指依諸經之說而忏悔罪過之儀則。又作忏儀。依准此類儀則而修之，稱爲修忏。蓋忏悔原是將自己生活上所犯之過失，于一特定日在僧團衆僧前告白，表忏悔之意。後漸包含人類精神整體之六根忏悔，與身、口、意之叁業忏悔兩類。
忏法之類別，據道宣之四分律羯磨疏卷一，有製教忏與化教忏二種。製教忏又分爲衆法忏、對首忏、心念忏等叁種。另據智顗之摩诃止觀卷二上、金光明文句卷叁載，忏悔分爲事忏與理忏兩種；又作法忏悔、取相忏悔、無生忏悔等叁種，稱爲叁種忏法，前二者屬于事忏，後者屬于理忏。此外，于佛前舉行忏悔儀式前，須先行禮贊，稱爲禮忏儀；忏悔後再行發願回向，稱爲忏願儀，至此即完成忏悔儀式。
我國佛教中之忏法，起源于晉代，漸盛于南北朝。自南朝梁代以來，采用大乘經典中忏悔與禮贊內容而成之忏法，以種種形式流行，從而産生許多禮贊文及忏悔文。據廣弘明集卷二十八悔罪篇之記載，計有梁簡文帝之涅槃忏啓、六根忏文、悔高慢文，沈約之忏悔文，梁武帝之慈悲道場忏（俗稱梁皇寶忏）、金剛般若忏文、摩诃般若忏文、陳江總文之群臣請陳武帝忏文、陳宣帝之勝天王般若忏文、陳文帝之妙法蓮華經忏文、金光明忏文、大通方廣忏文、虛空藏菩薩忏文、方等陀羅尼齋忏文、藥師齋忏文、沙羅齋忏文、無礙舍身會忏文等。
諸忏法所依據之經典，有涅槃經、般若經、法華經、金光明經等之不同，所供奉之本尊亦隨之而異。其後複有根據圓覺經、藥師經、地藏經等而修之忏儀，又有咒術色彩濃厚之水忏法，及與星宿有關之熾盛光法。此外，雜有道教思想之占察忏法、塔忏法等亦漸興盛。
隋、唐之間，佛教宗派漸起，各派依所宗經典撰成種種忏悔行法，如天臺宗大師智顗撰法華叁昧忏儀、請觀世音忏法、金光明忏法、方等忏法、方等叁昧行法；叁階教有信行撰七階佛名；淨土宗有善導撰淨土法事贊、法照撰五會念佛略法事儀贊；華嚴宗有宗密撰圓覺經道場修證儀、一行撰華嚴忏法；密宗有不空譯佛說叁十五佛名禮忏文。此外，知玄抄錄宗密之圓覺經道場修證儀，述作慈悲水忏法，至今猶流行；智升更集成“集諸經禮忏儀”，爲各種忏法儀則最早之綜合刊本。
宋代爲忏法之全盛時代，當時天臺巨匠四明知禮、慈雲遵式、東湖志磐等，皆繼承智顗之遺法，認爲禮忏乃修習止觀之重要行法，故專務忏儀。其中，知禮嘗修法華忏法、光明忏法、彌陀忏法、請觀音忏法、大悲忏法等數十遍不等，著有金光明最勝忏儀、大悲忏儀、修忏要旨；遵式又稱慈雲忏主，撰有金光明忏法補助儀；志磐撰水陸道場儀軌，盛行于世。又元照撰有蘭盆獻供儀，亦爲忏法之一。
