梵语dharmacakra，巴利语 dhammacakka。为对于佛法之喻称。以轮比喻佛法，其义有三：(一)催破之义，因佛法能摧破众生之罪恶，犹如转轮圣王之轮宝，能辗摧山岳岩石，故喻之为法轮。(二)辗转之义，因佛之说法不停滞于一人一处，犹如车轮辗转不停，故称法轮。(三)圆满之义，因佛所说之教法圆满无缺，故以轮之圆满喻之，而称法轮。大智度论卷二十五（大二五·二四五上）：“佛转法轮，一切世间天及人中无碍无遮。（中略）遇佛法轮，一切烦恼毒皆灭。（中略）一切邪见、疑悔、灾害皆悉消灭。”
法轮又作梵轮，诸经论对于此一异称举出各种理由，赅括之，有下列数种说法：(一)梵，即清净之义，而佛之说法清净。(二)谓佛是大梵，以梵音演说法。(三)谓佛陀初成道时，梵天来劝请转法轮。(四)谓佛以慈、悲、喜、舍四梵行心（四无量心）宣说大法。(五)古代印度世人贵梵天，为随顺世人，故而称梵轮。然亦有谓法轮、梵轮二者相异，以梵轮为教示慈、悲、喜、舍四无量心及四禅定法之禅定圣道；法轮为教示苦、集、灭、道四圣谛及修持三十七道品之智慧圣道。
关于法轮之自性，诸部说法各异。其中，说一切有部、多闻部、经量部等十部，主张以八正道为法轮之体；而大众部、法藏部、饮光部等十部，则以佛语为法轮之体。其说见于大毗婆沙论卷一八二、卷一八三、俱舍论卷二十四、大乘法苑义林章卷一本总料简章、北本大般涅槃经卷十四等。华严经探玄记卷三复依五教说法之浅深，而论法轮之体性不同，谓小乘教以八正道为法轮之体，初教以无分别智为法轮之体，终教以真理为法轮之体，顿教以理智俱泯、言亡虑绝为法轮之体，圆教则以无尽法门为法轮之?体
此外，法轮一词，古来每用于判教之时，而有三法轮、三转法轮等名称。［大智度论卷八、杂阿毗昙心论卷十］（参阅“象征”5273、“转法轮”6619）
梵语dharmacakra-sam!gha。法轮，指佛之教法。法轮僧可有广狭二义：广义，指奉行佛的教法之僧；狭义，指见道位之沙门。部派佛教之说一切有部特称入见道位之僧为法轮僧，因法轮具有世间轮之五相：(一)速疾而行，见道十五心各各皆为一刹那，犹如转轮圣王之行用速疾。(二)有取舍，见道舍苦谛之境，取集谛之境，见四谛未必俱时；犹如转轮圣王之取轮前而舍轮后。(三)降未伏，见道能见未见者，断未断者。(四)镇已伏，谓见道断惑者，即不再退失。(五)转上下，谓见道先观下苦，后观上苦。以此五相犹似转轮圣王之行用，故见道之沙门称为法轮僧。然经部对于见、修、无学等三道均称法轮，谓三转十二行相之法门皆是法轮。又异师提婆之妄说五法以叛佛，不承认佛之权威而别立教团者，称为破法轮僧；此与破羯磨僧并称为二种破和合僧。［俱舍论卷十八、卷二十四、顺正理论卷四十三、俱舍论光记卷十八］（参阅“见道”3000）
教判之名。略称三轮。指如来三时说法所代表之意义。(一)真谛、玄奘所立之转、照、持等三法轮。(一)转法轮，即世尊最初于鹿野苑所说之小乘四谛教法。又称初转法轮。属三时教中之有教。(二)照法轮，为大乘说诸法皆空等般若经教法，以其为大乘独行之空理，以空照破有，故称照法轮。为三时教中之空教。(三)持法轮，为遣第二时所执之空理，世尊复说三性及真如不空等妙理，俾三乘之人皆得修持，故称持法轮。此不空妙有等唯识中道之教法，即三时教中之中道教。［华严五教章卷一、华严经疏卷一、法华经玄赞卷一］（参阅“三时教”596）
