指依诸经之说而忏悔罪过之仪则。又作忏仪。依准此类仪则而修之，称为修忏。盖忏悔原是将自己生活上所犯之过失，于一特定日在僧团众僧前告白，表忏悔之意。后渐包含人类精神整体之六根忏悔，与身、口、意之三业忏悔两类。
忏法之类别，据道宣之四分律羯磨疏卷一，有制教忏与化教忏二种。制教忏又分为众法忏、对首忏、心念忏等三种。另据智顗之摩诃止观卷二上、金光明文句卷三载，忏悔分为事忏与理忏两种；又作法忏悔、取相忏悔、无生忏悔等三种，称为三种忏法，前二者属于事忏，后者属于理忏。此外，于佛前举行忏悔仪式前，须先行礼赞，称为礼忏仪；忏悔后再行发愿回向，称为忏愿仪，至此即完成忏悔仪式。
我国佛教中之忏法，起源于晋代，渐盛于南北朝。自南朝梁代以来，采用大乘经典中忏悔与礼赞内容而成之忏法，以种种形式流行，从而产生许多礼赞文及忏悔文。据广弘明集卷二十八悔罪篇之记载，计有梁简文帝之涅槃忏启、六根忏文、悔高慢文，沈约之忏悔文，梁武帝之慈悲道场忏（俗称梁皇宝忏）、金刚般若忏文、摩诃般若忏文、陈江总文之群臣请陈武帝忏文、陈宣帝之胜天王般若忏文、陈文帝之妙法莲华经忏文、金光明忏文、大通方广忏文、虚空藏菩萨忏文、方等陀罗尼斋忏文、药师斋忏文、沙罗斋忏文、无碍舍身会忏文等。
诸忏法所依据之经典，有涅槃经、般若经、法华经、金光明经等之不同，所供奉之本尊亦随之而异。其后复有根据圆觉经、药师经、地藏经等而修之忏仪，又有咒术色彩浓厚之水忏法，及与星宿有关之炽盛光法。此外，杂有道教思想之占察忏法、塔忏法等亦渐兴盛。
隋、唐之间，佛教宗派渐起，各派依所宗经典撰成种种忏悔行法，如天台宗大师智顗撰法华三昧忏仪、请观世音忏法、金光明忏法、方等忏法、方等三昧行法；三阶教有信行撰七阶佛名；净土宗有善导撰净土法事赞、法照撰五会念佛略法事仪赞；华严宗有宗密撰圆觉经道场修证仪、一行撰华严忏法；密宗有不空译佛说三十五佛名礼忏文。此外，知玄抄录宗密之圆觉经道场修证仪，述作慈悲水忏法，至今犹流行；智升更集成“集诸经礼忏仪”，为各种忏法仪则最早之综合刊本。
宋代为忏法之全盛时代，当时天台巨匠四明知礼、慈云遵式、东湖志磐等，皆继承智顗之遗法，认为礼忏乃修习止观之重要行法，故专务忏仪。其中，知礼尝修法华忏法、光明忏法、弥陀忏法、请观音忏法、大悲忏法等数十遍不等，著有金光明最胜忏仪、大悲忏仪、修忏要旨；遵式又称慈云忏主，撰有金光明忏法补助仪；志磐撰水陆道场仪轨，盛行于世。又元照撰有兰盆献供仪，亦为忏法之一。
金代之王子成汇集净土因缘，编成礼念弥陀道场忏法，略称弥陀忏法，重刊于元代至顺三年（1332），遂广行于世。明太祖屡建法会于南京蒋山，超度元代末年死于战乱之亡灵。其后忏法广为流行，举行忏法仪式遂成为僧侣重要行事之一。至明代末年，云栖袾宏广作忏法，重订水陆道场仪轨，修订瑜伽集要施食坛仪，并撰施食补注（即近代流行之“水陆”与“焰口”）。影响所及，又有许多忏法出现，如受登撰准提三昧行法、药师三昧行法，智旭撰占察善恶业报经行法、赞礼地藏菩萨忏愿仪（即地藏忏法），禅修撰依楞严究竟事忏（略称楞严忏法），如惺撰得遇龙华修证仪（略称龙华忏仪）。至清代，夏道人编集准提焚修悉地忏悔玄文（略称准提忏法），又有撰者不详之消灾延寿药师忏法、慈悲地藏菩萨忏法，及继僧撰舍利忏法，弘赞编集供诸天科仪，建基所辑录之金刚经科仪宝卷，智证辑录之水忏法随闻录，西宗集注之水忏法科注等。
近世通行之忏法有梁皇宝忏、水忏、大悲忏、药师忏、净土忏、地藏忏等。兹略述之：(一)梁皇宝忏，后世于灭罪、消灾、济度亡灵时，常延僧虔修此忏，为我国流传最久之忏法。(二)水忏，又称慈悲三昧水忏，唐代悟达国师知玄以三昧水洗疮而濯除累世冤业，为此忏法之典故。知玄依宗密所撰圆觉经道场修证仪，辑成慈悲水忏法，令众生依此忏法至诚忏罪，以消释宿世冤业。(三)大悲忏，又称千手千眼大悲心咒行法，系根据大悲咒而作之忏法，为现今一般流行最广之忏法。(四)药师忏，又称药师三昧行法，为根据药师如来本愿功德经而作之忏法；凡消灾延寿之法事，多礼拜此忏。(五)净土忏，又称往生净土忏愿仪，系采用大无量寿经及称赞净土经等诸大乘经典而立之忏法，此忏法随净土信仰之流行而广行于民间。(六)地藏忏，又称慈悲地藏忏法，为较晚出之忏法；凡报亲恩或祈父母冥福之法事，多礼拜此忏。此外，另有金刚忏、八十八佛洪名宝忏、千佛洪名宝忏等，亦为一般常行之忏法。
