梵語bodhi-citta。全稱阿耨多羅叁藐叁菩提心。又作無上正真道意、無上菩提心、無上道心、無上道意、無上心、道心、道意、道念、覺意。即求無上菩提之心。菩提心爲一切諸佛之種子，淨法長養之良田，若發起此心勤行精進，當得速成無上菩提。故知菩提心乃一切正願之始、菩提之根本、大悲及菩薩學之所依；大乘菩薩最初必須發起大心，稱爲發菩提心、發心、發意；而最初之發心，稱初發心、新發意。求往生淨土者，亦須發菩提心。無量壽經卷下謂，叁輩往生之人皆應發無上菩提心。菩提心之體性，大日經卷一住心品謂，如實知自心，即爲菩提。即以本有之自性清淨心爲菩提心。
菩提心依種種緣而發，據菩薩地持經卷一載，發菩提心有四種緣，以如是四種緣爲增上緣，欣樂佛之大智而發心，即：(一)見聞諸佛菩薩之不可思議神通變化。(二)雖未見神變，但聞說菩提及菩薩藏。(叁)雖不聞法，但自見法滅之相，故護持正法。(四)不見法滅之相，但見濁世衆生爲煩惱所擾，而難得發心。另發菩提心經論卷上發心品載有四緣：(一)思惟諸佛，(二)觀身之過患，(叁)慈愍衆生，(四)求最勝之果。無量壽經宗要以“四弘誓願”作菩提心，且將之分爲隨事發心（由具體之事項而發）與順理發心（由普通之真理而發）二種。大乘義章卷九對發心立叁種之別：(一)相發心，見生死與涅槃之相，遂厭生死，發心求涅槃。(二)息相發心，知生死之本性寂滅，與涅槃無異；離差別相，始起平等之心。(叁)真發心，知菩提之本性爲自心，菩提即心、心即菩提，而歸于自己之本心。摩诃止觀卷一上謂，藏教、通教、別教，乃至圓教之菩薩各因推量生滅、無生、無量、無作之四谛理而發心，故稱推理發心。大乘起信論則說信成就發心、解行發心、證發心等叁種發心，于信成就發心所起之直心、深心、大悲心等叁心，亦作叁種發心。密宗主張，發心爲阿字五轉之一，複基于“菩提心論”行願、勝義、叁摩地等叁種菩提心，而說四種發心：(一)信心，指對于求無上菩提毫無疑惑之心。以其爲萬行之基礎，故又稱白淨信心。(二)大悲心，發白淨信心後更立四弘誓願。亦作行願心、行願菩提心。(叁)勝義心，于諸教中選擇殊勝之真實。亦作深般若心、勝義菩提心。(四)大菩提心，決定舍劣擇勝之際，十方諸佛即現眼前證知，諸魔見此則退怯不前。亦作叁摩地菩提心。以上四心雖一度區分，但本爲一體，以至佛果間無須臾或離，此是爲自行化他、世間出世間修諸尊之叁密所得者，故稱有相菩提心；然以本來有相即無相，如虛空離一切相，故與無相菩提心相契。
于日本淨土宗，源空著選擇本願念佛集，以爲菩提心是雜行，而加以廢斥。基于此理，淨土宗鎮西派區分爲聖道門與淨土門之菩提心，且謂菩提心爲總安心、叁心爲別安心，而主張不應排斥發菩提心。另外，淨土宗西山派區分爲行門與觀門之菩提心，主張廢前者，後者即是“叁心”。淨土真宗則分爲自力菩提心與他力菩提心，其中佛以本願誓與衆生信樂，即真實之信心爲願作佛心（願成佛之自利之心）、度衆生心（濟度一切衆生之利他之心），故稱他力菩提心、淨土大菩提心。［大品般若經卷九、舊華嚴經卷九、優婆塞戒經卷一、金剛頂蓮華部心念誦儀軌、大日經疏卷一、卷十四、摩诃止觀卷一下］
略稱成菩提。即密教用以顯發一切衆生本有之大菩提心，以資自他共成菩提之印明。密教修法之際，結誦召罪、摧罪、除業障等各種印明，可滅除諸罪障，使身心清淨，堪能成就菩提；又以結誦此等印言，是爲自證成佛之究竟，故有此稱。此等印明與五相成身觀互有廣略相倚共成之關系，就橫而言，成菩提心乃自證圓極之位，其所具足之功德分爲五相；就豎而言，則依次第修顯而成就五相成身（通達菩提心、修菩提心、成金剛心、證金剛身、佛身圓滿）。
