梵语saddharma-vipralopa。正法绝灭之意。指佛法衰颓之时代。与“末世”、“末代”同义。乃正、像、末三时之一。教法住世有正法、像法、末法三期变迁。大乘法苑义林章卷六之本以教（教法）、行（修行）、证（证果）之具足或不具足，配于正、像、末三时之说，谓如来灭度后，教法住世，依教法修行，即能证果，称为正法。虽有教法及修行者，多不能证果，称为像法（像，相似之意）。教法垂世，人虽有秉教，而不能修行证果，称为末法。末法之世即称为末世。

　　末法时代佛之正法衰颓而僧风浊乱，其情状约如法苑珠林卷九十八“五浊部”所载（大五三·一○○五下）：“佛涅槃后当有五乱，一者当来比丘从白衣学法，世之一乱。二者白衣上坐比丘处下，世之二乱。三者比丘说法不行承受，白衣说法以为无上，世之三乱。四者魔家比丘自生现在，于世间以为真道谛，佛法正典自为不明，诈伪为信，世之四乱。五者当来比丘畜养妻子奴仆治生，但共诤讼，不承佛教，世之五乱。”

　　关于三时之时限，诸说不一，有谓佛陀入灭后正法有五百年，像法一千年；或谓正法、像法各一千年之后，方为末法时期，此时期历经一万年后，佛法则灭尽；或谓正法一千年，像法、末法各有五千年。然综观诸经论之说，大多以末法为一万年。［杂阿含经卷二十五、卷三十二、佛临涅槃记法住经、大般若经卷三○二初分难闻功德品、大乘同性经卷下、法华经安乐行品、八十华严卷四十五、法灭尽经、无量寿经卷下］（参阅“正像末”2002）

　　指末法时代之思想。释尊入灭后，教法住世历经正法、像法时代，而修行证悟者渐次减少，终于至末法时代，从此一万年间，则仅残存教法而已，人虽有秉教，而不能修行证果。此一万年间，即称末法，此种末法思想散见于经典之中。

　　末法之思想促成此一时期教徒之反省与奋起，而使其开始思考、寻求解决挽救之方法。我国文献中，此种思想最早见于北齐慧思（515～577）之南岳思禅师立誓愿文；其次为隋代信行（540～594）提倡之三阶教，其以正法住世时为第一阶，像法为第二阶，末法为第三阶，各阶各有其相应之法，一乘为第一阶之法，三乘为第二阶之法，普法为第三阶之法。认为当时已进入末法时代，若依前二阶之别法来修行实甚困难，必须修行普法（全佛教），归依一切三宝、断除一切恶、修持一切善，始易有成。唐代道绰（562～645）、善导（613～681）等则主张与末法相应之净土教，强调忏悔、念佛等之实践生活为信仰重点。日本平安时代中期，源信（942～1017）、源空（1133　　～1212）等亦继承此一思想，而鼓吹净土宗；日莲（1222～1282）创立日莲宗，亦因顺应末法思想而成立。日本平安末期之末法灯明记一书，乃推动此思想之最有力著作。［无量寿经卷下、善见律毗婆沙卷十八、往生礼赞、法苑珠林卷九十八］（参阅“三阶教”634、“正像末”2002）

　　全一卷。据传乃日僧最澄着于延历二十年（801）。本书系就正像末三时而说佛化制之不同，当像法末期，因接近末法，此时佛法不按规定通行，僧纲亦与规制相违。戒律不被遵守，惟仍主张僧宝之尊。本书为荣西、源空、亲鸾、日莲等镰仓新佛教之祖师所引用，故为推动日本末法思想之最有力著作，影响后世颇大。