(一)爲唐代淨衆寺無相、保唐寺無住所舉揚禅宗重要教義之一。即無妄念之意，指意識未存世俗之憶想分別，而符于真如之念。被視爲八正道中之正念。禅源諸诠集都序卷二載，覺諸相空，心自無念，念起即覺，覺之即無，此即修行之妙法，故雖備修萬行，唯以無念爲宗。傳心法要亦謂，一念不起，即十八界空，即身便是菩提華果，即心便是靈智。此外，俗稱失策、遺恨爲無念，此無念則爲無正念之意。［六祖壇經、出曜經卷七、頓悟入道要門論、曆代法寶記無住章］

　　(二)爲真如之別稱。大乘起信論義記卷二載，一切諸法唯依妄念而有差別，若舍離心念，則無一切境界之相，故一切法本即離言說相，離名字相，離心緣相，達畢竟平等，而無變異，不可破壞，唯系一心，故稱真如。由于妄念，遂有世俗世界之形成，故無妄念即爲真如，此種真如亦稱無念真如。（參閱“有念”2432）

指修禅定，遠離妄念、妄想，而于諸境無礙自在，亦即自念、想之執著中解脫，稱爲無念無想。“念”之定義，于俱舍論卷四爲（大二九·一九上）：“于緣明記不忘。”于成唯識論卷叁爲（大叁一·一四上）：“于曾受境，恒明記故。”乃指心內之印象或記憶之精神作用而言。“想”之定義，于俱舍論卷一爲（大二九·四上）：“能取像爲體，即能執取青黃、長短、男女、怨親、苦樂等相。”成唯識論卷叁爲（大叁一·一一下）：“于境取像爲性。”此乃指在心外表象之作用而言。無念無想並非否定念想，而是由念想中解脫之意。念想所起之虛妄現象，掠奪心識，使心動搖，迷妄于實相，心受此妄念、妄想之支配，不能覺悟一切境界之本來一心；若修禅定，以解除念或想之執著，覺悟此本來一心，心外無有別境，而至無念無想。此即離妄念、妄想之執著，否定想、念之妄起。［大乘起信論］