梵語ana^dika^la,　　ana^dika^lika。一切世間如衆生、諸法等皆無有始，如今生乃從前世之因緣而有，前世亦從前世而有，如是輾轉推究，故衆生及諸法之原始皆不可得，故稱無始。萬法均從因緣生，亦由因緣滅，言無始即是顯因，若有始則無因，以有始則有初，有初則無因。以其無始，則是有因，所以明有因者，即顯佛法是因緣之義。四十華嚴經卷四十（大一○·八四七上）：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪恚癡。”［勝鬘寶窟卷中末］

梵語anavara^gra-s/u^nyata^　　或　　anagra-s/unyata^。十八空之一。與“無際空”同義。萬法由因緣而生，亦由因緣而滅，由此理推之，則世間一切法，實爲無始。萬法因緣生，故無自性，無自性故，諸法皆空；因無始以來存在之一切法皆屬空，故稱無始空。［大品般若經卷叁、大方等大集經卷五十四、十八空論、大智度論卷叁十一］（參閱“十八空”353）

謂無始以來即恒常存在之無明。爲生死流轉之根本惑體。平等法界之理不達，妄隔平等之理性，稱爲無明；又如是闇惑之心，隔離理性，故又作間隔。依此無明之間隔而生種種煩惱，造種種業，受種種果報。故勝鬘經、大乘起信論等諸經論稱爲無始無明，菩提心論則稱爲無始間隔。關于無始之名，有如下叁種解釋：(一)就因緣生之理而言，謂凡一切有爲法，乃因緣和合而生，現世之果，由前世之因而生；前世之果，更由前世之因而生，如是推究，故知無初始，若以爲有初始，即是無因生之外道，而非佛法。(二)就惑體相依之義而言，謂枝末無明依根本無明，根本無明依真如，此乃緣起法自然之理。此時無明爲惑之根本，無明之先更無初始之惑法，故稱爲無始。依此釋，則無始爲根本之異稱，以成無明有始之義。依此義，大乘起信論以忽然念起爲無明；天臺家稱爲元品無明，大乘起信論之注疏家則稱爲根本無明。故如忽然、元品、根本等，皆爲有始之異稱。大乘經論所說，多依此義。此爲去妄歸真之一種教法。乃“權大乘”之義。(叁)就真妄同體之義而言，謂真如與無明，乃一法之異稱，如水與冰，冰之自性即爲水，無明之自性即爲真如。非先爲水而後爲冰，如言先爲水，則僅爲教法之方便說而已。［圓覺經、勝鬘寶窟卷中末、大乘起信論義記卷下末］（參閱“無明”5094）

謂生死之世界，自無始以來，至未來永劫，由于惑業苦之輪回而無停止之時。或表示法性不變而泯絕對待之關系。關于“無始無終”，經典之記載諸說紛纭：如菩薩善戒經卷一（大叁○·九六二下）：“雲何名性？性有二種，一者本性，二者客性。言本性者，陰、界、六入，次第相續，無始無終，法性自爾，是名本性。”正法念處經卷五亦謂，衆生爲生死所縛而不斷次第流轉，無始無終；又謂衆生在五道迷界中，樂著種種業，因而過著無始無終之生死遊戲；又同書卷七十亦謂，爲生死根本之貪嗔癡叁毒所煩惱，無始又無終，因此墮于地獄、餓鬼、畜生之網，不得解脫其系縛，而流轉于生死。阿含經則謂輪回無始，衆生之苦無際。然輪回由悟而可解脫，故有終時；對此，法性、法界、真如乃斷離一切差別障礙，法爾自然，不常不斷、不生不滅、不去不來，故以無始無終表示之。此外，通常亦以生死之法性─如來藏爲無始無終者；又北本涅槃經卷十八論衆生始終之有無；五苦章句經記載有關化生之無始無終之說法；佛本行集經卷二十二謂大梵天之時間的屬性，爲永遠性，即表示無始無終。［方廣大莊嚴經卷十、法集經卷五］