金代之王子成彙集淨土因緣，編成禮念彌陀道場忏法，略稱彌陀忏法，重刊于元代至順叁年（1332），遂廣行于世。明太祖屢建法會于南京蔣山，超度元代末年死于戰亂之亡靈。其後忏法廣爲流行，舉行忏法儀式遂成爲僧侶重要行事之一。至明代末年，雲棲袾宏廣作忏法，重訂水陸道場儀軌，修訂瑜伽集要施食壇儀，並撰施食補注（即近代流行之“水陸”與“焰口”）。影響所及，又有許多忏法出現，如受登撰准提叁昧行法、藥師叁昧行法，智旭撰占察善惡業報經行法、贊禮地藏菩薩忏願儀（即地藏忏法），禅修撰依楞嚴究竟事忏（略稱楞嚴忏法），如惺撰得遇龍華修證儀（略稱龍華忏儀）。至清代，夏道人編集准提焚修悉地忏悔玄文（略稱准提忏法），又有撰者不詳之消災延壽藥師忏法、慈悲地藏菩薩忏法，及繼僧撰舍利忏法，弘贊編集供諸天科儀，建基所輯錄之金剛經科儀寶卷，智證輯錄之水忏法隨聞錄，西宗集注之水忏法科注等。
近世通行之忏法有梁皇寶忏、水忏、大悲忏、藥師忏、淨土忏、地藏忏等。茲略述之：(一)梁皇寶忏，後世于滅罪、消災、濟度亡靈時，常延僧虔修此忏，爲我國流傳最久之忏法。(二)水忏，又稱慈悲叁昧水忏，唐代悟達國師知玄以叁昧水洗瘡而濯除累世冤業，爲此忏法之典故。知玄依宗密所撰圓覺經道場修證儀，輯成慈悲水忏法，令衆生依此忏法至誠忏罪，以消釋宿世冤業。(叁)大悲忏，又稱千手千眼大悲心咒行法，系根據大悲咒而作之忏法，爲現今一般流行最廣之忏法。(四)藥師忏，又稱藥師叁昧行法，爲根據藥師如來本願功德經而作之忏法；凡消災延壽之法事，多禮拜此忏。(五)淨土忏，又稱往生淨土忏願儀，系采用大無量壽經及稱贊淨土經等諸大乘經典而立之忏法，此忏法隨淨土信仰之流行而廣行于民間。(六)地藏忏，又稱慈悲地藏忏法，爲較晚出之忏法；凡報親恩或祈父母冥福之法事，多禮拜此忏。此外，另有金剛忏、八十八佛洪名寶忏、千佛洪名寶忏等，亦爲一般常行之忏法。
在日本，古時所行之忏法稱爲悔過，有藥師悔過、吉祥悔過、阿彌陀悔過等多種。平安朝後，盛行法華忏法、阿彌陀忏法、佛名忏法、舍利忏法等，其中以法華忏法最爲普遍。［釋氏通鑒卷五、佛祖統紀卷八、卷十、卷二十五、佛祖曆代通載卷二十七、續高僧傳卷十一、卷十七、弘贊法華傳卷叁、卷六、卷七、釋氏稽古略卷二］（參閱“忏悔”6772）
根據占察善惡業報經所行之忏法。隋朝曾一度禁行此法，續高僧傳卷二（大五○·四叁五下）：“初開皇十叁年，廣州有僧行塔忏法，以皮作帖子二枚，書爲善惡兩字，令人擲之，得善者吉；又行自撲法以爲滅罪，而男女合雜，妄承密行。青州居士接響同行，官司檢察，謂是妖異。其雲：“此塔忏法，依占察經；自撲忏法，依諸經中五體投地，如大山崩。”時以奏聞，乃敕內史侍郎壯元操，就大興善問諸大德。有沙門法經、彥琮等，對雲：“占察經見有兩卷，首題菩提登在外國譯，文似近代所出，衆藏亦有寫而傳者，檢勘群錄，並無正名及譯人時處，塔忏與衆經複異，不可依行。”敕因斷之。”即可見其一斑。［叁國遺事卷叁、卷四］
全一卷。宋代天臺宗僧四明知禮編集。又作出像大悲忏法、大悲心咒忏法、千手千眼大悲心咒行法。今收于大正藏第四十六冊。乃知禮依據伽梵達磨所譯之大悲心陀羅尼經而作，內容敘述千手觀音之忏法。系以天臺宗教義指導修持之忏儀作法。謂虔信千手觀音，不僅可消災得福，死後且可往生西方淨土。
