梵語bhu^ta-tathata^ 或tathata^。即指遍布于宇宙中真實之本體；爲一切萬有之根源。又作如如、如實、法界、法性、實際、實相、如來藏、法身、佛性、自性清淨身、一心、不思議界。早期漢譯佛典中譯作本無。真，真實不虛妄之意；如，不變其性之意。即大乘佛教所說之“萬有之本體”。然詳細論究之，則各宗各家所引真如一詞之含意各異，總約之，可有如下數種。
依據阿含經典載，緣起之理法乃永遠不變之真理，故稱爲真如。又據異部宗輪論中化地部所舉之九無爲中，有善法真如、不善法真如、無記法真如、道支真如、緣起真如等，其中之善、不善、無記等叁性與八聖道、生死緣起之理法等，均爲真實而永遠不變者，故稱之爲真如。
大乘佛教之主張，一切存在之本性爲人、法二無我，乃超越所有之差別相，故稱真如，例如如來法身之自性即是。據佛地經論卷七，真如乃一切現象（諸法）之實性，其相雖有各種差別，其體則是一味，與一切法不一不異，非言語、思考之所及。從其遠離所有錯誤、虛僞之觀點言之，假名爲真如。若以其爲一切善之所依，名法界；以其遠離減損之謗，名實有；以其遠離增益之謗，名空無；以其爲真實，名實際；以其爲無分別智之所悟，故假名稱勝義。有關真如之異名，大般若經卷叁六○共舉出真如、法界、法性、不虛妄性、不變異性、平等性、離生性、法定、法住、實際、虛空界與不思議界等十二名。大乘阿毗達磨雜集論卷二則舉出真如、空性、無相、實際、勝義與法界等六名。法華玄義卷八下舉出實相、妙有、真善妙色、實際、畢竟空、如如、涅槃、虛空、佛性、如來藏、中實理心、非有非無中道、第一義谛與微妙寂滅等十四名。此外，又作一如、一如法界、一法界、真如實相、真如一實、真實際、真勝義谛等稱。以其相之絕對平等，亦稱一相。
解深密經卷叁有七真如之說，即：(1)流轉真如（緣起之理法），(2)實相真如（諸法之實性），(3)了別真如（萬法唯識之理法），(4)至(7)配合于苦集滅道等四谛，依序爲安立真如、邪行真如、清淨真如、正行真如。上記七真如中，除實相真如以外之六種亦稱六真如，系以各個理法之自體永遠不變，故稱之爲真如；然或謂非由其理法自體而名真如，乃是由實相真如所顯現之各種相狀而立者。
法相宗之說，據成唯識論卷九載，真如乃遠離虛妄分別之法，爲人、法二無我之性，相當于叁性中之圓成實性。此宗主張一切現象皆從阿賴耶識所生，故真如本身爲一超越現象之絕對寂然之體，其自體不會成爲現象之法，故說“真如凝然，不作諸法”。據成唯識論卷十載，菩薩須至初地始悟真如之理，依次以其所悟內容之深淺次第，立有十真如之別。其名稱如下：(1)遍行真如，即普遍萬有的二空之理。(2)最勝真如，身完全受持具足戒所悟之真如，以其具足無量功德，故稱最勝。(3)勝流真如，從真如流出之教，較其他教爲勝之意，其教之根本即是真如。(4)無攝受真如，即不成爲執著的對象之意。(5)類無別真如，謂生死與涅槃不二，即迷悟一如之意。(6)無染淨真如，即真如超越染淨之意。(7)法無別真如，謂真如已離生滅之相，故不論自何法而論之，其體爲一。(8)不增減真如，謂斷煩惱之汙垢既不減，修清淨之法亦無所增，即離增減執著之意。一旦悟此真如，即能自在變現各種形狀與國土，故亦稱相土自在所依真如。(9)智自在所依真如，于四無礙智得自在之意。(10)業自在等所依真如，即得一切神通、總持、禅定等身口意的作用自在之意。
以上十者爲順次從初地至十地行十波羅蜜、斷十重障，而至菩提。此外，人無我之真如（人空真如）與法無我之真如（法空真如），合稱爲二空真如；其中二乘人只悟人空真如，菩薩則能悟二空真如。
地論宗主張，第八阿賴耶識（攝論宗作第九阿摩羅識）之自體爲自性清淨心，此一自性清淨心即是真如。其識因受無明之熏習，故顯現出染淨諸現象。
