之道治國安邦，亦常教化人民，敬信叁寶，修戒持善，勿以邪法枉屈于人。(四)于六齋日敕諸境內令行不殺，則全國常臻福善，永享安榮。(五)深信因果，知佛不滅。謂所作爲因，感報爲果，若信因果不虛，則無造惡之過；若知法身常住，則無斷滅之見。

　　叁種忏悔之一依據佛陀所製之戒律而自說一己罪咎，不敢覆藏之作法。亦即身禮拜瞻敬，口中稱唱贊誦，心意觀想聖容，叁業殷勤，一一依于法度而忏悔過去、現在所作之罪業。［摩诃止觀卷二上、天臺四教儀集注卷下］（參閱“忏悔”6772）

　　指忏悔時應發露之七種心，即：(一)生大慚愧心，慚愧我與釋迦如來同爲凡夫，今世尊成佛已曆多劫，我猶輪轉生死，無有出期。(二)生恐怖心，我等凡夫身口意所作業常與罪相應，以此因緣，命終後應墮于地獄、畜生、餓鬼諸道，受無量苦，以此而生恐怖。(叁)生厭離心，我等流轉生死之中，虛假不實，如水上泡，速起速滅；往來流轉。並此身爲衆苦所集，一切皆不淨，以此而生厭離。(四)發菩提心，欲成就如來身者，當發菩提心以救度衆生，于身、命、財無所吝惜。(五)冤親平等心，于一切衆生，起慈悲心，無人我相，平等救度，以此心爲忏。(六)念報佛恩心，如來爲我等故，往昔無量劫中修諸苦行，如此恩德實難酬報，須于此世勇猛精進，不惜身命，廣度衆生，入于正覺，應以此爲念。(七)觀罪性空，罪性本空，無有實體，但從因緣顛倒而生。可知罪之性本來爲空，故罪亦無，以此作觀。［慈悲水忏法卷上］

凡叁卷。又作方廣滅罪成佛經、大通方廣經。今收于大正藏第八十五冊。上卷敘述佛向娑羅涅槃之途中，爲十方菩薩宣說叁乘一乘義，諸鬼神王等立誓護持此經，又爲信相菩薩廣說叁世諸佛、十二部經及諸大菩薩之名號及其功德；中卷講說無憍慢等種種四法，並敘述付此法予虛空藏菩薩，並爲之授記之情形；下卷秉上卷之說，爲師子吼菩薩宣講叁寶一相之意，並爲文殊師利舉示滅罪之法、墮阿鼻地獄之果報。本書傳譯事實不詳，隋代法經之衆經目錄卷二以本書與像法決疑經等同收入“衆經疑惑”，開元釋教錄卷十八則附之于“疑惑再詳錄”。曆代之經錄多疑其真僞，或系昙無谶以後，隋以前之僞作。［大周刊定衆經目錄卷十五、曆代叁寶紀卷十叁、鳴沙余韻解說（矢吹慶輝）］