權，權謀、權宜之義，指爲一時之需所設之方便；實，真實不虛之義，系指永久不變之究極真實。權，又作善權、權方便、善權方便、假、權假；實，又作真、真實。兩者合稱權實、真假等。權教與實教、權智與實智、權因與實因、權果與實果、權人與實人、權化與實化等爲對稱用語。實教，乃據實述出佛陀自內證之法，系爲究極根本之教；權教，乃爲導人入于實教所設之方便教法，至實教境地後則當廢權教。實智，又作真實智、如實智，乃如實明白之智；權智，又作方便智，爲導度他人而起之智慧。實因，指圓頓之行；權因，指藏、通、別叁教之行。實果，指叁德秘藏之大涅槃；權果，指丈六金身等化現。實人，即實在之人；權人，即權化之人，乃佛菩薩等爲引導衆生，而假現人或天之相貌。實化，即佛開叁乘而歸一乘之教化；權化，即佛分一乘而說叁乘之教化。
天臺宗認爲法華經所說之圓教爲實教，其余諸經所說之藏、通、別叁教均屬權教，故稱叁權一實。其關系若以蓮華叁喻來表示，即：爲實施權（爲蓮故華）、開權顯實（華開蓮現）、廢權立實（華落蓮成）。其中唯法華經能明權之爲權之理，而彰顯真實究竟。就佛證悟之本體而言，權、實二教均爲平等，稱爲權實同體。就佛教化衆生之作用言，權、實二教所說之修行方法與覺悟之程度有所差異，故謂權實異體。
法華文句卷叁上載，所有事物存在狀態可以權實四句表示，即：一切法皆權、一切法皆實、一切法亦權亦實、一切法非權非實。又法華玄義卷七之十不二門中，立有權實不二門，謂自人之立場而言，菩薩乃至地獄等九界爲權，而佛界爲實，稱爲九權一實；自教之立場而言，雖有“叁權一實”之區分，然當觀權實爲圓融無差別。
法華文句卷叁下舉十種相對事物以表示權實，稱爲十雙權實。即：(1)事理，由衆生本具之真如無相平等之理（實），能産生心意識等各種差別現象之事（權）。(2)理教，綜合事理而用言語來表現之理（實），能立其理而說明之教（權）。(3)教行，由其教理（實），産生實踐之行（權）。(4)縛脫，由行而分爲受迷妄束縛之縛（權），與脫離迷妄之脫（實）。(5)因果，隨順真理之脫爲趣入菩提之因（權），因此能得開悟之果（實）。(6)體用，由其果遂有真如之本體（實），以及真如之作用，即能顯現教化衆生之用（權）。(7)漸頓，依教化之作用，有逐次引導衆生之漸（權）與立即令衆生開悟之頓（實）。(8)開合，漸是由頓開展出之差別教法（權），終遂與頓合一（實）。(9)通別，依開合之差別，所得教法之利益有普通（權）與特別（實）。(10)悉檀，因利益有差別，則分爲四種悉檀。前叁者屬世間門（權），後一屬出世間門（實）。
藏、通、別、圓四教各具足上列之十雙，共有四十種權實。要約而言，可歸納爲自行、化他、自他叁種權實。自行權實，爲自內證之法，有權有實。化他權實，爲教化、教導衆生之方法，有權實之區別。自他權實，謂自證與化導兩法並用。［正法華經卷一、法華玄論卷四、摩诃止觀卷叁下、止觀輔行傳弘決卷叁之四、四教義卷十二、出叁藏記集卷八］（參閱“五時八教”1132、“開會”5310）