大乘起信論之主張，真如爲衆生心之本體，其爲杜絕言诠、思惟者，稱作離言真如；然若勉強以言語表現之，則稱作依言真如，以上二者合稱爲二真如。就依言真如而言，其體遠離迷心而空，故爲如實空（空真如）；且其自體具足無限清淨之無漏清淨功德，故爲如實不空（不空真如）。同時，衆生心（即真如）具有絕對不動之心真如門，與緣于無明而起動生滅，形成染淨現象之心生滅門；故稱不動之真如爲不變真如，隨緣而現之染淨等現象爲隨緣真如，以上二者亦合稱爲二真如。一般對萬有生起之法，若依真如之不變或隨緣而說明者，即稱真如緣起（如來藏緣起）。以下列舉之二真如均爲同類語，即清淨真如與染淨真如、或非安立真如與安立真如（安立，意即使萬有之生起各得其所）。
華嚴宗依據性起說而主張“本體即現象”，即真如本爲萬法，萬法本爲真如之意。同時真如分爲一乘真如與叁乘真如；前者複分爲別教真如、同教真如，後者複分爲頓教真如、漸教真如，此均由對真如理解之不同所致者。
天臺宗依據性具說，主張真如本身本來具足染淨善惡諸法。
又諸佛之自性（真如），稱爲無垢真如，或出纏真如；衆生之體性真如因被煩惱所汙垢，故稱有垢真如，或在纏真如。二者合稱，即爲兩垢如如。
依據釋摩诃衍論卷叁載，真如乃悟始覺、本覺二智之理者，故立性真如與虛空之理二義。清淨虛空之理有十義，即：無障礙義、周遍義、平等義、廣大義、無相義、清淨義、不動義、有空義、空空義、無得義等。［雜阿含經卷十二、卷二十一、佛地經論卷四、卷七、大乘莊嚴經論卷十二、成唯識論卷二、梁譯攝大乘論卷下、唐譯攝大乘論釋卷八、大乘法苑義林章卷一末］
即二種真如。有如下五類：
(一)離言真如與依言真如。即將真如妙理依據離言诠及依言诠而分別爲二。［大明叁藏法數卷五］
(二)空真如與不空真如。前者能究竟而顯實；後者有自體，具足無漏性功德。［大乘起信論］
(叁)不變真如與隨緣真如。前者乃隨順萬象差別之諸法，而不失真如之自性；後者則不囿于自性，而隨染、淨之緣各生染、淨之法。［大明叁藏法數卷五、釋摩诃衍論卷叁］
(四)有垢真如與無垢真如。垢指煩惱染法之意，以其有無而區別真如。［大乘止觀法門卷二］
(五)生空真如與法空真如。又作二空真如、二空真理。由我空而顯之真理，稱生空真如。由法空而顯之真理，稱爲法空真如。［成唯識論卷十］（參閱“真如”4197）
梵語sapta vidha^h! tathata^h!。 約能诠而立真如有七種之別。又作七種如如、七如。即：(一)流轉真如（梵pravr!tti -tathata^ ），又作生真如、生如如、輪轉如如、生起真實，若隨相而言，生死流轉非以自在等爲因，即由分別、依他之因緣而起，此乃真實不虛。(二)實相真如（梵laks!an!a -tathata^ ），又作相真如、相如如、空相如，指于一切法上之人法二無我所顯之實相。(叁)唯識真如（梵vijn~apti - tathata^ ），又作了別真如、識真如、識如如·唯識如，若隨相而言，指無漏唯識之觀智。(四)安立真如（梵sam!nives/a -tathata^ ），又作依止真如、依止如、安立真實，即苦聖谛，若隨相而言，乃我、我所之所執處，指器世間、衆生世間。(五)邪行真如（梵mithya^ -pratipatti-tathata^ ），又作邪行如、邪行如如、邪行真實，即集聖谛，若隨相而言，爲苦因之渴愛。(六)清淨真如，又作清淨如、清淨如如、清淨真實，即滅聖谛，乃煩惱、所知二障永滅之畢竟清淨。(七)正行真如（梵samyak -pratipatti- tathata^ ），又作正行如、正行如如、正行真實，即道聖谛，謂苦滅之道，如八正道等。［解深密經卷叁、卷六］（參閱“真如”4197）
諸法之體性真實不變，稱爲真如。(一)成唯識論依叁無性而立此叁真如，即：(一)無相真如，謂諸法之體無遍計所執之虛相。(二)無生真如，謂諸法由因緣而生，故不爲實生。(叁)無性真如，諸法之真體不落言诠，棄絕思慮，故無妄情所執之實性。
(二)雜集論所立叁真如爲：(一)善法真如，謂真如隨緣爲善法。(二)不善法真如，謂真如隨緣爲不善法。(叁)無記法真如，謂真如隨緣爲無記法。
