（605～706）唐代禅僧。汴州尉氏（河南開封之南）人，俗姓李。身長八尺，尨眉秀目，有巍巍威德，少覽經史，博學多聞。既剃染受法，尋師訪道。後至蕲州雙峰東山寺，參谒五祖弘忍，誓苦節，樵汲自役，以求其道。忍亦深器重之，令爲教授師，因居五祖門中第一位，有神秀上座之名。又與大鑒慧能相親，互有啓發。“身是菩提樹，心如明鏡臺；時時勤拂拭，莫使惹塵埃。”是其名偈。

　　唐高宗上元二年（675）十月，弘忍示寂，師遷江陵當陽山傳法，缁徒靡然歸其德風，道譽大揚。則天武後聞之，召入內道場，特加敬重，敕于當陽山建度門寺，以表旌其德。中宗即位亦厚重之，中書令張說執弟子之禮。師嘗奏武後召請慧能，亦自裁書招之，慧能固辭，答己與嶺南有緣，遂不踰大庾嶺，禅門乃有“南能北秀”之稱。神龍二年二月示寂于洛陽天宮寺，世壽一○二。敕號“大通禅師”，爲禅門谥號最早者。其法流興盛于長安、洛陽一帶。闡揚禅旨，力主漸悟之說，南宗禅慧能則主頓悟，故禅史上有“南頓北漸”之稱。其門人道璇最早至日本，故日本初期之修禅者大多屬其系統。法嗣有嵩山普寂、京兆義福等。門庭隆盛一時，世稱北宗禅之祖。然其法流僅數代即衰微。［宋高僧傳卷八、景德傳燈錄卷四、五燈會元卷二］