(二)吉藏所立之根本、枝末、摄末归本等三法轮。(一)根本法轮，即世尊于初成道华严之会，为菩萨说一因一果法门，称为根本教。此即华严经所说之一乘教。(二)枝末法轮，福薄钝根者不堪闻一因一果等一乘教，故于一佛乘外分别说三乘教，此即为枝末法轮。(三)摄末归本法轮，至法华会时，机缘已熟，复为彼等三乘之人摄归一乘，称为摄末归本法轮。此即法华“会三归一”之教。据此，三论宗所依据之般若经等应属枝末法轮，然依吉藏本意，佛于三时皆讲大乘，般若经属大乘，故仍属根本法轮。三论宗以二藏教判为主，而以此三法轮教判为辅。［华严经疏卷一、华严经疏钞玄谈卷四、法华玄义释签要决卷十］（参阅“会三归一”5474）
梵语dharma-cakra-pravartana，巴利语dhamma-cakka-ppavattana。又作转梵轮。为八相成道之一。释尊一代化仪总有八种相，其中，转法轮即指释尊为令众生得道而说法。 cakra 一词本为印度古代之战车，以回转战车即可粉碎敌人，譬喻佛陀所说之教法于众生之中回转，即可破碎众生之迷惑。又转轮圣王转动金轮，以降伏怨敌；而释尊以说法降伏恶魔，故称转法轮。释尊成道后，最初在鹿野苑为憍陈如等五比丘宣说四谛法，此为转法轮之始，称为初转法轮。
关于初转法轮之时日，过去现在因果经卷三、法华经卷一方便品载为佛成道三七日之后。十地经论卷一载第二七日后。四分律卷三十一载六七日后。方广大庄严经卷十载七七日后。五分律卷十五载八七日后。大智度论卷七、卷三十四载五十七日后。
相对于鹿野苑之初转法轮，大乘经典称自经为第二或第三度转法轮。大般若经卷十二无作品载，鹿苑四谛之法轮为初转，开说般若之法为第二法轮转。解深密经卷二无自性相品载，鹿苑之四谛说法为初时；般若皆空之说，为第二时；深密中道之教，为第三时。又真谛及玄奘立“三法轮”之说，初时之有教为转法轮，第二时之空教为照法轮，第三时之中道教为持法轮。吉藏所撰之法华游意复依法华经卷二之文，别立三法轮，谓华严一乘教为根本法轮，中间之三乘教为枝末法轮，法华之会三归一为摄末归本法轮。此等皆系就释尊说法之内容，而于转法轮立有诸种分别。
此外，诸经论亦有就诸佛菩萨所说法之不同，而立法轮之名，如海龙王经卷三女宝锦受决品，谓宝锦女转无动轮、本无轮、无断轮、无著轮、无二轮、无言法轮、清净轮、断诸不调轮、无乱轮、至诚轮、空无轮等诸法轮。悲华经卷五载，菩萨成就四清净法，转虚空法轮、不可思议法轮、不可量法轮、无我法轮、无言说法轮、出世法轮、通达法轮等。旧华严经卷三十一载，一切诸佛转妙法轮、无量法轮、一切觉法轮、知一切法藏法轮、无著法轮、无碍法轮、一切世间灯法轮、示现一切智法轮、一切诸佛同一法轮等。
新华严经卷五十九载，如来转法轮有十种事：(一)具足清净之四无畏，(二)出生四辩随顺之音声，(三)善能开阐四真谛之相，(四)随顺诸佛之无碍解脱，(五)能令众生之心皆净信，(六)能拔众生诸苦之毒箭，(七)大悲愿力之所加持，(八)随出音声普遍十方一切世界， (九)于阿僧祇劫说法不断，(十)随所说法，皆能生起根力觉道禅定解脱三昧等法。
大乘法苑义林章卷一本、法华经玄赞卷二、卷四等，广就五门分别法轮之体，即：八圣道为法轮之体；四圣谛、十二因缘、三性等诸法为法轮之境；五蕴之功德为法轮之眷属；闻思修三慧为法轮之因；菩提涅槃为法轮之果。