又作觀真如禅、真如實觀、法身真如觀、如觀、真如叁昧。即觀無相平等真如，得心想寂靜，伏滅諸煩惱。入楞伽經卷叁（大一六·五叁叁上）：“何者觀真如禅？謂觀察虛妄分別因緣，如實知二種無我，如實分別一切諸法無實體相。爾時不住分別心中，得寂靜境界，大慧！是名觀真如禅。”若能觀察諸法之非有非無而達一切法無相平等之理，則能伏滅諸煩惱，完成佛道。［大乘起信論、瑜伽論記卷叁十六、大乘義章卷叁末、大乘止觀法門卷叁］
真如法性具有無量之功德，故以大海喻稱之。［起信論歸敬頌、觀經玄義分歸敬頌］
“隨緣真如”之對稱。真如之體畢竟平等，無有變異，故稱不變真如。即指本性之真心、常住之佛性。此不變之體，隨緣生叁界六道之相，稱爲隨緣真如。法相、叁論等權大乘不許真如之緣起，故不立隨緣真如之義；華嚴、天臺等實大乘則于真如立不變、隨緣二義，以明不變之真如造作有爲之萬法。［金剛錍論］
即人空真如與法空真如。又作二空真理。前者謂空人我所顯之真如；後者謂空法我所顯之真如。（參閱“真如”4197）
佛法，指佛所具足之五智、叁十七智等智，此智系識大（第六大）之智德；真如，指佛所證之理，此理系地水火風空等前五大之理德。合此理、智二德，即爲衆生本來色心實相之體性。
又作絕言真如。二真如之一。爲“依言真如”之對稱。指真如之法體，即自真如絕言語、絕思惟之立場而言。大乘起信論（大叁二·五七六上）：“一切法從本已來，離言說相，離名字相，離心緣相；畢竟平等，無有變異，不可破壞，唯是一心，故名真如。”
蓋言說、名字等，皆依妄念而成差別，若離妄念則無名字、言說等，亦無一切差別之境界相，如此始得住于畢竟不可得之境界；故以一切法不可說、不可念即是真如，亦即離言真如。［大乘起信論義記卷中］
梵語pravr!tti-tathata^。七真如之一。又作生真如、生如如、輪轉如如、生起真實。謂流轉于生死界之一切有情實性。衆生雖流轉生死，然其實性則真實如常，不變不異，無前後性。解深密經疏卷六（卍續叁四·四四一下）：“謂一切行，無前後性者，此有叁釋。一雲一切行中真如實性，無前後際故，名無前後性。一雲即說流轉，說名真如，謂一切行，念念生滅，未有而有，名之爲生，故名無前；已有還無，名之爲滅，名爲無後。一雲諸行流轉，無始無終，故雲無前後。”其中，初說一切行中之真如實性名無前後性，即就實性而言。後二說則就隨相而言。［成唯識論卷八、瑜伽師地論卷七十七］（參閱“七真如”102）
亦稱十二無爲或十二空。即真如之十二種異名。(一)真如，真者真實，如者如常。諸法之體性真實如常。(二)法界，界者所依之義。真如爲諸法之所依。(叁)法性，是爲諸法之體性。(四)不虛妄性，法性真實而離虛妄。(五)不變異性，法體不變不改。(六)平等性，離諸法之差別相，平等不二。(七)離生性，離生滅。(八)法定，法性常住。 (九)法住，住于真如之法位。(十)實際，極真如之實理，至于窮極之際。(十一)虛空界，理體周遍。(十二)不思議界，理體絕思慮言議，不可思議。［大般若經卷叁六○］（參閱“真如”4197）
指具有隨緣作用之真如。理體不變之真如，非永久凝然止滯者，乃具有應外緣而顯現萬象之作用。在法相宗主張真如爲不變不動，諸法藉種子熏變之用而顯現，諸法之體（真如）與相各別；華嚴宗則稱此爲不變真如，與其自宗所立之隨緣真如有別，此爲唐代華嚴宗叁祖法藏所倡。關于隨緣、不變二種真如，華嚴五教章卷四、華嚴探玄記卷十叁、五教章通路記卷二十一皆詳論之。
又大乘起信論于一心法中立心真如門及心生滅門。大乘起信論義記卷中本，解釋心生滅門謂（大四四·二五四中）：“依如來藏有生滅心者，謂不生滅心因無明風動作生滅，故說生滅心依不生滅心；然此二心竟無二體，但約二義以說相依也。如不動之水，爲風所吹而作動水，動靜雖殊，而水體是一，亦得說言依靜水，故有其動水，當知此中理趣亦爾，准可思之。謂自性清淨心名如來藏，因無明風動作生滅，故雲依如來藏有生滅心也。”依此，而有比喻真如本體爲水，隨緣真如爲波之說。華嚴宗法藏所主張隨緣真如之說，影響天臺教學，以致天臺宗更立不變隨緣之說。［大乘法界無差別論疏、金剛錍、十不二門指要抄卷下、四明尊者教行錄卷叁別理隨緣二十問、翻譯名義集卷七］
