权，权谋、权宜之义，指为一时之需所设之方便；实，真实不虚之义，系指永久不变之究极真实。权，又作善权、权方便、善权方便、假、权假；实，又作真、真实。两者合称权实、真假等。权教与实教、权智与实智、权因与实因、权果与实果、权人与实人、权化与实化等为对称用语。实教，乃据实述出佛陀自内证之法，系为究极根本之教；权教，乃为导人入于实教所设之方便教法，至实教境地后则当废权教。实智，又作真实智、如实智，乃如实明白之智；权智，又作方便智，为导度他人而起之智慧。实因，指圆顿之行；权因，指藏、通、别三教之行。实果，指三德秘藏之大涅槃；权果，指丈六金身等化现。实人，即实在之人；权人，即权化之人，乃佛菩萨等为引导众生，而假现人或天之相貌。实化，即佛开三乘而归一乘之教化；权化，即佛分一乘而说三乘之教化。
天台宗认为法华经所说之圆教为实教，其余诸经所说之藏、通、别三教均属权教，故称三权一实。其关系若以莲华三喻来表示，即：为实施权（为莲故华）、开权显实（华开莲现）、废权立实（华落莲成）。其中唯法华经能明权之为权之理，而彰显真实究竟。就佛证悟之本体而言，权、实二教均为平等，称为权实同体。就佛教化众生之作用言，权、实二教所说之修行方法与觉悟之程度有所差异，故谓权实异体。
法华文句卷三上载，所有事物存在状态可以权实四句表示，即：一切法皆权、一切法皆实、一切法亦权亦实、一切法非权非实。又法华玄义卷七之十不二门中，立有权实不二门，谓自人之立场而言，菩萨乃至地狱等九界为权，而佛界为实，称为九权一实；自教之立场而言，虽有“三权一实”之区分，然当观权实为圆融无差别。
法华文句卷三下举十种相对事物以表示权实，称为十双权实。即：(1)事理，由众生本具之真如无相平等之理（实），能产生心意识等各种差别现象之事（权）。(2)理教，综合事理而用言语来表现之理（实），能立其理而说明之教（权）。(3)教行，由其教理（实），产生实践之行（权）。(4)缚脱，由行而分为受迷妄束缚之缚（权），与脱离迷妄之脱（实）。(5)因果，随顺真理之脱为趣入菩提之因（权），因此能得开悟之果（实）。(6)体用，由其果遂有真如之本体（实），以及真如之作用，即能显现教化众生之用（权）。(7)渐顿，依教化之作用，有逐次引导众生之渐（权）与立即令众生开悟之顿（实）。(8)开合，渐是由顿开展出之差别教法（权），终遂与顿合一（实）。(9)通别，依开合之差别，所得教法之利益有普通（权）与特别（实）。(10)悉檀，因利益有差别，则分为四种悉檀。前三者属世间门（权），后一属出世间门（实）。
藏、通、别、圆四教各具足上列之十双，共有四十种权实。要约而言，可归纳为自行、化他、自他三种权实。自行权实，为自内证之法，有权有实。化他权实，为教化、教导众生之方法，有权实之区别。自他权实，谓自证与化导两法并用。［正法华经卷一、法华玄论卷四、摩诃止观卷三下、止观辅行传弘决卷三之四、四教义卷十二、出三藏记集卷八］（参阅“五时八教”1132、“开会”5310）
权教、实教之并称。权教，又作方便教，意为权谋之教，即佛随顺众生意，以方便权谋所施设之教门；实教，又作真实教，意为真实究竟之教，即佛随自意内证之实义而发挥之教法。盖总括佛教各宗各派之教说，虽皆为真实不虚之圣言，然于其中，有主张一切众生悉有佛性，而认为众生皆可成佛；另有主张“五性各别”，而否认定性二乘及无性有情之成佛等两大系统。另于各经论中，法华、涅槃等经属于前者，此即“一乘真实，三乘方便”之说；深密、瑜伽等经论属于后者，即“三乘真实，一乘方便”之说。
天台宗依法华经立“一乘真实，三乘方便”之说，称法华经为实教，其余之诸经为权教；又就“部”与“教”而论其权实之别。就“教”而言，藏、通、别等三教为权，圆教为实；就“部”而言，前四时之兼、但、对、带为权，法华时之“一实开权”为实。
三论宗认为“一性皆成”，虽亦立“一乘真实，三乘方便”之说，然不认为三乘之外别有一乘，故与天台之说相异。
法相唯识宗依深密等说主张“三乘真实，一乘方便”之说，认为法华经“唯有一乘”之说，系为引摄不定性（一类）之声闻而方便施设者，实则众生既有五性之别，而三乘之“教、理、行、果”亦非无别，故主张“唯有一乘”之说为方便教，而分别三乘之说乃为真实教。
华严宗同于天台宗，亦说三乘之外别有一佛乘之法，而喻称门内三车为方便虚指，门外之大白牛车为真实。又于所判小、始、终、顿、圆等五教中，认为小乘为愚法二乘教，大乘始教为三乘教，此均属于权教；而终、顿二教由于揭示“一乘一性”之故，有时虽亦称实教，然因未说一切众生皆具佛知见，故仅有“理性因车”而无“果性果车”，犹属于三乘，故称为权教；虽独华严别教一乘为真实教。［法华经卷一方便品、解深密经卷二无自性相品、法华玄义卷七上、华严经探玄记卷一、大乘法苑义林章卷一末、愚秃钞卷上］