爲誦讀法華經，行忏悔罪障之修法。爲天臺宗重要之法儀。行此忏法，須先潔淨道場與身體，其次禮拜勸請諸佛，忏悔眼耳鼻舌身意等六根之罪，行道、誦法華經、行觀法等，爲期二十一日。
據佛祖統紀卷叁十七載，早在南朝天嘉四年（563）時，陳文帝即曾在宮中之太極殿行此忏法。至隋代，智顗根據觀普賢經、法華經等，著成法華叁昧忏儀一卷，此後遂有自該書摘要抄出而別行于世之“法華忏法”（又稱法華叁昧、法華忏）。（參閱“法華叁昧”3396）
全一卷。又作梵網經忏悔行法。明澫益大師智旭（1599～1655）述。收于卍續藏第一○七冊。本書系依據梵網經之內容所設立之忏悔行儀。共分十門，即：(一)嚴道場，(二)淨叁業，(叁)香花供養，(四)贊禮歸依，(五)陳罪悔除，(六)立誓誦戒，(七)苦到禮佛，(八)重修願行，(九)旋繞自歸，(十)坐念實相。本書內容並不限于梵網經之要旨，另有多處引用大寶積經勝鬘夫人會及彌勒所問會等之文意，間亦涉及天臺宗之意旨。
以觀世音菩薩爲本尊而修之忏悔供養法。又稱請觀世音忏法、請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼叁昧儀。觀世音菩薩又稱圓通大士，故此忏法亦稱圓通忏法。修法之次第，先莊嚴道場，以香泥塗地，懸挂幡蓋，置楊枝淨水，燒香散花，向南安奉佛像，觀世音像向東，行者向西五體投地，一心頂禮釋迦佛、無量壽佛等，稱叁寶及觀世音之名；次誦消伏毒害咒、破業障陀羅尼咒、六字章句咒等，披陳忏悔惡業衆罪，禮畢如法行道，之後，一人登高座唱誦請觀音經。于叁七日或七七日之中修法。［請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼咒經、請觀音經疏、請觀音經闡義鈔、國清百錄卷一、請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼叁昧儀］
即密教所行忏悔禮佛法。有胎藏、金剛等二種法，胎藏界之忏法爲九方便，金剛界之忏法爲五悔。
胎藏界之九方便，系依印明結誦等方便力，真實成就之九種事，或謂此九種爲所修法之前的方便。九方便爲：(一)作禮方便，謂恭敬禮拜歸命十方叁世叁寶。(二)出罪方便，謂行者忏悔無始以來所犯之煩惱業衆罪。(叁)歸依方便，謂歸依隨從叁寶。雖作禮、歸依皆屬歸依叁寶，然有前者爲恭敬、後者爲隨從等意義上之差別。(四)施身方便，謂以行者之身奉獻諸尊。(五)發菩提心方便，謂發菩提心並起化益衆生之大悲心。(六)隨喜方便，諸佛菩薩、二乘、衆生等之修福智善根，悉皆隨喜。(七)勸請方便，即請諸佛菩薩住世，常轉法輪。(八)奉請法身方便，令衆生安住法身。(九)回向方便，行者所修之善根，回向一切衆生。九方便表示行者轉九識而開顯中臺八葉九尊之內證；或表示叁叁平等之意。
