即淨土宗。願求往生阿彌陀佛淨土（蓮邦）之宗派。起于東晉慧遠于廬山東林寺創建白蓮社，發願往生西方淨土。又稱蓮門。依優昙普度所著蓮宗寶鑒之自敘（大四七·叁○四上）：“東晉遠公祖師，因聽彌天法師講般若經，豁然大悟，入于無量甚深叁昧。遊止廬山，與高僧朝士結緣修行。故雲諸教叁昧其名甚衆，功高易進，念佛爲先，因以白蓮名其社焉。”蓋以蓮花爲極樂依報之象征，彼土之衆總以蓮花爲居所，並以蓮臺來迎願生者，故以蓮宗稱之。［蓮宗九祖傳略、阿彌陀經疏鈔卷二、蓮宗諸戒儀］（參閱“淨土宗”4684）
爲我國佛教淨土宗之一派。南宋高宗紹興初年茅子元創立。子元，又稱慈照子元，初師事吳郡延祥寺淨梵，學天臺教義，習止觀禅法。因崇慕東晉慧遠建白蓮社之遺風，故勸導土庶歸依叁寶、受持五戒，念阿彌陀佛五聲以證五戒，編成蓮宗晨朝忏儀，代法界衆生禮佛忏悔，祈願衆生往生淨土。後于平江澱山湖（今江蘇清浦縣西、昆山縣南）創建白蓮忏堂，自稱白蓮導師，以修淨業，撰圓融四土叁觀選佛圖，倡導新義，遂成一派。時有謗之者，以師事魔，遂流配江州（江西九江），然仍勸化遠近，無稍歇息。南宋孝宗乾道二年（1166）奉诏于德壽殿演說淨土法門，賜號“慈照宗主”。未久，歸平江，以普覺妙道爲宗名，認爲禅、淨一致，彌陀即爲衆生本性，淨土即在衆生心中，只要信願念佛，即使不斷煩惱、不舍家緣、不修禅定，命終後亦可往生淨土，著有彌陀節要、法華百心、偈歌四句、佛念五聲、證道歌、風月集等（今多已不傳），一時宗風大盛。
佛祖統紀卷四十七載，該宗教徒禁食蔥、乳，嚴守護生之戒，不殺生、不飲酒，號白蓮菜，又稱茹茅阇梨菜。後有小茅阇梨繼承子元之教，盛行于南方，漸生風俗壞亂之弊。至元代武宗至大元年（1308）五月敕禁白蓮社，時有廬山東林寺普度（？～1330），撰“廬山蓮宗寶鑒”十卷，闡明子元所倡之白蓮宗真義，後受命爲教主，世稱優昙宗主。以其致力于複教運動，故于仁宗即位之年（1312）得以複教，然情弊仍未改善。又白蓮宗信徒向來于夜間集合，複有社會不平分子潛入，意圖謀亂；以其有擾亂社會風紀之嫌，故英宗至治二年（1322）後複遭禁斷。此後與彌勒信仰等相混合，稱爲白蓮教，成爲民間秘密宗教之一，流傳頗廣，元末韓山童之紅軍（紅巾賊）及朱元璋起兵謀反亦皆利用白蓮教，明清時期雖仍遭嚴禁，但仍在民間秘密流行。［釋門正統卷四、廬山蓮宗寶鑒卷四、明史列傳第十、第一四五］（參閱“白蓮教”2103）
越南禅宗與淨土宗相結合之佛教教派。又稱竹林蓮宗。十七世紀中期竹林禅派名僧白梅麟角創于升龍婆□寺，淵源于我國南宋慈照子元所倡之白蓮宗。主張禅淨一致，以教爲佛眼，禅爲佛心，以阿彌陀佛爲禅之一個公案，于實修上則專念彌陀名號。盛行於越南北部，主要寺廟有北甯之含龍寺、建安之目光寺、河內之蓮宗寺等。
又作法華宗、佛立宗、日蓮法華宗。日本十叁宗之一。以日蓮（1222～1282）爲宗祖，依法華經，弘宣叁大秘法之宗旨，期妙悟即身成佛之宗派。日蓮初投清澄寺道善房，後遊學鐮倉、京都、睿山各地，深究諸宗教旨，見各宗競以所依經典爲勝，乃生國主宜一人，一切經中宜有經王之歎；歸鄉後，對清澄山大衆慨陳所信，改名日蓮，而以法華經爲諸經中惟一之了義經，強調法華經之題目“妙法蓮華經”五字之功德。門下頗多，其中，日昭、日朗、日興、日向、日頂、日持等六高足稱六老僧，日法、日家等十八高足稱中老僧。日昭爲六老之首座，開濱門流，其下日祐開玉澤門流；日朗門下有日像、日輪等九師，世稱朗門九鳳，日像于永仁二年（1294）開始在京都布教，創建妙顯寺，爲洛中二十一本山之一，其法系稱王城流；日興法系稱富士門流，系日蓮宗分派之肇端。
