(一)梵語ru^pa-dha^tu，巴利語同。色，變礙、示現之義。色界，意爲色所屬之界。叁界之一。又作色天、色行天。乃有淨妙之色質的器世界及其衆生之總稱，位于“欲界”上方，乃天人之住處。此界之衆生雖離淫欲，不著穢惡之色法，然尚爲清淨微細之色法所系縛，故爲別于其下之欲界及其上之無色界，而稱色界。此界之天衆無男女之別，其衣系自然而至，而以光明爲食物及語言。此界又依所入定之淺深次第而分四地（即四禅天、四靜慮處）。初禅諸天總稱爲離生喜樂地，二禅諸天總稱爲定生喜樂地，叁禅諸天總稱爲離喜妙樂地，四禅諸天總稱爲舍念清淨地。
據俱舍論卷八載，初禅、二禅、叁禅等叁地各有叁天，第四禅有八天，共十七天，即：(一)初禅叁天：(1)梵衆天（梵Brahma -pa^ris!adya ），(2)梵輔天（梵Brahma -purohita ），(3)大梵天（梵Maha^ -brahman ）。(二)二禅叁天：(1)少光天（梵Pari^tta^bha ），(2)無量光天（梵Aprama^n!a^bha^ ），(3)極光淨天（梵A^bha^svara ）。(叁)叁禅叁天：(1)少淨天（梵Pari^tta -s/ubha ），(2)無量淨天（梵Aprama^n!a -s/ubha ），(3)遍淨天（梵S/ubha -kr!tsna ）。(四)四禅八天：(1)無雲天（梵Anabhraka ），(2) 福生天（梵Pun!ya -prasava ），(3)廣果天（梵Br!hat -phala ），(4)無煩天（梵Avr!ha ），(5)無熱天（梵Atapa ），(6)善現天（梵Sudr!s/a ），(7)善見天（梵Sudars/ana ），(8)色究竟天（梵Akanis!t!ha ）。
順正理論卷二十一釋其名義謂（大二九·四五六中）：“廣善所生，故名爲梵。此梵即大，故名大梵。由彼獲得中間定故、最初生故、最後殁故、威德等勝故，名爲大。大梵所有、所化、所領，故名梵衆。于大梵前，行列侍衛，故名梵輔。自地天內光明最小，故名少光。光明轉勝，量難測故，名無量光。淨光遍照自地處故，名極光淨。意地受樂，說名爲淨，于自地中此淨最劣，故名少淨。此淨轉增，量難測故，名無量淨。此淨周普，故名遍淨。意顯更無樂能過此以下空中天所居地，如雲密合，故說名雲。此上諸天，更無雲地，在無雲首，故說無雲。更有異生勝福方所可往生故，說名福生。居在方所，異生果中，此最殊勝，故名廣果。離欲諸聖，以聖道水，濯煩惱垢，故名爲淨，淨身所止，故名淨居；或住于此，窮生死邊，如還債盡，故名爲淨，淨者所住，故名淨居；或此天中，無異生雜，純聖所止，故名淨居。繁謂繁雜，或謂繁廣，無繁雜中，此最初故，繁廣天中，此最劣故，說名無繁，或名無求，不求趣入無色界故。已善伏除雜修靜慮上中品障，意樂調柔，離諸熱惱，故名無熱；或令下生煩惱名熱，此初離遠，得無熱名；或複熱者，熾盛爲義，謂上品修靜慮及果，此猶未證，故名無熱。已得上品雜修靜慮，果德易彰，故名善現。雜修定障，余品至微，見極清澈，故名善見。更無有處于有色中能過于此，名色究竟；或此已到衆苦所依身最後邊，名色究竟；有言色者，是積集色，至彼後邊，名色究竟。此十七處，諸器世間，並諸有情，總名色界。”
然色界諸天之廢立，諸經論頗有異說。長阿含經卷二十舉出二十二天，即：梵身天、梵輔天、梵衆天、大梵天、光天、少光天、無量光天、光音天、淨天、少淨天、無量淨天、遍淨天、嚴飾天、小嚴飾天、無量嚴飾天、嚴飾果實天、無想天、無造天、無熱天、善見天、大善見天、阿迦尼吒天。起世經卷八、大般若經卷四○叁等持相同說法。舊華嚴經卷十叁、新華嚴經卷二十一、大般若經卷四○二、佛本行集經卷九等則刪除無想天，而僅列舉二十一天。大毗婆沙論卷一叁六、立世阿毗昙論卷六、大乘阿毗達磨雜集論卷六等刪除梵身、光天、淨天、嚴飾等四天，而立十八天之說。金光明最勝王經卷叁、順正理論卷二十一、彰所知論卷上等更除去無想天而立十七天之說；阿毗昙心論經卷五刪除大梵天，另加無想天，亦立十七天之說；中阿含卷九地動經複刪除無想天，而僅舉出十六天之名。
關于色界四禅天衆生之依處（所居之處）、身量、壽量，于長阿含經卷二十、大佛頂首楞嚴經卷九、立世阿毗昙論卷叁、大毗婆沙論卷一叁四、卷一叁六、俱舍論卷十一、順正理論卷叁十一等，皆詳加敘述，然所說略異。［仁王般若波羅蜜經卷上、菩薩地持經卷二、大智度論卷十六、成實論卷十二、俱舍論卷五、卷二十八、仁王般若經疏卷一、法華經玄贊卷二、大乘義章卷八末］（參閱“叁界”584、“天”1330、“四禅”1843）
