梵語saddharma-vipralopa。正法絕滅之意。指佛法衰頹之時代。與“末世”、“末代”同義。乃正、像、末叁時之一。教法住世有正法、像法、末法叁期變遷。大乘法苑義林章卷六之本以教（教法）、行（修行）、證（證果）之具足或不具足，配于正、像、末叁時之說，謂如來滅度後，教法住世，依教法修行，即能證果，稱爲正法。雖有教法及修行者，多不能證果，稱爲像法（像，相似之意）。教法垂世，人雖有秉教，而不能修行證果，稱爲末法。末法之世即稱爲末世。

　　末法時代佛之正法衰頹而僧風濁亂，其情狀約如法苑珠林卷九十八“五濁部”所載（大五叁·一○○五下）：“佛涅槃後當有五亂，一者當來比丘從白衣學法，世之一亂。二者白衣上坐比丘處下，世之二亂。叁者比丘說法不行承受，白衣說法以爲無上，世之叁亂。四者魔家比丘自生現在，于世間以爲真道谛，佛法正典自爲不明，詐僞爲信，世之四亂。五者當來比丘畜養妻子奴仆治生，但共诤訟，不承佛教，世之五亂。”

　　關于叁時之時限，諸說不一，有謂佛陀入滅後正法有五百年，像法一千年；或謂正法、像法各一千年之後，方爲末法時期，此時期曆經一萬年後，佛法則滅盡；或謂正法一千年，像法、末法各有五千年。然綜觀諸經論之說，大多以末法爲一萬年。［雜阿含經卷二十五、卷叁十二、佛臨涅槃記法住經、大般若經卷叁○二初分難聞功德品、大乘同性經卷下、法華經安樂行品、八十華嚴卷四十五、法滅盡經、無量壽經卷下］（參閱“正像末”2002）

　　指末法時代之思想。釋尊入滅後，教法住世曆經正法、像法時代，而修行證悟者漸次減少，終于至末法時代，從此一萬年間，則僅殘存教法而已，人雖有秉教，而不能修行證果。此一萬年間，即稱末法，此種末法思想散見于經典之中。

　　末法之思想促成此一時期教徒之反省與奮起，而使其開始思考、尋求解決挽救之方法。我國文獻中，此種思想最早見于北齊慧思（515～577）之南嶽思禅師立誓願文；其次爲隋代信行（540～594）提倡之叁階教，其以正法住世時爲第一階，像法爲第二階，末法爲第叁階，各階各有其相應之法，一乘爲第一階之法，叁乘爲第二階之法，普法爲第叁階之法。認爲當時已進入末法時代，若依前二階之別法來修行實甚困難，必須修行普法（全佛教），歸依一切叁寶、斷除一切惡、修持一切善，始易有成。唐代道綽（562～645）、善導（613～681）等則主張與末法相應之淨土教，強調忏悔、念佛等之實踐生活爲信仰重點。日本平安時代中期，源信（942～1017）、源空（1133　　～1212）等亦繼承此一思想，而鼓吹淨土宗；日蓮（1222～1282）創立日蓮宗，亦因順應末法思想而成立。日本平安末期之末法燈明記一書，乃推動此思想之最有力著作。［無量壽經卷下、善見律毗婆沙卷十八、往生禮贊、法苑珠林卷九十八］（參閱“叁階教”634、“正像末”2002）

　　全一卷。據傳乃日僧最澄著于延曆二十年（801）。本書系就正像末叁時而說佛化製之不同，當像法末期，因接近末法，此時佛法不按規定通行，僧綱亦與規製相違。戒律不被遵守，惟仍主張僧寶之尊。本書爲榮西、源空、親鸾、日蓮等鐮倉新佛教之祖師所引用，故爲推動日本末法思想之最有力著作，影響後世頗大。