方，乃“道”之意；在人应守之道外，称为方外。道外之人，多指舍世之人，后世则专指佛教徒。又指方域之外，此即指夷狄之地。由儒家立场而言，除其本身以外之教，均称方外之学，认为佛教乃外国、夷狄之教，故称佛教为方外之教。又称僧侣为方外之侣。但依佛教立场而言，出家者乃俗人所守道之外者，故不应以世俗之道规律之，因此自称为方外之士或尘外之士。［沙门不敬王者论、梁高僧传卷六、弘明集卷五］

　　方外，世外之义，或指僧道等。士子俗人与沙门交游往来，乃世俗以外之友，称方外友。禅林中，在家之士大夫为新任住持致贺所作之疏，称方外疏。［禅林象器笺文疏门］