(一)梵語mano-vijn~a^na。六識（或八識、九識）中之第六識。在西洋哲學中視之爲“能把握客觀對象之心機能”。廣義言之，即吾人所有諸種經驗，從原始之感覺至高度之思考均包括在內。凡能統攝多種經驗內容之作用，皆稱爲意識。至于意識與物質之關系，乃哲學上之核心問題，觀念論（唯心論）否定物質之獨立性，視意識（思考、精神）爲一切之根源；反之，唯物論視意識爲物質（存在、自然）之産物。佛教則將精神分爲叁：(一)心（梵citta　　，集起），即精神之主體。(二)意（梵manas　　，思量）。(叁)識（梵vijn~a^na　　，了別），即精神之作用。意識所附帶微細之精神作用（心所），雖有各種類別，但與心、意、識能完全把握對象之綜合性精神作用（心王）仍有其區別。狹義而言，意識即指六識或八識中之第六識。意識與物質界、現象界之關系，在大乘佛教，以唯識宗爲典型代表，特別強調物質界爲意識所現，此即佛教所謂之唯心論，而非存在論立場所謂之唯心論，乃系自實踐論立場來強調心之整體性，不主張心和意識爲唯一之存在。故知佛教所謂之心，並無實體可得（無自性），此爲佛教教義之根本原理。

　　蓋依唯識宗之說，眼、耳、鼻、舌、身等前五識各緣色、聲、香、味、觸等五種對境，然此五識僅由單純的感覺作用來攀緣外境，而不具有認識、分別對境之作用；第六意識始具有認識、分別現象界所有事物之作用，故又稱分別事識；乃前五識共同所依據者，故又稱意地。五識即須與此第六識共同俱起，方能了別對境。又以五識僅能各緣自境，故又稱各別境識；意識則能遍緣一切境，舉凡對內對外之境，不論有形無形，皆可廣緣，或過去、現在、未來叁世，皆可亘及，具有比知、推測之作用，故又稱一切境識、廣緣識。

　　唯識宗又將意識分爲五俱意識與不俱意識兩種。(一)五俱意識，與前五識並生，明了所緣之境，故又稱明了意識。複可分爲：(1)五同緣意識，系與前五識俱起，且緣同一對境之意識。(2)不同緣意識，雖與前五識俱起，然緣其他之異境。(二)不俱意識，不與前五識俱起，而系單獨發生作用之意識。亦分二種：(1)五後意識，雖不與前五識俱起並生，然亦不相離而續起。(2)獨頭意識，有定中、獨散、夢中等叁種之別。1.定中意識，又稱定中獨頭意識。系與色界、無色界等一切定心俱起之意識，乃禅定中發生之意識活動。2.獨散意識，又稱散位獨頭意識。系指脫離前五識而單獨現起，追憶過去、預蔔未來，或加以種種想像、思慮等計度分別之意識。3.夢中意識，又稱夢中獨頭意識。乃于睡夢中朦胧現起之意識作用。又上記之外，亦有將意識概分爲明了意識、定中意識、獨散意識、夢中意識等四種，並稱爲四種意識。

　　要言之，第六意識乃八識中最猛利、最敏捷者，具有自由自在之能力，叁界九地，一切迷悟升沈之業，無一不由此意識所作。

　　又第七識爲末那識，末那之梵語爲manas，意譯爲“意”，思量之義，若采取意譯，則易與第六意識混同。然此二識于梵語原文中皆有“意識”之意，此因第六識乃以末那識爲所依，故知第六識之所以稱爲“意”者，即由“依意之識”而來；第七之末那識，其原文　　manas，則表示“意即是識”，其識之本身即名爲“意”。此乃兩者名義接近、所依與作用迥別，而一用音譯、一用意譯之緣故。［大毗婆沙論卷七十一、俱舍論卷二、卷叁、成唯識論卷七、大乘起信論、俱舍論光記卷二、卷叁、百法問答鈔卷一］（參閱“四種意識”1816）

　　(二)眼、耳、鼻、舌、身、意等六識之全部，亦統稱爲意識。

　　梵語s/u^ks!ma-mano-vijn~a^na。又作細心。即指微細之心識。從無始以來，此心識即保持同一狀態，相續而無間斷，此即部派佛教上座部之主張。經量部稱之爲一味蘊。一般認爲此心識乃吾人輪回之主體，系唯識宗所說阿賴耶識思想之先驅。又根本大衆部所說之“根本識”，化地部所說之“窮生死蘊”，正量部所說之“果報識”，上座部所說之“有分識”，皆指細意識。複次，譬喻者、分別論師所主張無心定有相續不滅之細心，亦類似此說。［大毗婆沙論卷一五二、成唯識論卷叁、成唯識論述記卷四本、異部宗輪論疏述記］

　　指心、意、識叁者。心爲梵語citta　　之意譯，音譯作質多，即集起之義。意爲梵語manas　　之意譯，音譯作末那，即思量之義。識爲梵語vijn~a^na　　之意譯，音譯作毗若南，即了別之義。大略言之，心是主體意與識是心作用之兩面。有關此詞之語意，大小乘論典有種種不同之說法。

　　據俱舍宗，心、意、識叁者爲六識之異名，其體實爲同一。即心（心王）能集起各種精神作用或業，故稱爲心；心能思惟量度，故稱爲意；心能了知識別，故稱爲識。或謂心有種種差別（從梵語citta　　所導出之種種義）之義、意有起識所依止（所依止）之義、識有依托于意而起（能依止）之義。