權教、實教之並稱。權教，又作方便教，意爲權謀之教，即佛隨順衆生意，以方便權謀所施設之教門；實教，又作真實教，意爲真實究竟之教，即佛隨自意內證之實義而發揮之教法。蓋總括佛教各宗各派之教說，雖皆爲真實不虛之聖言，然于其中，有主張一切衆生悉有佛性，而認爲衆生皆可成佛；另有主張“五性各別”，而否認定性二乘及無性有情之成佛等兩大系統。另于各經論中，法華、涅槃等經屬于前者，此即“一乘真實，叁乘方便”之說；深密、瑜伽等經論屬于後者，即“叁乘真實，一乘方便”之說。
天臺宗依法華經立“一乘真實，叁乘方便”之說，稱法華經爲實教，其余之諸經爲權教；又就“部”與“教”而論其權實之別。就“教”而言，藏、通、別等叁教爲權，圓教爲實；就“部”而言，前四時之兼、但、對、帶爲權，法華時之“一實開權”爲實。
叁論宗認爲“一性皆成”，雖亦立“一乘真實，叁乘方便”之說，然不認爲叁乘之外別有一乘，故與天臺之說相異。
法相唯識宗依深密等說主張“叁乘真實，一乘方便”之說，認爲法華經“唯有一乘”之說，系爲引攝不定性（一類）之聲聞而方便施設者，實則衆生既有五性之別，而叁乘之“教、理、行、果”亦非無別，故主張“唯有一乘”之說爲方便教，而分別叁乘之說乃爲真實教。
華嚴宗同于天臺宗，亦說叁乘之外別有一佛乘之法，而喻稱門內叁車爲方便虛指，門外之大白牛車爲真實。又于所判小、始、終、頓、圓等五教中，認爲小乘爲愚法二乘教，大乘始教爲叁乘教，此均屬于權教；而終、頓二教由于揭示“一乘一性”之故，有時雖亦稱實教，然因未說一切衆生皆具佛知見，故僅有“理性因車”而無“果性果車”，猶屬于叁乘，故稱爲權教；雖獨華嚴別教一乘爲真實教。［法華經卷一方便品、解深密經卷二無自性相品、法華玄義卷七上、華嚴經探玄記卷一、大乘法苑義林章卷一末、愚禿鈔卷上］
爲“權智”與“實智”之並稱。又作權實二慧。權智，謂了知叁乘權化之法，又作方便智；實智，謂了知一乘真實之法，又作真實智、如實智。“實智”屬于“體”，“權智”屬于“用”。據大乘義章卷十九載，依“對權明實”而論，了知一乘真實之法，稱爲實智；了知叁乘權化之法，稱爲方便智。又論方便智，謂依“權巧方便”而論，實無其事，而權巧施設，故稱爲方便，其中，佛有叁業方便之法： (一)身巧，爲化度衆生，而權現佛、猕猴、鹿、馬等各類身形。(二)口巧，實無叁乘之差異，隨順衆生根機，而權說叁乘之法。(叁)意巧，尋念過去諸佛之善巧方便行化，我今所得道，亦應宣說叁乘之法。
法華玄義卷二上（大叁叁·六九叁上）：“佛法不出權實，是法甚深妙，難見難可了，一切衆生類，無能知佛者，即實智妙也。及佛諸余法，亦無能測者，即佛權智妙也。如是二法，唯佛與佛，乃能究盡諸法實相。”又據同書卷叁下載，權實二智可區分爲七類：析法權實、體法權實、體法含中權實、體法顯中權實、別權實、別含圓權實、圓權實，而此七類權實，各開自行權實、化他權實、自行化他權實等叁種，總合有二十一種權實。
此外，密教以胎藏曼荼羅之心蓮花臺爲實智，八葉花瓣之開敷爲權智。［法華玄論卷四、法華玄贊卷叁、大日經疏卷六、摩诃止觀卷叁下］（參閱“權實”6894）
乃天臺宗爲闡明權實而立之四句分別。即：(一)一切法皆權，指一切法皆有言說，而其言說乃能诠之機關；以之對所诠之實理而言，即稱權假。(二)一切法皆實，所謂真實乃在于入證，而一切言說無不以此入證之真實爲本，故稱一切法皆實。 (叁)一切法亦權亦實，乃合前面兩句，即能诠之邊是權，所诠之邊是實；如法華經方便品說諸法實相，謂諸法爲權，實相爲實，而諸法即實相，其體非二，故稱亦權亦實。 (四)一切法非權非實，謂一切法之體即中道妙理，乃言亡慮絕，故稱非權非實。以上分別權實四句，是爲正顯法華一經破立之意。［法華文句卷叁］