本宗宗派，總本山之身延久遠寺單稱日蓮宗，此外，有大石寺之日蓮正宗、本門宗、法華宗正門流之法華宗、法華宗本門流之本門法華宗、法華宗真門流之本妙法華宗、妙滿寺之顯本法華宗、日蓮宗不受不施派講門派、本門佛立宗等。其中，妙滿寺僧嘗因進谏被捕，不受不施派則始終與國家勢力相抗衡，而有殉教史之産生，至明治初年方告停止。
本宗主張于末法之世，須積極實踐本佛、妙法，並強調對國家、社會全體之救濟遠較個人重要。教判有教、機、時、國、序等五綱判；宗旨爲本門之本尊（即日蓮手寫之“妙法蓮華經”五字題目及繪有天部諸尊之十界互具之曼荼羅）、題目（即“妙法蓮華經”五字）、戒壇（以題目爲戒體，口唱題目即爲無作之圓頓戒）等叁大秘法；以現實之佛國土爲最終極之理想。
凡十卷。元代廬山東林寺之優昙普度撰。又稱廬山蓮宗寶鑒、廬山優昙寶鑒、廬山蓮宗寶鑒念佛正因、念佛寶鑒。普度自稱爲東晉廬山慧遠白蓮社念佛之正系，基于南宋慈照子元白蓮宗之教旨，編集有關念佛叁昧之經說、史傳等。蓋因慨歎當時稱蓮宗者多，然不能基于初祖慧遠之意，不能了悟開祖子元之本旨，更爲邪說謬解所惑，爲救此流弊，遂集諸書之善言加以增刪或潤色而成此書。元成宗大德九年（1305）撰集，至大元年（1308）白蓮宗被禁行，普度針對情勢，上進本書，此書遂得禦覽刊行。本書廣述念佛要旨，其綱目與章數依次爲：念佛正因十四章、念佛正教十九章、念佛正宗八章、念佛正派二十二章、念佛正信六章、念佛正行十四章、念佛正願七章、念佛往生正訣十二章、念佛正報五章、念佛正論二十五章。每卷初置總說，以下則接經論要文、古德行狀、教語等。［大明叁藏聖教北藏目錄卷四、大清叁藏聖教目錄卷五、元史卷二十二］
自東晉慧遠創立蓮社于廬山東林寺，始有蓮宗之名，由晉迄清，共有九祖，皆是提倡念佛之一脈相承者。其名如下：初祖廬山東林慧遠，二祖長安光明善導，叁祖衡山般舟承遠，四祖衡州雲峰法照，五祖新定烏龍少康，六祖杭州永明延壽，七祖武林昭慶省常，八祖古杭雲棲袾宏，九祖鳳山梵天省庵。［蓮宗九祖傳略］
凡二十六冊（和裝本二十九冊）。日蓮宗全書出版會編。爲收錄日本日蓮宗著名之板行書所成之叢書。分爲本典部、注疏部、史傳部、論述部等四部。明治四十叁年一月至大正五年（1910～1916）間，由東京須原屋書店刊行。
凡十卷。元代普度編。又稱廬山優昙寶鑒、廬山蓮宗寶鑒念佛正因、念佛寶鑒、蓮宗寶鑒。收于大正藏第四十七冊。南宋子元自稱其白蓮宗爲東晉廬山慧遠白蓮社念佛之正系，本書即依其教旨，編集有關念佛叁昧之經說、史傳等。蓋當時自稱蓮宗者大多違背遠祖慧遠之本意，亦不悟開祖子元之本旨，作者乃廣集諸書之善言，于元成宗大德九年（1305）編成本書。至武宗至大元年（1308），白蓮宗遭禁，普度決計複興，乃奉進本書；皇慶元年（1312），此書得頒行于天下，足見其對白蓮宗之重要性。
本書凡分十篇（一卷一篇），即：念佛正因、念佛正教、念佛正宗、念佛正派、念佛正信、念佛正行、念佛正願、念佛往生正訣、念佛正報、念佛正論。爲敘述白蓮宗宗義最詳盡之資料。［大明叁藏聖教北藏目錄卷四、大清叁藏聖教目錄卷五、元史卷二十二］