(一)菩薩之總稱。維摩經卷下（大一四·五五四中）：“得佛音聲身口意善，得佛威儀深修善法所行轉勝，以大乘教成菩薩僧。”［瑜伽師地論卷七十九］

　　(二)二種僧（聲聞僧與菩薩僧）之一。現出家沙門之形相，修學小乘叁學，稱爲聲聞僧；反之，現在家之形相，修學大乘叁學，稱爲菩薩僧。又爲叁種僧（聲聞僧、緣覺僧、菩薩僧，或聲聞僧、菩薩僧、凡夫僧）之一。［大智度論卷叁十四］

　　(叁)指北周之時，被迫蓄發、戴冠、衣著裝飾璎珞之高僧。于我國佛教史上之“叁武一宗法難”中，北周之武帝曾製種種惡法壓迫僧尼，以達其毀佛廢法之目的。例如武帝于建德叁年（574），下诏別立道觀，揀擇釋、道二教之名德，蓄發改形，號爲“學士”。武帝崩後，繼位之宣帝雖欲漸興佛教，然以未便速除先帝之製，故仍下令于東西二京陟岵寺立一百二十位“通道觀員”，甄選釋、道之大德，蓄發、著衣冠，稱爲“通道觀員學士”，當代著名之高僧，如法藏、彥琮等人皆被诏選之。蓋以被甄選之僧，皆須“戴花冠、衣璎珞”，故以“菩薩僧”代稱之。［大宋僧史略卷下］

　　別受，“通受”之對稱，即指僅受攝律儀戒之一分，而不通于攝善法戒、攝衆生戒；受此戒時，須具足十師（叁師七證）並依羯磨之作法。准此，對兼受大乘戒、小乘戒之通受菩薩僧而言，僅受持大乘戒，不受持小乘戒者，即稱爲別受菩薩僧。［禅戒訣卷中、禅戒訣注解卷中］（參閱“通受別受”4798）