梵語s/aran!a，巴利語saran!a。又作皈依。指歸敬依投于佛、法、僧叁寶。歸依之梵語含有救濟、救護之義，即依叁寶之功德威力，能加持、攝導歸依者，使能止息無邊之生死苦輪大怖畏，而得解脫一切之苦。又法界次第初門卷上之下載，歸，反還之義，即反邪師而還事正師；依，憑依、依靠之義，即憑心之靈覺而得出離叁塗及叁界之生死。
阿毗達磨大毗婆沙論卷叁十四載（大二七·一七七上）：“衆人怖所逼，多歸依諸山，園苑及叢林，孤樹製多等。此歸依非勝，此歸依非尊，不因此歸依，能解脫衆苦。諸有歸依佛，及歸依法僧，于四聖谛中，恒以慧觀察。知苦知苦集，知永超衆苦，知八支聖道，趣安隱涅槃。此歸依最勝，此歸依最尊，必因此歸依，能解脫衆苦。”蓋歸依即由深切之信心，信佛、法、僧叁寶確爲真正之歸依處，能因之而得種種功德；既知叁寶有此等功德，乃立願爲一佛弟子，信受奉行，懇求叁寶之威德加持攝受，將一己之身心歸屬于叁寶，而不再屬天魔外道。
有關能歸依之體，據大毗婆沙論卷叁十四所舉，有以名等爲能歸依者，有以語業爲能歸依者，有以身業爲能歸依者，亦有以信爲能歸依者。總括上述諸說，即以身語業及能起彼之心、心所法、諸隨行等善之五蘊爲能歸依之體。此外，大乘法苑義林章卷四舉出歸依之異于敬禮者有七種，即：(一)歸依唯局于身、語二業。(二)必具歸叁寶而成業，故歸依之境廣。(叁)歸依必“盡未來際”。(四)歸依情懇，通于表業與無表業。(五)歸依必合于身、語二業，其義較重。(六)歸依帶相，故唯于欲、色二界有之。(七)歸依乃觀真理而成，故義較勝。
一般而言，歸依是信仰、希願領受外來之助力，從他力而得救濟。然以歸依之至深意義而言，其最終仍是歸向自己之自心、自性。即佛于涅槃會上所教誡弟子之“自依止，法依止，莫異依止”。此乃明示弟子應依仗自力，依正法修學。蓋自己有佛性，自己能成佛，故自己身心之當體，即爲正法涅槃。［北本大般涅槃經卷五、俱舍論卷十四、顯宗論卷二十］（參閱“叁歸依”688）
梵語tri-s/aran!a-gamana，巴利語ti-saran!agamana。又作叁皈依、叁歸、叁自歸、叁歸戒、趣叁歸依。歸依一詞，含有救護、趣向之義。叁歸依即歸投、依靠叁寶，並請求救護，以永解脫一切苦。即指歸依佛、歸依法、歸依僧。系成爲佛教徒所必經之儀式。釋迦牟尼成道後，尚未有僧寶之時，則僅授佛、法二歸戒。據五分律卷十五載，最早受叁歸戒者爲耶舍比丘之父。
叁歸依可分二種：(一)翻邪叁歸，翻邪道而入正道時，所受之叁歸。(二)受戒叁歸，有五戒叁歸（在家信徒受五戒前，必先受叁歸）、八戒叁歸（受八齋戒前，必先受叁歸）、十戒叁歸（受十戒成爲沙彌、沙彌尼前，必先受叁歸）、具足戒叁歸（受具足戒成爲比丘、比丘尼前，必先受叁歸）等四種。若謂五種叁歸時，則是此四種叁歸加上翻邪叁歸。
關于歸依叁寶之旨趣，俱舍論卷十四謂，歸依叁寶能永遠解脫一切之苦。大乘義章卷十舉出叁義：(一)爲遠離生死之惡不善，(二)爲求出世涅槃，(叁)爲利益衆生。法界次第初門卷上之下謂，叁歸之用，正破叁邪、濟叁塗、接叁乘、出叁有；而佛法以此叁歸爲本，通一切戒品及諸出世之善法。
于大智度論卷一、究竟一乘寶性論卷一、大乘起信論、佛地經論卷一、阿毗昙心論等之文前皆列舉出叁寶歸敬之文，用表對叁寶之敬禮稽首。此外，受叁歸儀式時，須隨戒師之教，唱念“叁歸叁竟”之文。毗尼討要卷五（卍續七○·一七六下）：“我某甲盡形壽歸依佛，歸依法，歸依僧（叁說）；我某甲盡形壽歸依佛竟，歸依法竟，歸依僧竟（叁說）。”湛然之授菩薩戒儀（卍續一○五·五下）：“弟子某甲願從今身，盡未來際歸依佛兩足尊，歸依法離欲尊，歸依僧衆中尊（叁說）；弟子某甲願從今身，盡未來際歸依佛竟，歸依法竟，歸依僧竟（叁說）。”日僧源信于其選擇本願念佛集謂，叁歸依可分爲大小二乘之別，“盡形壽”者爲小乘之叁歸，“盡未來際”者爲大乘之歸依。
另據大乘法苑義林章卷四本載，“歸依”與“敬禮”有七種之別：(一)歸依唯局于身語二業，敬禮赅通身語意叁業。(二)歸依具歸叁寶，其境較廣；敬禮唯敬一尊，其境未廣。(叁)歸依有其限齊，故必雲“盡未來際”；敬禮但舉心虔仰即可，故或久或暫，不爲所限。(四)歸依情懇，必有表業與無表業；敬禮但有善表業即成。(五)歸依必合身語二業，其義較重；敬禮僅具一者即成。(六)歸依帶相，故唯在欲、色二界；敬禮可通欲、色、無色等叁界。(七)歸依觀真理而成，其義較勝；敬禮重賢善即成，其義較次。［長阿含經卷十一、北本大般涅槃經卷五、勝鬘經、大方等大集經卷叁十二、十誦律卷五十六、有部毗奈耶卷四十四、大智度論卷十叁、大毗婆沙論卷叁十四、卷一二四、十住毗婆沙論卷七］（參閱“叁寶”700）
又作四皈依。西藏佛教于佛、法、僧叁寶之上，更置一喇嘛（上師），歸依此四寶稱爲四歸依。“喇嘛”爲西藏語 bla-ma 之音譯，即上人、上師之意，爲對于內有德智、外有勝行之高德者之尊稱。西藏僧人確信師及善知識乃理解金剛持之必備條件；不依喇嘛引導，則不知有佛；不從喇嘛教誨傳承，則無法入佛、成佛。過去諸佛皆由喇嘛教授，而得信、解、行、證。喇嘛乃救渡衆生之導師，而更在叁寶之上。故歸依佛、法、僧叁寶，尚須歸依喇嘛，歸依四寶乃成爲密乘之特色。