謂衆生沈淪于生死迷界而輪回無窮，猶如大海之無邊際，故稱爲生死海。佛所行贊卷叁（大四·二二中）：“當乘智慧舟，超度生死海。”大般涅槃經義記卷四（大叁七·七一五中）：“如來得涅槃船，周旋往返，濟度衆生，故能于彼生死海中得作船師。”［摩诃止觀卷一上］