指無我之真理。謂緣“我空”而起智，依此智以顯現真如之理。真如，指常住之真理；此真理爲離于我執之無我真體，故稱我空真如。是爲聲聞、緣覺二乘所證悟之真理。［成唯識論卷一、華嚴原人論、華嚴經孔目章卷叁］
指如來藏心之體。又作真如門。爲大乘起信論所說一心二門之一。與“心生滅門”並稱。分別而言，心真如門認爲一心之本體爲超越迷悟等一切差別之絕對平等之理體，即爲不變真如；心生滅門則認爲，真如（不生不滅之如來藏心）依無明妄緣而起動之生滅心，産生各種差別現象，即爲隨緣真如。而此不生不滅之如來藏心起動，稱爲阿黎耶識；此識與不生滅心、生滅心二者爲非一非異，即爲不生滅心與生滅心之和合。［大乘起信論義記卷中本、大乘義章卷叁末、大乘起信論義疏卷上之上］
如來之法身系以真如爲自性，故稱真如法身。真如爲一切現象之實性，超越所有之差別相；如來之法身即以之爲自性，滅除一切煩惱障，具足一切善法，如如不動。［合部金光明經卷一之叁身分別品、梁譯攝大乘論釋卷十四］（參閱“真如”4197）
全稱“真如凝然，不作諸法”。乃法相宗所立之說。謂真如凝寂湛然，毫不隨緣起動。法相宗以真如爲無變化、無作用之無爲法，不因薰習而生諸法，部常住不變平等無相之理。若真如隨緣起動，違背無爲無作用之條件，則落入生滅遷流之有爲法。此即法相宗之真如觀，而與起信論等之真如緣起說相反，見解各異，遂演成叁乘一乘之區別。
即住于真如之境的叁昧。圭峰宗密于所著之禅源諸诠集都序卷上中，將禅分爲五種，即外道禅、凡夫禅、小乘禅、大乘禅、如來清淨禅；其中，如來清淨禅乃最上乘禅，宗密又稱之爲一行叁昧、真如叁昧，且謂此叁昧乃一切叁昧之根本。入此叁昧者，必可頓悟自心本來清淨，原無煩惱，本自具足無漏智性，此心即佛而與佛無異。然其他經論所說之一行叁昧並未視同真如叁昧。子璇之起信論筆削記遂謂，真如叁昧之名乃約境而立者，一行叁昧之名則自其所行之法而立者。（參閱“一行叁昧”44）
指一切萬有之真實。真如與實相，同體而異名，就假谛之妙有而言，即稱實相；就空谛之一如而言，則稱爲真如。此外，實相亦爲空、假、中叁谛之總名，故真如實相一詞亦通于空、假、中之叁谛。［往生要集卷中本］（參閱“真如”4197、“實相”5787）
法相宗六無爲之一。此爲觀“人、法”二空所顯之真實如常理體。據大乘百法明門論疏卷下載，法性本來常自寂滅，不遷動之義，稱爲真如。此種真如，在法相宗即指唯識真性。（參閱“六無爲”1294）
謂真如之法自薰習衆生之心。真如薰習有自體相薰習、用薰習兩種。真如爲吾人本具之自性清淨心，具有不可思議之業用。真如本自具足無漏之法，亦成爲智之境界之性；常薰習衆生之心，令衆生漸厭生死、欣求涅槃，而信本具之真如性，發心修行，稱爲自體相薰習。若藉諸佛菩薩以外緣之薰力，使衆生善業增長，則稱用薰習。［成唯識論卷八、大乘起信論義疏卷下之上、翻譯名義集卷六］（參閱“薰習”6612）
譬喻由于體悟真如，而自一切迷惑中解脫而出，猶如明月之劃破闇夜。
又作相土自在所依真如。十真如之一。此真如遠離增減之執，隨染、淨而無所增減，爲十地中第八不動地所證之真如。又證得此真如，則于現相現土俱得自在，故稱相土自在所依真如。［成唯識論卷十］（參閱“真如”4197）
指十真如中之無染淨真如。謂真如之體離一切染淨，不隨諸緣而有所起動變易，故以寂滅相稱之。
以不變之真如本體比喻水，以隨緣之真如比喻波。此波有二種：(一)指凡夫自身隨緣真如之波，謂凡夫以根本無明爲緣，攪亂平等一味之性海，而造善惡之業，招受苦樂之果，升沈于六道之中。(二)指佛、菩薩等爲他隨緣真如之波，謂彼等吹大悲之風，示現種種之境，化現種種身，傳布種種教。
十真如之一。爲菩薩于第九善慧地中，斷利他中不欲行障所證得之真如。證此真如則于四無礙智得自在，故稱智自在所依真如。即菩薩于第九地中，得法無礙、義無礙、詞無礙、樂說無礙等四無礙智，自在得知；此真如爲無礙智所依者，故有此名。［成唯識論卷十］（參閱“真如”4197）