印契爲蓮華叁昧耶印，即作虛心合掌（手印的印母之一），合豎二拇指、二小指。叁十卷教王經稱此印爲大明印、月光印。又此印爲八葉蓮華印，即以二食指、二中指、二無名指等六指開立，呈六葉之狀，另以二拇指、小指合立，呈二葉之狀；共同表示八葉開敷之心蓮。以此印安之于頭頂之左，蓋“左”方表示金剛之智，故以蓮花之理印加持之，表示顯發本有菩提心智之義。真言爲：唵（om!，歸命）戰捺嚧多黎（ candrottare，月上）叁漫多婆捺羅（samantabhadra，普賢）枳羅尼（kira^ni，諸作）摩诃縛日哩尼（maha^vajrin!i，如大金剛）吽（hu^m!，我）。意即“我願與諸有情共成月上之普賢，如大金剛”。［二卷教王經卷上、金剛叁密鈔卷一、諸儀軌禀承錄卷六、卷十叁］
謂緣事與緣理二種求真道之心。(一)緣事菩提心，以四弘誓願爲體。 (1)衆生無邊誓願度，此乃應身菩提之因，是爲饒益有情戒、恩德之心、緣因佛性。(2) 煩惱無盡誓願斷，乃法身菩提之因，是爲攝律儀戒、斷德之心、正因佛性。(3)法門無量誓願學，乃報身菩提之因，爲攝善法戒、智德之心、了因佛性。(4)無上佛道誓願成，由具足成就前叁行願，而證得叁身圓滿之菩提，更亦廣利益一切衆生。
(二)緣理菩提心，謂一切諸法本來寂滅，安住于此中道實相，而成上求下化之願行，是爲最上之菩提心。［六祖法寶壇經、往生要集卷上末］
(一)凡二卷。天親著，鸠摩羅什譯。全稱發菩提心經論。收于大正藏第叁十二冊。共分十二章。內容系就發菩提心而論，據大乘經論、小乘阿毗達磨論書，而詳細注釋、分類，並說明法數。
(二)全一卷。唐代不空譯。全稱金剛頂瑜伽中發阿耨多羅叁藐叁菩提心論。收于大正藏第叁十二冊。本論共立行願、勝義、叁摩地等叁門，敘述菩提心之行相。（參閱“金剛頂瑜伽中發阿耨多羅叁藐叁菩提心論”3559）
真言行者初入初地（淨菩提心地），見法明道，得無蓋障叁昧，稱爲淨菩提心。此清淨之菩提心，乃東方阿■如來之叁摩地，一切衆生成佛之正因。一切衆生必以此淨菩提心爲因，證入一切如來之境界，故稱爲門，即淨菩提心門。［大日經疏卷一、秘藏記卷末］
又作叁菩提心。(一)菩提心論載，菩提心之行相有行願、勝義、叁摩地等叁種之別，稱爲叁種菩提心。(一)行願菩提心，即大悲心。行，指四弘六度之一切萬行；願，即願波羅蜜。外道二乘不起此心，唯菩薩大士能發。即菩薩當利益無余之有情界，願彼得安樂，觀十方含識猶如己身，又于大悲門中拯救，隨衆生之願給付，乃至不惜身命。(二)勝義菩提心，又作深般若心。菩薩了知一切法無自性，亦即觀勝義空佛性，以求菩提之心。就十住心而論，初厭棄異生羝羊等世間之妄心，次棄舍唯蘊無我等二乘之心，又舍遣他緣大勝等漸修之法門，如是依如來之教敕，先以最上之智慧對望十心勝劣而空九種信心；其次以深般若之妙慧，亦空衆生之妄想、諸佛之說法，直觀緣生之諸法無自性而空九種住心。超此諸住心等，發菩提心，行菩提行，即是勝義菩提心。(叁)叁摩地菩提心，即與叁密相應之五部秘觀。凡一切衆生雖本共具大毗盧遮那四種法身及四種曼荼羅，然以五障、叁毒蔽覆之故，不得覺悟；若于心中觀日月輪，誦聲字之真言，發叁密之加持，揮四智之妙用，則大日之光明朗廓而周遍法界，五部叁部之尊森羅圓現，住此叁昧，一切不可思議之德用皆具足于心身，覺知即身爲大日之體，是爲叁摩地菩提心。［菩提心論勘文卷上、教時問答卷叁、卷四、大日經疏住心鈔卷六］（參閱“菩提心”5200）
