(一)为唐代净众寺无相、保唐寺无住所举扬禅宗重要教义之一。即无妄念之意，指意识未存世俗之忆想分别，而符于真如之念。被视为八正道中之正念。禅源诸诠集都序卷二载，觉诸相空，心自无念，念起即觉，觉之即无，此即修行之妙法，故虽备修万行，唯以无念为宗。传心法要亦谓，一念不起，即十八界空，即身便是菩提华果，即心便是灵智。此外，俗称失策、遗恨为无念，此无念则为无正念之意。［六祖坛经、出曜经卷七、顿悟入道要门论、历代法宝记无住章］

　　(二)为真如之别称。大乘起信论义记卷二载，一切诸法唯依妄念而有差别，若舍离心念，则无一切境界之相，故一切法本即离言说相，离名字相，离心缘相，达毕竟平等，而无变异，不可破坏，唯系一心，故称真如。由于妄念，遂有世俗世界之形成，故无妄念即为真如，此种真如亦称无念真如。（参阅“有念”2432）

指修禅定，远离妄念、妄想，而于诸境无碍自在，亦即自念、想之执着中解脱，称为无念无想。“念”之定义，于俱舍论卷四为（大二九·一九上）：“于缘明记不忘。”于成唯识论卷三为（大三一·一四上）：“于曾受境，恒明记故。”乃指心内之印象或记忆之精神作用而言。“想”之定义，于俱舍论卷一为（大二九·四上）：“能取像为体，即能执取青黄、长短、男女、怨亲、苦乐等相。”成唯识论卷三为（大三一·一一下）：“于境取像为性。”此乃指在心外表象之作用而言。无念无想并非否定念想，而是由念想中解脱之意。念想所起之虚妄现象，掠夺心识，使心动摇，迷妄于实相，心受此妄念、妄想之支配，不能觉悟一切境界之本来一心；若修禅定，以解除念或想之执着，觉悟此本来一心，心外无有别境，而至无念无想。此即离妄念、妄想之执着，否定想、念之妄起。［大乘起信论］