又释尊转法轮之像，称转法轮像。说法之高座，称转法轮座。说法之堂宇，称转法轮堂。［杂阿含经卷十五、长阿含经卷一、增一阿含经卷十、卷十四、中本起经卷上、维摩诘所说经卷上佛国品、菩萨处胎经卷五、如来不思议秘密大乘经卷十一、卷十二、四分律卷三十二、大毗婆沙论卷四十一、卷八十二、大智度论卷一、卷五十二、卷六十五、瑜伽师地论卷四十九、卷九十五、转法轮经忧波提舍、俱舍论光记卷二十四］（参阅“法轮”3423）
佛陀出家成道后之首度说法。彼时，佛陀于鹿野苑为憍陈如等五比丘说四圣谛、八正道，示离爱欲及苦行之二边，而行中道。［杂阿含经卷十五、转法轮经］（参阅“八相”289、“鹿野苑”4848）
三论宗吉藏所立三法轮之一。指华严经之说法。谓佛初成道有华严之会，其时纯为菩萨开一因一果之法门，此为根本之教；然薄福钝根之流无法会得悟入，佛乃应机而化，故另有五时说法之演布。［法华游意卷上］
两种破和合僧之一。即立邪法以离间和合僧。指提婆达多立五种邪法，与佛陀之法轮对立，以离间听闻佛法之僧众。［四分律行事钞资持记卷上三之一］（参阅“破和合僧”4234）
为普贤菩萨十大愿之第六。指劝请诸佛说法之愿。谓普贤菩萨以身口意业之种种方便，殷勤劝请一切诸佛转妙法轮。华严经普贤行愿品（大一○·八四五中）：“言请转法轮者，（中略）我常劝请一切诸佛转正法轮，无有穷尽，念念相续，无有间断，身语意业，无有疲厌。”（参阅“转法轮”6619）
(一)即三分释尊之教说为根本法轮、枝末法轮、摄末归本法轮。乃三论宗吉藏所立之判教名称。略称三法轮、三轮。(一)根本法轮，为大菩萨直接宣示悟境之根本教说。华严经所说一因一果之一乘教属之。(二)枝末法轮，为尚不能理解佛法之薄福钝根者，将佛陀一代四十余年之教法（一乘教）分为方便之三乘而说诸经。此由根本之一乘教分化而来，故称枝末。(三)摄末归本法轮，将枝末之三乘教法，归结于根本之一乘教，此即法华经之教说。
复次，如般若、净名等大乘经典，自其不废三乘之意义而言，可说是枝末法轮。或三乘入一乘之教，亦可称枝末法轮；若以直入一乘之教而言，则称为根本法轮。又三论宗之判教是：以声闻藏、菩萨藏二者为主，而以三转法轮为副。［法华经信解品、譬喻品、法华游意、中论疏卷一］
(二)指佛陀三转四谛之法轮：(一)示转，指示“此是苦，此是集，此是灭，此是道”。 (二)劝转，劝示“此是苦，汝应知；此是集，汝应断；此是灭，汝应证；此是道，汝应修”。(三)证转，证示“此是苦，我已知，不复更知；此是集，我已断，不复更断；此是灭，我已证，不复更证；此是道，我已修，不复更修”。以每一转各具眼、智、明、觉四行相，故成十二行相。（参阅“三转十二行相”694）
指演说正法之身。为密教三种轮身之一。与自性轮身、教令轮身等相对。即自如来之自性身生出之菩萨，以正法广度众生，脱离烦恼恶业。轮，为摧破恶敌之利器，故以轮身比喻之。据理趣释卷下载，毗卢遮那佛转四种法轮，即金刚轮、宝轮、法轮、羯磨轮等。据仁王护国般若波罗蜜多经道场念诵仪轨卷上载，五菩萨依法轮、教令轮而现身，法轮身乃所修行愿报得之真实身。秘藏记列举五佛各自之正法轮身，即般若菩萨为大日如来之正法轮身，金刚萨埵为阿■佛之正法轮身，金刚藏王为宝生佛之正法轮身，文殊菩萨为阿弥陀佛之正法轮身，金刚牙为不空成就佛之正法轮身。（参阅“三轮身”680）