　　據大乘之解釋，心、意、識叁者各別。唯識宗主張第八阿賴耶識能積集種子，故稱爲心；第七末那識能思量起我執，故稱爲意；前六識能認識對象，故稱爲識。據大乘起信論載，阿賴耶識爲心，五意爲意，六識爲識；其所異于唯識等說者，以意有五種別名，其余說法均同。此外，佛性論卷叁分別以六識心配于心，阿陀那識配于意，阿賴耶識配于識，亦異前述諸說。［入楞伽經卷七、解深密經卷二、大毗婆沙論卷七十二、俱舍論卷四、瑜伽師地論卷六十二、成唯識論卷五、成實論卷五］

　　法相宗所謂八識中，第六意識有明了、定中、獨散、夢中意識等四種之別，其中之定中意識、獨散意識、夢中意識，因不與前五識俱起，乃獨起而泛緣十八界，故稱獨頭意識。［成唯識論卷七、翻譯名義集六心意識法篇］（參閱“意識”5449）

　　唯識宗將有情之心識分爲八種，複將其中之第六“意識”分爲四種。據成唯識論卷五、卷七載，即：(一)明了意識，此識與眼、耳等前五識同時俱起，對于外境之好惡、長短、方圓等，一一皆能明了分別而取境，故此識稱爲五識之“明了依”，又稱分別依。(二)定中意識，此識系與一切定心相應之意識，亦即獨緣定境，而不與眼、耳等五識同緣，故無一切塵境作對境。(叁)獨散意識，爲不與五識俱起之散亂意識，即不緣五塵之境，散亂紛雜而遍計諸法，或緣空花、水月等諸色相，或緣過去、現在、未來一切諸法，然其狀態，既非處禅定之中，亦非屬夢境。(四)夢中意識，爲不對諸塵而于夢中見種種境界之意識，此系由心王性境變現而産生諸相之精神作用。

　　四種意識中，第一之明了意識與五識俱起，故又稱五俱意識，略稱五俱；後叁識則不與五識俱起，故皆稱爲獨頭意識，略稱獨頭，于宗鏡錄卷四十九，次第將此叁識稱爲散位獨頭、定中獨頭、夢中獨頭。

　　另據百法問答鈔卷一之說，則以第六意識稱爲明了依，而非僅以第六意識中之明了意識爲明了依。蓋以眼、耳等前五識僅具有分別自性之作用，尚不能一一明了其所緣之對境，故須賴具有分別對境作用之意識與之俱起，以佐助前五識明了所緣之境，准此而言，第六意識又稱爲明了依。同書又謂明了依複可分爲同緣與不同緣之兩類，即：(一)五同緣意識，意指與五識俱起，且與之攀緣同一對境之意識，例如眼識見青色時，意識亦同緣青色，故知五同緣意識之作用與五識皆同屬“現量緣”。(二)不同緣意識，謂雖與五識俱起，且爲五識所依，然以具有自在攀緣之作用，故可廣緣十八界之諸法，例如眼識見煙時，意識于同時即緣及火，其作用屬于“比量緣”；又如眼識見繩時，意識于同時即緣及蛇，其作用屬于“非量緣”。

　　綜上所說，與五識俱起之意識，稱爲五俱，而五俱可區別爲與五識同緣與不同緣兩種情形，此系大乘唯識家所持之論點；然于小乘俱舍宗等，則持不同觀點，蓋俱舍宗不認可“二心並起”之狀態，即五識不與第六識俱起，故認爲于前五識生起之次一刹那，第六識方能産生分別前境之作用，是知俱舍宗等僅認可“獨頭”，而無“五俱”之說。

　　又就所對之境而言，上記所述明了、定中等四種意識不出性境、帶質境、獨影境等叁類境。(一)性境，即意識與眼、耳等五識同緣五塵，初心取境，未有分別。(二)帶質境，即意識于五塵境上，能分別方、圓、長、短、好、惡；以有塵相可分別，故稱帶質境。(叁)獨影境，即意識不與五識同緣，而獨緣法塵，即緣過去、未來所變現之相，或緣空花、水月等相；以無境可對，故稱獨影境。［大毗婆沙論卷七十一、俱舍論卷二、卷叁、俱舍論光記卷二、卷叁、成唯識論述記卷四本、卷五本、卷七本、略述法相義卷上、宗鏡錄卷叁十六］（參閱“叁類境”698、“意識”5449）

　　唯識家謂與五識（眼、耳、鼻、舌、身）同時生起之意識。爲四種意識之一。即指意識中之明了意識。明了意識與五識俱起，助五識生起現行，複能令五識明了取境，故稱五俱意識。［成唯識論卷七、百法問答鈔卷一］

　　指第六識（意識）與眼等五識，共同認識色香等五境。

四種意識之一。爲定中之第六識。意識有明了、定中、獨散、夢中等四種分別，其中，明了意識與眼、耳等五識俱起，故稱五俱意識；定中、獨散、夢中等叁意識不與五識俱起，故稱獨頭意識。定中獨頭意識系指入定中，前五識不全示其作用，唯第六意識爲其所用。［百法問答鈔卷一、宗鏡錄卷叁十六］（參閱“四種意識”1816）