泛指佛陀所製之律法，乃衆生之軌範。凡五戒、八戒、十戒、具足戒、叁聚淨戒、十重戒、四十八輕戒等律法，通稱戒法。蓋戒系聖道之根本，因依此戒，得生諸禅定及滅苦之智慧，得免沒溺于生死海，故爲解脫途徑之一。南山律宗立此爲戒四別中之一者。［四分律刪繁補阙行事鈔卷中一］（參閱“戒四別”2905）

　　佛初爲提謂、波利等在家弟子授二皈依，後即授以五戒而爲優婆塞、優婆夷。若在家弟子破此五戒，則非清淨士（女），蓋犯者，則破五分法身及一切佛法。此因五戒乃一切大小乘屍羅之根本，若犯五戒，則不得更受大小乘戒；若能堅持，即是五大施。此五者通稱爲戒，以防止爲義。以能防惡律儀之非，能止叁業所起之惡，故通稱防止。

　　戒，乃萬善之根本。據大寶積經卷一○四載，能受正戒者，增長一切善法，反之，則著于邪見，墮于外道，故戒有二種不同，即：(一)受正平等戒，指修行之人能受持如來正戒，一切平等，不生分別差別之見，頓絕妄想邪思之心，戒體圓明而得解脫，究竟至于無上菩提，無有退轉。(二)受邪不等戒，指邪見之人隨逐惡知識，以分別心受持邪戒，而墮于人我、斷常、憍慢、貪欲、嗔恚、愚癡等種種差別邪見，不知出要解脫之道。