在日本，古时所行之忏法称为悔过，有药师悔过、吉祥悔过、阿弥陀悔过等多种。平安朝后，盛行法华忏法、阿弥陀忏法、佛名忏法、舍利忏法等，其中以法华忏法最为普遍。［释氏通鉴卷五、佛祖统纪卷八、卷十、卷二十五、佛祖历代通载卷二十七、续高僧传卷十一、卷十七、弘赞法华传卷三、卷六、卷七、释氏稽古略卷二］（参阅“忏悔”6772）
根据占察善恶业报经所行之忏法。隋朝曾一度禁行此法，续高僧传卷二（大五○·四三五下）：“初开皇十三年，广州有僧行塔忏法，以皮作帖子二枚，书为善恶两字，令人掷之，得善者吉；又行自扑法以为灭罪，而男女合杂，妄承密行。青州居士接响同行，官司检察，谓是妖异。其云：“此塔忏法，依占察经；自扑忏法，依诸经中五体投地，如大山崩。”时以奏闻，乃敕内史侍郎壮元操，就大兴善问诸大德。有沙门法经、彦琮等，对云：“占察经见有两卷，首题菩提登在外国译，文似近代所出，众藏亦有写而传者，检勘群录，并无正名及译人时处，塔忏与众经复异，不可依行。”敕因断之。”即可见其一斑。［三国遗事卷三、卷四］
全一卷。宋代天台宗僧四明知礼编集。又作出像大悲忏法、大悲心咒忏法、千手千眼大悲心咒行法。今收于大正藏第四十六册。乃知礼依据伽梵达磨所译之大悲心陀罗尼经而作，内容叙述千手观音之忏法。系以天台宗教义指导修持之忏仪作法。谓虔信千手观音，不仅可消灾得福，死后且可往生西方净土。
为诵读法华经，行忏悔罪障之修法。为天台宗重要之法仪。行此忏法，须先洁净道场与身体，其次礼拜劝请诸佛，忏悔眼耳鼻舌身意等六根之罪，行道、诵法华经、行观法等，为期二十一日。
据佛祖统纪卷三十七载，早在南朝天嘉四年（563）时，陈文帝即曾在宫中之太极殿行此忏法。至隋代，智顗根据观普贤经、法华经等，着成法华三昧忏仪一卷，此后遂有自该书摘要抄出而别行于世之“法华忏法”（又称法华三昧、法华忏）。（参阅“法华三昧”3396）
全一卷。又作梵网经忏悔行法。明澫益大师智旭（1599～1655）述。收于卍续藏第一○七册。本书系依据梵网经之内容所设立之忏悔行仪。共分十门，即：(一)严道场，(二)净三业，(三)香花供养，(四)赞礼归依，(五)陈罪悔除，(六)立誓诵戒，(七)苦到礼佛，(八)重修愿行，(九)旋绕自归，(十)坐念实相。本书内容并不限于梵网经之要旨，另有多处引用大宝积经胜鬘夫人会及弥勒所问会等之文意，间亦涉及天台宗之意旨。
以观世音菩萨为本尊而修之忏悔供养法。又称请观世音忏法、请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼三昧仪。观世音菩萨又称圆通大士，故此忏法亦称圆通忏法。修法之次第，先庄严道场，以香泥涂地，悬挂幡盖，置杨枝净水，烧香散花，向南安奉佛像，观世音像向东，行者向西五体投地，一心顶礼释迦佛、无量寿佛等，称三宝及观世音之名；次诵消伏毒害咒、破业障陀罗尼咒、六字章句咒等，披陈忏悔恶业众罪，礼毕如法行道，之后，一人登高座唱诵请观音经。于三七日或七七日之中修法。［请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼咒经、请观音经疏、请观音经阐义钞、国清百录卷一、请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼三昧仪］
即密教所行忏悔礼佛法。有胎藏、金刚等二种法，胎藏界之忏法为九方便，金刚界之忏法为五悔。
