性，指法界性、法性、真如，或稱本、理、體；具，具足、具有之義。性具，即吾人本有之真如法性。又作本具、理具、體具。天臺宗主張法界中之一一事法，本來圓具十界叁千迷悟因果之諸法，此稱性具。即謂各個現象世界皆具有善與惡，彼此完全具足，且彼此互不混淆。此性具之義，爲天臺一宗之極說，乃天臺教學之基礎及根本特色。

　　天臺與華嚴二宗之思想，其根本不同之處，即天臺主“性具說”，華嚴主“性起說”。性起爲華嚴之極談，性具則爲天臺之圓談。華嚴之性起說，說一理隨緣而成差別法，不隨緣時則無差別。天臺圓教則謂真如之理性本來具足迷悟諸法，稱爲理具叁千；此理具常隨緣現起，諸相宛然，稱爲事造叁千。理具叁千與事造叁千皆是同一，故終日隨緣，而終日不變，即相對于“別理隨緣”之不即以論其相即。故四明知禮之十不二門指要鈔卷下謂，若不談體具，隨緣與不隨緣皆屬別教。

　　此性具之說乃以智顗“叁谛圓融、一念叁千”之說爲基礎，然智顗、湛然等皆以觀心爲主，故特別強調心具叁千之旨，至宋代奉先源清等山外派更承其說，主張唯心具叁千，且以能具之心爲靈知之自性，是爲“心性靈知”之說。又孤山智圓僅說心具，而以心性爲能造，以色等諸法爲所造。霅川、仁嶽等諸師雖同意色具之說，然認爲色心非僅指俗事，即于真如隨緣時始得爲能具。又針對山外諸師所主張唯心具叁千之說，四明知禮根據摩诃止觀之觀不思議境等文，主張心具及色具，謂“性”非指“但理”，而系圓具叁千之性；又駁斥心性靈知之說，而謂于吾人恒起之陰妄刹那之“一念心”中，具有叁千之性相。

　　天臺宗即以此性具之說，于修行方面主張十界（六凡四聖）互具，謂衆生本性，既具有菩薩界以下九界之惡法，亦具有佛界之善法，佛與衆生無根本差異。［十不二門指要鈔卷上、法華十妙不二門示珠指卷下、金剛錍顯性錄卷二、十不二門文心解、四明十義書、四明尊者教行錄卷叁］（參閱“山家山外”949、“性善性惡”3237）