泛指佛陀所制之律法，乃众生之轨范。凡五戒、八戒、十戒、具足戒、三聚净戒、十重戒、四十八轻戒等律法，通称戒法。盖戒系圣道之根本，因依此戒，得生诸禅定及灭苦之智慧，得免没溺于生死海，故为解脱途径之一。南山律宗立此为戒四别中之一者。［四分律删繁补阙行事钞卷中一］（参阅“戒四别”2905）

　　佛初为提谓、波利等在家弟子授二皈依，后即授以五戒而为优婆塞、优婆夷。若在家弟子破此五戒，则非清净士（女），盖犯者，则破五分法身及一切佛法。此因五戒乃一切大小乘尸罗之根本，若犯五戒，则不得更受大小乘戒；若能坚持，即是五大施。此五者通称为戒，以防止为义。以能防恶律仪之非，能止三业所起之恶，故通称防止。

　　戒，乃万善之根本。据大宝积经卷一○四载，能受正戒者，增长一切善法，反之，则着于邪见，堕于外道，故戒有二种不同，即：(一)受正平等戒，指修行之人能受持如来正戒，一切平等，不生分别差别之见，顿绝妄想邪思之心，戒体圆明而得解脱，究竟至于无上菩提，无有退转。(二)受邪不等戒，指邪见之人随逐恶知识，以分别心受持邪戒，而堕于人我、断常、憍慢、贪欲、嗔恚、愚痴等种种差别邪见，不知出要解脱之道。