梵語pin!d!apa^ta，巴利語同。又作乞食、分衛、團墮（食物落于缽中之意）、持缽、捧缽。即以手承缽之意。亦即持缽遊行街市，以化緣乞食。乃印度僧人爲資養色身所作之行儀。

　　我國古時多用持缽、捧缽之稱，至宋代以後，方用“托缽”一語，如開元寺之文康作托缽歌，明太祖和韻之；又如雲棲袾宏撰“沙彌律儀要略”敘述托缽之法。在禅林中，又稱托缽爲“羅齋”。又粥飯之時，擎缽而赴僧堂，亦稱托缽。禅林于每年冬夏二季，及荒年非常之時，皆行托缽之行儀。關于托缽儀則，有嚴密之規定，于諸經典中有詳細之解說。

　　此外，于十二頭陀行中，有常行乞食與次第乞食二種。後世稱托缽爲“乞食”，即由此轉化而來。［長阿含卷十一阿■夷經、景德傳燈錄卷十六岩頭全豁條、續傳燈錄卷十淨土惟正條、碧岩錄第五十一則、僧尼令第五條、百丈清規證義記卷七下分衛條、佛祖統紀卷四十五、禅林象器箋雜行門］（參閱“乞食”724）

缽（梵pa^tra　　，巴patta　　），爲僧尼所常持道具之一，即應量器（食器）。托缽，指僧人以手持缽，乞求希施。蓋于印度佛教，爲令修行者降低物質欲望，並避免世俗生活之紛華騷動，佛陀乃製定托缽製，規定比丘不得從事生計營業，亦不可蓄存財富物資，惟以延續色身、長養慧命之故，得于食時托缽乞食。後世引申其義，凡人乞食，皆稱托缽。故“沿門托缽”系形容人挨戶乞討，以求施舍，非僅限于僧人之托缽。（參閱“乞食”724）