金剛界之忏悔禮佛法爲五悔，乃總舉一切佛菩薩之行願，以表示禮拜忏悔之意趣。一切諸佛菩薩之行願不出普賢菩薩之十大願，五悔與十大願開合雖不同，然法體一味，故五悔又稱爲普賢行願。即：(一)至心歸命，謂清淨叁業，殷勤敬禮歸命叁寶。(二)至心忏悔，謂至心忏悔過去世所造罪業。(叁)至心隨喜，謂于佛菩薩、二乘、一切有情等集聚福智善根福德，能至心隨喜。(四)至心勸請，謂至心勸請現在十方一切諸佛，常久住世不舍悲願，永轉法輪利益衆生。(五)至心回向，謂不失以上四種功德、不退轉菩提心、常隨諸佛學習、常生勝族、得四辯、六通、十自在、諸禅等功德，普皆回向無上菩提。千手千眼儀軌經中所舉五悔之名稱與此稍異，天臺之五悔順序亦稍有不同。
金胎二界忏法之不同，或以胎藏界爲因曼荼羅，故依因位之九識而說九方便；或以胎藏界爲叁部門所建立，故依叁叁平等而說九方便。而以金剛界爲果曼荼羅，故表示果位之五智；或因金剛界爲五部門所建立而說五悔。［大日經卷七、要略念誦經、一切如來真實攝大乘現證大教王經卷上、卷下、蓮華部心儀軌、如意輪儀軌］
凡叁卷。唐代知玄（一作智玄）述作。系依據宗密之圓覺經修證儀著錄而成之忏法書。收于大正藏第四十五冊。唐懿宗時，悟達國師知玄膝上患人面瘡，眉目口齒俱備，每以飲食喂之，則開口吞啖，與人無異，雖遍召名醫而無效。後蒙迦諾迦尊者之助，殷重忏悔並以叁昧水洗瘡，瘡乃愈。師爲啓後人忏悔之門，遂作本書。本書形式亦如其他忏法書，首先對諸佛菩薩歸命，其次舉忏悔文，對一切煩惱障、業障、四生六道之一切報障等忏悔終了，最後有發願回向文。衆生若依此忏法至誠忏罪，則可消釋宿世冤業。此即後世盛傳之“水忏”。［慈悲道場水忏序］（參閱“水忏”1493）
即依金光明經所修之忏悔法。又作金光明叁昧忏。略稱金光明忏。其儀則，依據國清百錄卷一所載，首先莊嚴道場，安置唱經座，設列幡華，佛座之左爲功德天座，右爲四王天座，諸座各燒香散華。行者日日洗浴，身著新淨衣，手執香爐，一心頂禮十方常住一切叁寶；其次叁請諸佛、菩薩、聖僧、諸天、諸神，一心虔述建忏之意，叁唱寶華琉璃世尊、金光明經、功德天，自歸後方，共坐食，儀成。此系午前之法，其他則唯專唱誦金光明，凡七日七夜。
宋代遵式曾依據金光明最勝王經，撰述金光明忏法補助儀，設立十科，詳明其軌式如下：嚴淨道場方法、清淨叁業方法、香華供養方法、召請咒方法、贊歎述意方法、稱叁寶及散灑方法、禮敬叁寶方法、修行五悔方法、旋繞自歸方法、唱誦金光明典方法等。此外，宋代知禮亦撰有金光明最勝忏儀，以說明其行儀。［佛祖統紀卷八、卷十、佛祖曆代通載卷二十七、大明高僧傳卷二、續釋氏稽古略卷一］
凡叁卷。撰者不詳。又稱慈悲地藏菩薩忏法、地藏忏法。收于卍續藏第一二九冊。本書系依據地藏菩薩本願經、大乘大集地藏十輪經、占察善惡業報經等而製訂，爲所有忏法書中之較晚出者。內容敘述衆生若對諸佛、菩薩，尤指釋迦牟尼佛及地藏菩薩，至誠頂禮膜拜，並忏悔宿昔所造惑業，則可獲得種種利益，並詳述其中各種儀式法。後世凡爲報答親恩、祈求父母冥福而舉行之法事，多禮拜此忏，即今所謂之“地藏忏”。