以转法轮菩萨为本尊，为安稳国界，摧破诸魔怨敌而修之秘法。又作车水轮法、摧一切魔怨法、摧魔怨敌法。修此法时，先于本尊前设大坛及护摩坛，次于大坛上安置敷曼荼罗，以木或铜作成筒，安置于中央，筒周围画十大药叉、三大龙王、三大天后等十六大护之形像，于其盖绘八辐轮，轮间书写无碍王之十字真言：唵缚日罗萨怛舞瑟抳洒吽发吒。真言末字“吒”置于轮脐，于其底亦书此真言，另以一白纸或绢画怨家形像，书其姓名于两足（左足书姓，右足书名），并画五头天王及不动尊踏彼之像，投入筒中；又护摩坛上置三角炉，其余供具亦如常庄严。若以护摩坛兼大坛以行小法之时，则用悬曼荼罗，而将筒置于炉前。［转法轮菩萨摧魔怨敌法、秘藏金宝钞卷一、秘钞问答卷十转法轮、遍口钞卷四］
又称人天盖、白盖。悬吊于法堂中说法者高座之上者。起源于古印度为遮蔽强烈日照及防雨用之伞盖，后为寺宇庄严具之一。（参阅“盖”5910）
锡兰及东南亚南传之上座部佛教国家的佛教节日。又称“七月供养节”。于每年七月之月圆日举行，以纪念佛陀在鹿野苑首次之说法。
八相成道中之第七相。即指释尊自成道至入涅槃间说法之相。［十地经论卷三、大乘起信论］（参阅“八相”289）
梵语dharmacakra-mudra^。为象征转法轮之印相。此印表以法轮摧破烦恼，使身心清净。又作法轮印、金刚轮印、说法印、胜愿吉祥法轮印。即二手相背，左右八指互相钩结，綟左拇指入右掌中，以右拇指之指端相拄。大日经卷四密印品谓，凡救世者必转此轮。在胎藏界法，首结
法界性印（净法界印），次结法轮印。此印可令行者住菩提心、入曼荼罗，故以此印加持五处（额、两肩、心、喉）。［大日经卷三转字轮漫荼罗行品、卷七增益守护清净行品、成就妙法莲华经王瑜伽观智仪轨、玄法寺仪轨卷上、大日经疏卷十三］
又作不退轮。佛菩萨由无生正观而作流演圆通之说法，称为法轮。此法轮乃菩萨证不退之法而转者，愈增愈进，恒不退失，又其所说之理有进无退，且能令众生得不退转，故称不退转法轮。［法华义疏卷二（嘉祥）、注维摩经卷一］
梵名Dharmacakrasu^tra 。全一卷。唐代义净译。收于大正藏第二册。佛陀成道之初，于鹿野苑为憍陈如等五比丘宣说四谛之理，以由不同角度讲述三遍，称三转十二行相，遂成此经。异译本有东汉安世高所译转法轮经一卷，南传佛教亦有此经。被视为佛陀之开教宣言与教义之基础。
全一卷。全称大圣妙吉祥菩萨说除灾教令法轮。又作炽盛光佛顶法、妙吉祥菩萨说除灾教令法轮。唐代尸罗跋陀罗译（或谓慧琳译）。收于大正藏第十九册。内容初说天变兵乱所应修之金轮法，次言金轮曼荼罗及佛顶、佛眼、文殊、金刚手、救护慧、不思议慧、毗俱胝、如意轮、诸天星宿等之真言与印契，终说十二因缘还灭、启白等。
谓不为执着于我慢、五欲、邪见之三类人演说教法；此三类人自囿于我慢、五欲、邪见之中犹如居处于高山、淤泥、稠林中，故称三处。即：(一)我慢高山，谓凡夫及外道我慢贡高，如山峻耸，虽闻正法，非惟不信，复有谤法之过，招感恶报，故不为转法轮。(二)五欲淤泥，谓凡夫贪着色、声、香、味、触五欲之境，沉溺污秽，如在淤泥，不能受法，故不为转法轮。(三)邪见稠林，谓外道凡夫执种种邪见，如稠林茂密，于正法不能信受，故不为转法轮。
吉藏依法华经信解品所立三法轮之一。指法华经。谓法华经会三乘而归于一佛乘，为摄末（枝末）归本（根本）之教法。［法华游意卷上］（参阅“三法轮”573）