梵語vaipulya，巴利語vedalla 。音譯作毗佛略、毗富羅、鞞佛略、斐肥儸、爲頭離。譯爲方廣、廣破、廣大、廣博、廣解、廣、無比等。又作大方廣、大方等。九部經之一，十二部經之一。指大乘經典。即廣說廣大甚深之義者。于大乘佛教中，主要作爲指大乘經典之用語，後世之小乘叁藏（佛教聖典）中並未說及方等；故方等不僅意味其量之廣大，主要乃指在內容上說廣大平等之理趣者。大乘經典之名稱冠以大方等、大方廣等語者，系爲與九部經、十二部經之一的方等加以區別。以方等意謂大乘經典，故大乘經典亦稱大乘方等經典。此外，方廣道人之“方廣”，亦爲大乘之義。［北本大般涅槃經卷五、卷十五、大毗婆沙論卷一二六、順正理論卷四十四、大智度論卷叁十叁、華嚴經疏卷二十四、大乘義章卷一］（參閱“毗佛略”3849）
大乘經五大部之一。指華嚴、般若、法華、涅槃等四部以外之大乘諸經。爲智旭閱藏知津所用之分類法，依天臺五時判教，將大乘經類別爲華嚴等五部，第二置方等部。包括開元釋教錄所分五大部（般若、寶積、大集、華嚴、涅槃）中之寶積、大集二部，與五大部之外，不屬于法華部之其余諸經，以及開元以後譯出之密部儀軌等。
方等部分爲方等顯說部、方等密咒部二部。顯說部收大寶積經等叁六九部，一一○七卷，密咒部複分密咒經、密咒儀軌二種，密咒經有大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首楞嚴經等二八五部，五叁九卷，密咒儀軌則有金剛頂一切如來真實攝大乘現證大教王經等八十一部，一○叁卷，顯密合計七叁五部，一七四九卷。［閱藏知津總目卷一］
(一)爲大乘經之總稱。（參閱“大乘經典”828）
(二)指十二部經中之毗佛略（梵vaipulya ）。毗佛略，意譯作方等、方廣等，乃宣說廣大平等之義理之經典。（參閱“十二部經”344）
指佛陀宣說方等經之時期。乃天臺宗所判五時中之第叁時。即佛陀自成道後第十二年起，于八年之間，廣說維摩經、金光明經等諸方等經典之時期。（參閱“五時八教”1132）
指方等叁昧之忏法。又作方等忏。即行方等叁昧時，誠心忏悔六根之罪障。（參閱“方等叁昧”1441）
依大乘方等之文所設立之戒壇。即不拘根缺緣差，亦不細拘禁忌，凡發大心之人皆能得戒，攝人最爲周遍廣大，故稱方等戒壇，與南山所製之小乘戒壇相對。蓋小乘教中，須一一如法，稍有乖違者，則不得臨壇受戒。唐代宗永泰元年（765）始于京城建方等戒壇，後曆武宗破佛，宣宗朝，建方等戒壇盛度僧尼，使昔時遭令會昌沙汰返俗者得以先行忏罪，後得戒品，重入佛門。［大宋僧史略卷下］
半行半坐叁昧之一。系天臺宗智顗大師依大方等陀羅尼經製立之叁昧行。叁昧，謂專行其法而調直其心。即于閑靜之處莊嚴道場，請二十四尊像，衣鞋等均須清淨，長齋七日，每日叁時洗浴，招請熟知內外律者爲師，受二十四戒及陀羅尼咒，于初日分叁請叁寶十佛、方等、父母、十法王子，供養禮拜之後，以赤誠心陳悔罪咎，起誦摩诃袒特陀羅尼，旋繞一百二十匝，一旋一咒，不遲不疾，不高不下。旋咒畢，卻坐思惟，觀實相中道之正空。觀訖，又起而旋咒。旋咒竟，複卻坐思惟。［摩诃止觀卷二、方等叁昧行法］（參閱“四種叁昧”1793）
凡十卷。隋代那連提耶舍譯。爲大方等大集經日密分之同本異譯。內分十叁品，敘述佛陀在王舍城宣說不淨之因緣與舍摩他之觀法等，並警戒破戒之比丘。後四方諸佛遣諸菩薩持咒至說法之會座，佛遂就此等諸咒，宣說大法。複次，光味大仙于佉羅抵山，爲諸龍王舉示經盧虱吒大仙之事迹與星宿之法，其後並贊歎佛之功德，佛乃自須彌山頂至佉羅抵山，教化龍王，並以二十八大支提付囑諸龍王、夜叉，令其永遠守護。［出叁藏記集卷二、開元釋教錄卷四、卷六、卷七、貞元新定釋教目錄卷六］
梵名Maha^megha -su^tra 。凡六卷（或五卷、四卷）。北涼昙無谶譯。又作大方等無相大雲經、方等無相大雲經、方等大雲經、大雲無相經、大雲密藏經、大般涅槃經。略稱無相經、大雲經。今收于大正藏第十二冊。內容敘述佛依大雲菩薩之請問，開示通達陀羅尼門、大海叁昧、諸佛實語、如來常住、如來寶藏等之修行。凡叁十七品。關于譯者，出叁藏記集卷二載爲昙無谶；隋代法經錄卷一、彥琮錄卷一則載爲前秦竺佛念。曆代叁寶紀卷八載，竺佛念譯出大方等無相經五卷；同書卷九載，昙無谶譯出方等大雲經六卷。開元釋教錄卷十一則謂，昙無谶譯爲第二譯本，初譯本爲缺本。近年敦煌發現有大雲無想經卷九，其文不載于今六卷經中，而專說陀羅尼門。又本經之別生經極多，如大雲密藏菩薩問大海叁昧經一卷、人弘法經一卷、善德婆羅門求舍利經一卷、善德婆羅門問提婆達經一卷、大雲密藏菩薩請雨經一卷、四百叁昧名經一卷等。此外，本經曆來有僞造、重譯二說，主張僞造者以爲本經系唐武則天敕令沙門僞撰，頒于天下，以鞏固其“天後”之君權。［開元釋教錄卷十九、大唐內典錄卷六、大周刊定衆經目錄卷叁、貞元新定釋教目錄卷六、卷二十一、舊唐書卷六］
全一卷。智顗所說，門人灌頂筆受。爲行方等叁昧之儀軌作法。收于大正藏第四十六冊。又稱大方等行法、方等叁昧儀、方等忏儀、方等行法等。方等叁昧與法華叁昧同屬摩诃止觀四種叁昧中之半行半坐叁昧，乃基于大方等陀羅尼經之行法，爲誦持陀羅尼，忏悔行道，期以延年增壽，得現世利益之單純行法。另國清百錄亦收有方等忏法，爲此行法之別行本。
凡四卷。北涼法衆譯。又作方等檀持陀羅尼經、檀持陀羅尼。今收于大正藏第二十一冊。內容敘述佛應文殊師利之請問，說諸種陀羅尼功德。分初分、授記分、夢行分、護戒分、不思議蓮華分等五部分，詳明修忏行道、滅罪增壽、善惡夢應等種種事相。本經向以講說菩薩之二十四重戒及闡明聲聞之授記作佛而著稱。［出叁藏記集卷二、法經錄卷一、曆代叁寶紀卷九、開元釋教錄卷四］