指须经顺序修习，而渐入彻悟境地。又作渐了。为“顿悟”之对称。禅源诸诠集都序卷下一（大四八·四○七下）：“有云：因顿修而渐悟（如人学射。顿者，箭箭直注，意在中的；渐者，日久方始渐亲渐中。此说运心顿修，不言功行顿毕）。有云：因渐修而渐悟（如登九层之台，足履渐高，所见渐远。故有人云：欲穷千里目，更上一层楼）。”

　　又法相宗谓，菩萨定性者不须经声闻、缘觉过程即得入菩萨之位，是为顿悟菩萨；不定种性者则须经声闻、缘觉过程方得入菩萨道，是为渐悟菩萨。（参阅“顿悟渐悟”5703）

　　快速直入究极之觉悟，称为顿悟；依顺序渐进之觉悟，称为渐悟。我国五世纪顷，以涅槃经为主，产生顿悟成佛、渐悟成佛说之论争。其后，道生之“顿悟成佛说”由于四十卷涅槃经之译出而获得确认。我国禅宗，依使用教义之差异，遂产生不同之宗风，即南方之慧能系（称南顿）与北方之神秀系（称北渐）。在法相宗，菩萨不定性者，须经声闻、缘觉之过程，始能回心入菩萨道者，称为渐悟菩萨，又称回心菩萨；菩萨定性者，不须经此过程而能即刻进入菩萨阶位者，称为顿悟菩萨，又称直往菩萨、顿大菩萨。［成唯识论卷九、华严经探玄记卷一、成唯识论述记卷一末、卷九末］