(二)大乘起信論所舉之叁種菩提心，即：(一)直心，心常質直，離諸谄曲。能行正法，即是菩提之心。(二)深心，于正法心生深信，複樂修一切善行。(叁)大悲心，悲愍一切受苦衆生，常思救護，令其安樂。
謂衆生本有之菩提心，其本性清淨而真實，故稱之。大日經疏卷一（大叁九·五八九下）：“正觀自心，無有生處，得入真淨菩提心也。”
全一卷。唐代不空（705～774）譯。又稱授灌頂金剛最上乘菩提心戒文、授灌頂金剛最上乘菩提心戒儀、受菩提心戒儀。收于大正藏第十八冊。本戒儀爲密教受法弟子，于受菩提心戒時所用。內容包括：(一)禮佛，(二)運心供養，(叁)忏悔，(四)叁歸依，(五)受菩提心戒，(六)最上乘教受發菩提心戒忏悔文等。凡顯密二教重要之戒法悉皆含攝，唯發菩提心戒乃密教特殊之戒法。此外，唐代澄觀（737～838）亦撰有受菩提心戒儀一卷。
據菩薩地持經卷一舉出發苦提心之四種增上緣。即：(一)見聞爲增上緣，增上，即增進之意。謂世人或見或聞諸佛菩薩有不可思議神通變化之事，而知此乃佛菩薩功行具足，方能變化無窮，以此見聞爲增上緣，故樂求佛智而發菩提心。(二)聞法爲增上緣，謂世人雖未見聞諸佛菩薩之神通變化，然聞說佛法，贊歎菩提及大乘法，心生歡喜信樂，以此聞法爲增上緣，故樂求佛智而發菩提心。(叁)護法爲增上緣，謂世人雖不聞佛法，然見正法欲滅之相，而悲念衆生造諸惡業當遭大苦，遂修菩薩道，護持正法，爲衆生滅無量苦，以此護法爲增上緣，故樂求佛智而發菩提心。(四)發心爲增上緣，謂世人雖不見法滅之相，然見惡世衆生爲煩惱所障蔽，不能出離生死，遂發願志求無上菩提，且亦令衆生發此心願，以此發心爲增上緣，故樂求佛智而發菩提心。
全一卷。姚秦鸠摩羅什譯。又作菩提心經。收于大正藏第十冊。爲最勝王經淨地陀羅尼品之別譯，與元魏吉迦夜所譯之大方廣菩薩十地經之意趣相同。內容系解說菩提心行，明示十波羅蜜、十地，及各地所屬之叁摩地、地相所得之陀羅尼等；卷末並一一闡明十波羅蜜之意義。
指由自力之修行以求佛果菩提之心。有總、別之分：總，爲上求菩提下化衆生之心；別，爲四弘誓願。此心廣大，周遍法界，長遠而達于未來際，一旦發此心，能傾覆無始以來生死流轉之輪。天臺家于摩诃止觀卷一，將此心分爲緣理、緣事二種；然淨土家以自力大菩提心與他力菩提心相比，而謂兩者發心之難易猶如天壤之別。（參閱“菩提心”5200）
乃四種授記之一。即菩薩爲度化衆生，與衆生共發菩提心，誓願同成正覺，而蒙佛授記。［菩提資糧論卷叁］（參閱“授記”4587）
乃四種授記之一。謂尚未發菩提心即授與成佛之預記。蓋有衆生往來五道，諸根猛利，好樂大法，雖然尚未發起菩提心，但佛預知其經若幹阿僧祇劫必成無上菩提，故先授予成佛之記別，即稱爲未發菩提心授記。（參閱“四種授記”1812）
全一卷。唐代不空譯。收于大正藏第叁十二冊。略稱金剛頂發菩提心論、發菩提心論、菩提心論、瑜伽總持教門說菩提心觀行修持義。乃密宗所依據之重要論部。立行願、勝義、叁摩地等叁門，記述菩提心之行相。以行願菩提心利益安樂無余有情界；勝義菩提心觀一切法無自性；而以叁摩地觀“行”之相，即指日月輪觀及五相成身觀等。此論依叁摩地之法，故得悟諸佛之法身而證“法界體性智”。
一般皆謂本論系龍樹菩薩所作，然文中多處引用大日經、大日經供養法及大日經疏等之文句，由此推測或系唐代密宗祖師一行以後之著作。［貞元新定釋教目錄卷十五］