(二)即十八界之色界。（參閱“色境”2549）
指系縛于色界之法。大毗婆沙論卷五十二（大二七·二七一下）：“系在欲，故名欲界系；系在色，故名色界系；系在無色，故名無色界系。如牛馬等系在于柱或在于栓，名柱等系。”又同論卷一四五（大二七·七四六下）：“若法爲欲界阿賴耶所藏，摩摩異多所執，名欲界系；爲色、無色界阿賴耶所藏，摩摩異多所執，名色、無色界系。阿賴耶者謂愛，摩摩異多者謂見。”若就“九十八隨眠”以分別欲界、色界、無色界之系縛，則欲界系有叁十六隨眠，色、無色界系各有叁十一隨眠。又俱舍論卷二就“十八界”加以分別界系，欲界之所系具足所有之十八界，色界之所系爲除香、味二境與鼻、舌二識以外之十四界。俱舍論卷叁複就“二十二根”加以分別界系，謂色界之所系乃除叁無漏根及男女憂苦四根以外之十五根。［大毗婆沙論卷五十、大乘阿毗達磨雜集論卷二、俱舍論卷八］（參閱“色界”2545、“界系”3893、“隨眠”6351）
梵語a^ru^pya-dha^tu，巴利語aru^pa-dha^tu。又作無色天、無色行天。與欲界、色界共稱叁界。即指超越物質之世界，厭離物質之色想而修四無色定者死後所生之天界。謂此界有情之生存，固無色法、場所，從而無空間高下之別，然由果報之勝劣差別，則分爲四階級，即空無邊處、識無邊處、無所有處、非想非非想處等四空處，故又稱四無色、四無色天、四無色處、四空天、四空、無色界諸天；若叁界分爲九地，則此四界相當于後半之四地，而一一附加“地”字稱呼，例如“空無邊處地”等。複以其屬于天界，故有時亦一一附加“天”字，稱爲“空無邊處天”等。關于四天之壽命，各有異說，據大毗婆沙論卷八十四載，空無邊處有二萬劫，識無邊處四萬劫，無所有處六萬劫，非想非非想處八萬劫；長阿含經卷二十則依次爲一萬劫、二萬一千劫、四萬二千劫、八萬四千劫；依立世阿毗昙論卷七，則將四天各分上、中、下叁品，由空無邊處下品之一萬七千五百大劫，至非想非非想處上品之八萬大劫，總有十二品之壽量差別。此外，非想非非想處天因位居世界（有情之生存）之最高位，故又稱有頂、有頂天。又無色界之有情均爲男身，但不具男根。［業報差別經、法蘊足論卷十一、俱舍論卷八、卷十一、卷二十八、大毗婆沙論卷八十叁、卷九十八、法苑珠林卷二、大乘法苑義林章卷五本］（參閱“四無色定”1772）
巴利語aru^pa-avacara-sama^dhi。又作無色定。無色界定含空無邊處定、識無邊處定、無所有處定、非想非非想處定等四無色定。此四無色定，系由欲界定、色界定而得之靜寂禅定；于此等禅定中，對欲、色等悉無想念。又根據說一切有部之說，空無邊處、識無邊處、無所有處等叁定各又有味定（味等至）、淨定（淨等至）、無漏定（無漏等至）等叁種，非想非非想處定則以定相昧劣之故，僅有味定、淨定二種而無無漏定。
以南傳佛教之觀點言之，則不僅于現世中由于精神極度統一之純粹專一現象可得無色定（屬于善淨之無色定），若因果報而生于無色界者亦可得無色定（屬于異熟之無色定）；除此二類外，其他另有證成聖道聖果者之“無漏無色定”，及現法樂住的阿羅漢之“唯作無色定”等。［俱舍論卷二十八、清淨道論第十品、解脫道論卷二］（參閱“四無色定”1772）
又作衆色界道。謂造顯曼荼羅時，爲區別各重位，而用五色作境界之道。依大日經疏卷六載，諸界道中，中央及第一重應具五色，先以白色爲周界，複于其外次第布赤、黃、青、黑等色；第二重亦依如上次第布白、赤、黃叁色；第叁重之周界僅布純白之一色。其行道及供養處之外緣等隨作一純色界，蕤呬耶經卷中謂但用白色。
此五色之配列次第異說頗多，如陀羅尼集經卷一說白、赤、青、黃、黑之次第。諸說不同記卷二則說白、黃、赤、青、黑之次第。一般流布之圖本中，金剛界用白、青、黃、赤、黑，胎藏界則依白、赤、黃、青、黑之次第。又凡作界道有叁品分別，成就壇用五股，秘密壇用十字金剛杵，大悲壇則以五色爲界道。［大毗盧遮那成就瑜伽卷上、大日經義釋演密鈔卷五、卷六、大日經疏演奧鈔卷十二、卷十七、卷五十二］
據大毗婆沙論卷一叁六載，色界之初禅、二禅、叁禅、四禅共十八天。初禅叁天，梵輔天、梵衆天、大梵天；二禅叁天，少光天、無量光天、光音天；叁禅叁天，少淨天、無量淨天、遍淨天；四禅九天，小嚴飾天、無量嚴飾天、嚴飾果實天、無想天、無造天、無熱天、善見天、大善見天、阿迦尼吒天。然亦有經論主張色界有二十二天、二十一天、十七天、十六天者。［立世阿毗昙論卷六、雜阿毗昙心論卷二、大乘阿毗達磨雜集論卷六）（參閱“色界”2545）