指天臺宗之叁權止觀與一實止觀。叁權止觀，即佛于法華時之前所說之四時叁教之叁藏觀、通觀、別觀等之偏止觀；一實止觀，即佛于法華時所說之圓頓止觀。就叁權止觀與一實止觀之關系而言，前者爲“開”，後者爲“顯”；蓋依天臺宗之意，佛爲顯圓頓一實止觀，故開叁權止觀。
摩诃止觀卷叁下（大四六·叁四上）：“諸佛即一大事出世，元爲圓頓一實止觀，而施叁權止觀也。權非本意，意亦不在權外，只開叁權止觀而顯圓頓一實止觀也。”
佛知衆生之種種本性欲望，故以“四悉檀”而應順化度。四悉檀中，例如以“世界悉檀”隨順衆生樂欲而說叁權一實之止觀：若人欲聞正因緣，即爲宣說叁藏觀；欲聞因緣即空之理，即爲宣說通觀；欲聞曆劫修行之道，即爲宣說別觀；欲聞即中之妙理，即爲說圓觀。
指“十如是”之權實。諸師對此說法不一。光宅寺僧法雲謂，前五如是─相、性、體、力、作爲權，屬于凡夫。其次四如是─因、緣、果、報爲實，屬于聖人。最後一如是本末究竟等，乃總結權（本末）實（究竟等）。又北地師主張前五如是爲權，後五如是爲實。
對以上二說，智顗評前者爲凡夫缺因、緣、果、報，聖人缺相、性、體、力、作，即凡夫無實，聖人無權；評後者爲偏于人情之見。故智顗另就十界而論十如是，認爲一法界具十如是，十法界具有百如是；又一法界具九法界，故有百法界千如是之說。以九界之十如是爲權，佛界之十如是爲實；並將十界分爲五類，即惡、善、二乘、菩薩、佛，以前四類爲權，後一類爲實。此乃就表相而論，若細論之，則十界原爲一念之心所具；就理體而言，十界本來無差別平等，而各具權實。（參閱“十如是”427、“權實”6894）
爲天臺宗“十不二門”之一。天臺宗謂權實諸法相融、平等無二，稱爲權實不二。“權實”指權假與真實。就人而言，九界爲權，佛界爲實。就法而言，法華經以前之四時叁教爲權，純圓獨妙之法華教法爲實。“不二”一詞，旨在泯除權實之相對性，而彰顯其絕待究竟之理。蓋于天臺所判五時之中，于前四時，尚須藉權實教法之相對性以攝引衆生；至第五法華會時，則權實相融而平等絕待，無差別相。
法華玄義釋簽卷十四（大叁叁·九一九下）：“權實不二門者，平等大慧常鑒法界，亦由理性九權一實，實複九界，權亦複然。權實相冥，百界一念，不可分別，任運常然。”此謂理性之凡心本圓具九權一實；即佛界之“實”具足九界之“權”，而九界之“權”亦具足佛界之“實”。由是，則權實平等，百界融泯，全在此近要之一念中，故觀一念而照叁千之妙境時，即能成就初心之修觀，此乃天臺宗“觀心”法門之要旨。［法華玄義卷七、十不二門指要鈔卷下］（參閱“十不二門”374）
天臺宗謂權教與實教平等無二，稱爲權實同體；反之，權教與實教各別者，稱爲權實異體。其中，“權實同體”系就佛意而言，即于一佛乘分別說叁乘，謂藏、通、別等前叁教之權與圓教之實，乃平等無二，同爲一體。“權實異體”系就隨順有情之教化作用而言，謂前叁教之權與圓教之實，修證各異。［法華文句記卷十七、四教儀集注卷上、法華玄義講述卷一］