胎藏界之九方便，系依印明结诵等方便力，真实成就之九种事，或谓此九种为所修法之前的方便。九方便为：(一)作礼方便，谓恭敬礼拜归命十方三世三宝。(二)出罪方便，谓行者忏悔无始以来所犯之烦恼业众罪。(三)归依方便，谓归依随从三宝。虽作礼、归依皆属归依三宝，然有前者为恭敬、后者为随从等意义上之差别。(四)施身方便，谓以行者之身奉献诸尊。(五)发菩提心方便，谓发菩提心并起化益众生之大悲心。(六)随喜方便，诸佛菩萨、二乘、众生等之修福智善根，悉皆随喜。(七)劝请方便，即请诸佛菩萨住世，常转法轮。(八)奉请法身方便，令众生安住法身。(九)回向方便，行者所修之善根，回向一切众生。九方便表示行者转九识而开显中台八叶九尊之内证；或表示三三平等之意。
金刚界之忏悔礼佛法为五悔，乃总举一切佛菩萨之行愿，以表示礼拜忏悔之意趣。一切诸佛菩萨之行愿不出普贤菩萨之十大愿，五悔与十大愿开合虽不同，然法体一味，故五悔又称为普贤行愿。即：(一)至心归命，谓清净三业，殷勤敬礼归命三宝。(二)至心忏悔，谓至心忏悔过去世所造罪业。(三)至心随喜，谓于佛菩萨、二乘、一切有情等集聚福智善根福德，能至心随喜。(四)至心劝请，谓至心劝请现在十方一切诸佛，常久住世不舍悲愿，永转法轮利益众生。(五)至心回向，谓不失以上四种功德、不退转菩提心、常随诸佛学习、常生胜族、得四辩、六通、十自在、诸禅等功德，普皆回向无上菩提。千手千眼仪轨经中所举五悔之名称与此稍异，天台之五悔顺序亦稍有不同。
金胎二界忏法之不同，或以胎藏界为因曼荼罗，故依因位之九识而说九方便；或以胎藏界为三部门所建立，故依三三平等而说九方便。而以金刚界为果曼荼罗，故表示果位之五智；或因金刚界为五部门所建立而说五悔。［大日经卷七、要略念诵经、一切如来真实摄大乘现证大教王经卷上、卷下、莲华部心仪轨、如意轮仪轨］
凡三卷。唐代知玄（一作智玄）述作。系依据宗密之圆觉经修证仪著录而成之忏法书。收于大正藏第四十五册。唐懿宗时，悟达国师知玄膝上患人面疮，眉目口齿俱备，每以饮食喂之，则开口吞啖，与人无异，虽遍召名医而无效。后蒙迦诺迦尊者之助，殷重忏悔并以三昧水洗疮，疮乃愈。师为启后人忏悔之门，遂作本书。本书形式亦如其他忏法书，首先对诸佛菩萨归命，其次举忏悔文，对一切烦恼障、业障、四生六道之一切报障等忏悔终了，最后有发愿回向文。众生若依此忏法至诚忏罪，则可消释宿世冤业。此即后世盛传之“水忏”。［慈悲道场水忏序］（参阅“水忏”1493）
即依金光明经所修之忏悔法。又作金光明三昧忏。略称金光明忏。其仪则，依据国清百录卷一所载，首先庄严道场，安置唱经座，设列幡华，佛座之左为功德天座，右为四王天座，诸座各烧香散华。行者日日洗浴，身着新净衣，手执香炉，一心顶礼十方常住一切三宝；其次三请诸佛、菩萨、圣僧、诸天、诸神，一心虔述建忏之意，三唱宝华琉璃世尊、金光明经、功德天，自归后方，共坐食，仪成。此系午前之法，其他则唯专唱诵金光明，凡七日七夜。
宋代遵式曾依据金光明最胜王经，撰述金光明忏法补助仪，设立十科，详明其轨式如下：严净道场方法、清净三业方法、香华供养方法、召请咒方法、赞叹述意方法、称三宝及散洒方法、礼敬三宝方法、修行五悔方法、旋绕自归方法、唱诵金光明典方法等。此外，宋代知礼亦撰有金光明最胜忏仪，以说明其行仪。［佛祖统纪卷八、卷十、佛祖历代通载卷二十七、大明高僧传卷二、续释氏稽古略卷一］
凡三卷。撰者不详。又称慈悲地藏菩萨忏法、地藏忏法。收于卍续藏第一二九册。本书系依据地藏菩萨本愿经、大乘大集地藏十轮经、占察善恶业报经等而制订，为所有忏法书中之较晚出者。内容叙述众生若对诸佛、菩萨，尤指释迦牟尼佛及地藏菩萨，至诚顶礼膜拜，并忏悔宿昔所造惑业，则可获得种种利益，并详述其中各种仪式法。后世凡为报答亲恩、祈求父母冥福而举行之法事，多礼拜此忏，即今所谓之“地藏忏”。