梵語maha^sattva，巴利語maha^satta。(一)乃菩薩或大士之通稱。略稱摩诃薩。maha^，意譯作大；sattva，乃有情、衆生之義。摩诃薩埵即大有情、大衆生。謂此大衆生系願大、行大、度衆生大，于世間諸衆生中爲最上，不退其大心，故稱摩诃薩埵。［大智度論卷五、法華義疏卷二、法華玄贊卷二］

　　(二)爲釋尊于因位修菩薩行時之名。又稱薩埵王子。謂過去世有一王，名摩诃羅陀（梵Maha^　　-ratha　　，意譯作大車），勤修善法。有叁子，皆相好端正，第一太子名摩诃波那羅（梵Maha^　　-pran!a^da　　），次子摩诃提婆（梵Maha^deva　　），叁子摩诃薩埵。一日，叁位王子遊竹林，見一虎産七子，而七子圍繞母虎周匝，饑餓憔悴，身體羸弱，其命將絕，叁位王子皆生悲怆之念而離去；既而摩诃薩埵大生悲心，先使二兄返宮，獨還林中，至餓虎所，爲求無上菩提，而欲舍此穢身，遂自脫衣服置竹枝上，作種種誓已，即委身臥餓虎前。虎畏薩埵慈威之力而不敢食；薩埵見之，上高處投身于地，時小神以手捧王子，故無損傷；薩埵複以幹竹刺頸，是時大地六種震動，天華亂墜，餓虎見薩埵流血，始漸近，舐血食肉，唯留余骨。此即佛本生譚中，投身喂虎之因緣，爾

時虎之七子即後來佛世時之五比丘、舍利弗、目犍連。釋尊亦以此功德而超越十一劫。［賢愚經卷一、金光明經卷四、大寶積經卷八十、菩薩本行經卷下、分別功德論卷二］