为“权智”与“实智”之并称。又作权实二慧。权智，谓了知三乘权化之法，又作方便智；实智，谓了知一乘真实之法，又作真实智、如实智。“实智”属于“体”，“权智”属于“用”。据大乘义章卷十九载，依“对权明实”而论，了知一乘真实之法，称为实智；了知三乘权化之法，称为方便智。又论方便智，谓依“权巧方便”而论，实无其事，而权巧施设，故称为方便，其中，佛有三业方便之法： (一)身巧，为化度众生，而权现佛、猕猴、鹿、马等各类身形。(二)口巧，实无三乘之差异，随顺众生根机，而权说三乘之法。(三)意巧，寻念过去诸佛之善巧方便行化，我今所得道，亦应宣说三乘之法。
法华玄义卷二上（大三三·六九三上）：“佛法不出权实，是法甚深妙，难见难可了，一切众生类，无能知佛者，即实智妙也。及佛诸余法，亦无能测者，即佛权智妙也。如是二法，唯佛与佛，乃能究尽诸法实相。”又据同书卷三下载，权实二智可区分为七类：析法权实、体法权实、体法含中权实、体法显中权实、别权实、别含圆权实、圆权实，而此七类权实，各开自行权实、化他权实、自行化他权实等三种，总合有二十一种权实。
此外，密教以胎藏曼荼罗之心莲花台为实智，八叶花瓣之开敷为权智。［法华玄论卷四、法华玄赞卷三、大日经疏卷六、摩诃止观卷三下］（参阅“权实”6894）
乃天台宗为阐明权实而立之四句分别。即：(一)一切法皆权，指一切法皆有言说，而其言说乃能诠之机关；以之对所诠之实理而言，即称权假。(二)一切法皆实，所谓真实乃在于入证，而一切言说无不以此入证之真实为本，故称一切法皆实。 (三)一切法亦权亦实，乃合前面两句，即能诠之边是权，所诠之边是实；如法华经方便品说诸法实相，谓诸法为权，实相为实，而诸法即实相，其体非二，故称亦权亦实。 (四)一切法非权非实，谓一切法之体即中道妙理，乃言亡虑绝，故称非权非实。以上分别权实四句，是为正显法华一经破立之意。［法华文句卷三］
指天台宗之三权止观与一实止观。三权止观，即佛于法华时之前所说之四时三教之三藏观、通观、别观等之偏止观；一实止观，即佛于法华时所说之圆顿止观。就三权止观与一实止观之关系而言，前者为“开”，后者为“显”；盖依天台宗之意，佛为显圆顿一实止观，故开三权止观。
摩诃止观卷三下（大四六·三四上）：“诸佛即一大事出世，元为圆顿一实止观，而施三权止观也。权非本意，意亦不在权外，只开三权止观而显圆顿一实止观也。”
佛知众生之种种本性欲望，故以“四悉檀”而应顺化度。四悉檀中，例如以“世界悉檀”随顺众生乐欲而说三权一实之止观：若人欲闻正因缘，即为宣说三藏观；欲闻因缘即空之理，即为宣说通观；欲闻历劫修行之道，即为宣说别观；欲闻即中之妙理，即为说圆观。
指“十如是”之权实。诸师对此说法不一。光宅寺僧法云谓，前五如是─相、性、体、力、作为权，属于凡夫。其次四如是─因、缘、果、报为实，属于圣人。最后一如是本末究竟等，乃总结权（本末）实（究竟等）。又北地师主张前五如是为权，后五如是为实。
对以上二说，智顗评前者为凡夫缺因、缘、果、报，圣人缺相、性、体、力、作，即凡夫无实，圣人无权；评后者为偏于人情之见。故智顗另就十界而论十如是，认为一法界具十如是，十法界具有百如是；又一法界具九法界，故有百法界千如是之说。以九界之十如是为权，佛界之十如是为实；并将十界分为五类，即恶、善、二乘、菩萨、佛，以前四类为权，后一类为实。此乃就表相而论，若细论之，则十界原为一念之心所具；就理体而言，十界本来无差别平等，而各具权实。（参阅“十如是”427、“权实”6894）
为天台宗“十不二门”之一。天台宗谓权实诸法相融、平等无二，称为权实不二。“权实”指权假与真实。就人而言，九界为权，佛界为实。就法而言，法华经以前之四时三教为权，纯圆独妙之法华教法为实。“不二”一词，旨在泯除权实之相对性，而彰显其绝待究竟之理。盖于天台所判五时之中，于前四时，尚须藉权实教法之相对性以摄引众生；至第五法华会时，则权实相融而平等绝待，无差别相。
法华玄义释签卷十四（大三三·九一九下）：“权实不二门者，平等大慧常鉴法界，亦由理性九权一实，实复九界，权亦复然。权实相冥，百界一念，不可分别，任运常然。”此谓理性之凡心本圆具九权一实；即佛界之“实”具足九界之“权”，而九界之“权”亦具足佛界之“实”。由是，则权实平等，百界融泯，全在此近要之一念中，故观一念而照三千之妙境时，即能成就初心之修观，此乃天台宗“观心”法门之要旨。［法华玄义卷七、十不二门指要钞卷下］（参阅“十不二门”374）
天台宗谓权教与实教平等无二，称为权实同体；反之，权教与实教各别者，称为权实异体。其中，“权实同体”系就佛意而言，即于一佛乘分别说三乘，谓藏、通、别等前三教之权与圆教之实，乃平等无二，同为一体。“权实异体”系就随顺有情之教化作用而言，谓前三教之权与圆教之实，修证各异。［法华文句记卷十七、四教仪集注卷上、法华玄义讲述卷一］