梵語pra^n!a^tipa^ta。即殺害人畜等一切有情之生命。乃十惡業之第一，五戒之一，八戒之一，十戒之一。大乘佛教爲避免殺生，而禁止食肉，更進而以放生爲其積極表征。依大智度論卷十叁之說，諸罪中殺罪最重，諸功德中不殺第一，世間惜命亦爲第一。斷人畜之生命，不論親自下手殺，或教人殺，皆屬同罪。比丘殺人，犯四波羅夷，自殺則結偷蘭遮罪；自傷形體，結突吉羅罪；殺害畜生，得波逸提（忏悔罪）。凡犯殺戒者，死後將墮地獄、餓鬼、畜生等叁惡道，即使生于人間，亦不免多病短命。

　　不殺生系依慈悲心及避免犯下殺生惡業二理由。從原始佛教至大乘佛教，皆強調之，更成爲佛教徒最重要之實踐德目。于印度，多有立于佛教立場實行不殺生之國王。我國佛教，于梵網經、金光明經、涅槃經、楞伽經等諸經中，所說不殺生、不食肉之教導，影響甚钜；又儒家亦倡說恻隱之心爲“仁”之端，慈愛普及于禽獸，故古來行仁政之君主，亦敕禁殺之令，以示博愛之德，多行于齋會之時，或靈刹附近。佛祖統紀卷五十二放生禁殺條，列舉各種禁止殺生之例。如梁文帝、北魏獻文帝、隋文帝、宋真宗等曾行禁殺、放生；又如智者大師曾化導一千余處，令舍棄漁捕；另如四明之延慶法智法師每年以放生慶祝佛誕。［梵網經卷下、順正理論卷四十二、大毗婆沙論卷十八］

　　殺生，梵語pra^n!a^tipa^ta　　或　　pra^n!a^tigha^ta。又稱斷人命學處、殺人戒、殺戒。即針對殺害人命一事，所製定之戒。爲四波羅夷之一，十重禁之一，五戒之一，八戒之一，十戒之一。凡親自下手殺害人命，或持刀予人而勸人自殺，皆屬犯波羅夷（極重罪）。關于此戒之製定，據四分律卷二載，佛陀曾于毗舍離宣說不淨觀，諸比丘因而厭患身命，遂請名爲勿力伽難提之人，斷絕此身命。佛陀于事後呵責此過失，遂製定犯斷人命者，即爲波羅夷。然關于佛陀製戒，各律論所載之時間有異。

　　又殺戒于諸戒中之次第，說法不同，有置于四波羅夷中之第叁位，亦有置于第一位者。據法藏之梵網經菩薩戒本疏卷一闡釋，菩薩以大悲爲本，故大乘以殺戒爲第一；聲聞戒不以殺戒爲先，而以淫戒爲第一，亦即出家人犯殺戒者甚少，且聲聞戒爲隨犯隨結之戒，而淫欲易起，故諸律中以其次第爲淫、盜、殺、妄。在家人多求福德，又大乘菩薩以大悲爲本，且殺爲體性罪，故于五戒或十波羅夷中列爲首位。

　　殺戒之犯相，各經論所說略異，然約可分爲五相，即：起殺心、有衆生、作衆生想、用方便加行、斷其命。有關殺生之情況，四分律卷二總舉自殺、教人殺、遣使殺等，共計二十種；其他律典中亦有分十五種、二十一種、叁十一種等之記載。又依所殺衆生之不同，而分：殺人者爲波羅夷罪，殺畜生者爲波逸提罪；或大別爲叁品：殺害諸佛、聖人、父母等上品衆生爲五逆罪，殺害人及天等中品衆生爲波羅夷罪，殺害畜生等下品衆生爲輕垢罪。殺生之果報，舊華嚴經卷二十四謂，殺生之罪能令衆生墮于地獄、畜生、餓鬼；若生于人中，則得二種果報，一爲短命，二爲多病。大智度論卷十叁說十罪及其果報。大毗婆沙論卷一一叁，載有叁果，即墮地獄爲異熟果，生人中多病短命爲等流果，所感外物皆不堅住爲增上果。［摩诃僧祇律卷四、五分律卷二、十誦律卷二、成實論卷八十、瑜伽師地論卷五十九、菩薩戒經義疏卷下］

　　小乘四波羅夷之第叁，大乘十重禁戒之第一。在戒律中，屬罪之最重者。蓋大乘禁止斷喪有情之生命，小乘則特別重視人命，以殺人命之戒稱爲殺人戒，略作殺戒，爲四波羅夷之一；殺畜生之戒稱爲殺畜生戒，爲九十單墮之一，其罪較殺人命者爲輕。在家五戒及沙彌十戒之中，均置不殺生戒于首位，嚴禁犯之。［梵網經卷下、四分律刪繁補阙行事鈔卷中之一］（參閱“十重禁戒”461、“四波羅夷”1720）

　　指大菩薩所行利益衆生之殺生。此等殺生無染濁之過失，反生無量福德，速得無上菩提。如菩薩了知某人必作無間等業，唯有殺之方能避免此惡，或知此人于舍命後必生善道；以此所爲之殺生，即謂方便殺生。［華嚴經探玄記卷十九］

　　據法苑珠林卷七十載，二種殺生報即：(一)短命，指因前世傷害物命，令其不得以盡天年，故感今生自身亦短命。(二)多病，指因前世惱害衆生，令其不得自在，故感今生自身亦多疾病。