方，乃“道”之意；在人應守之道外，稱爲方外。道外之人，多指舍世之人，後世則專指佛教徒。又指方域之外，此即指夷狄之地。由儒家立場而言，除其本身以外之教，均稱方外之學，認爲佛教乃外國、夷狄之教，故稱佛教爲方外之教。又稱僧侶爲方外之侶。但依佛教立場而言，出家者乃俗人所守道之外者，故不應以世俗之道規律之，因此自稱爲方外之士或塵外之士。［沙門不敬王者論、梁高僧傳卷六、弘明集卷五］

　　方外，世外之義，或指僧道等。士子俗人與沙門交遊往來，乃世俗以外之友，稱方外友。禅林中，在家之士大夫爲新任住持致賀所作之疏，稱方外疏。［禅林象器箋文疏門］