觀想真理之方法，爲佛教一般之實踐法門。類似用語有觀、修觀、觀念、觀想、觀行、觀察、觀門等，總稱觀法。觀，梵語vipas/yana^，音譯毗缽舍那，意即以智慧專心觀想佛或法等特定對象，而致力于證悟。例如日想觀、月輪觀、九想觀等，皆是心中有一具體之對象來作觀，爲初步之觀法。後更進一步透過此類具象而觀想深奧之教義或佛教哲理。
諸經論對于觀之論述甚多，如大安般守意經、陰持入經、修行道地經、禅要經、內身觀章句經、法觀經、身觀經、禅秘要法經、坐禅叁昧經、菩薩诃色欲法經、禅法要解、思惟略要法、達摩多羅禅經、五門禅經要用法等，皆闡釋觀法。觀之種類繁多，方法、目的亦各異，茲列舉較具代表性之觀法于下：(一)原始佛教所強調有關四谛、十二因緣等之觀法，如觀四谛，稱四谛觀；觀十二因緣，稱十二因緣觀；觀入出息，稱數息觀；觀身不淨，稱不淨觀；觀諸行無常，稱無常觀；觀諸法無我，稱無我觀；觀四非常，稱非常觀；觀五停心，稱五停心觀；觀四念處，稱四念處觀。(二)分析色、心諸法爲空之觀法，于小乘方面，如觀空，稱空觀；觀生空，稱生空觀；觀法空，稱法空觀；析色爲空，稱析空觀。于大乘方面，如體達諸法當體即空，稱體空觀；觀勝義皆空，稱勝義皆空觀。(叁)天臺宗關于空、假、中叁谛之觀法，如觀假，稱假觀；觀由假入空，稱二谛觀；觀由空入假，稱平等觀；觀中道第一義谛，稱中道觀；次第修叁觀，稱次第觀；于一心觀叁谛，稱一心叁觀。(四)華嚴宗有關諸法實相之觀法，如觀實相，稱實相觀；觀四法界，稱四法界觀。(五)法相宗有關叁界唯心之觀法，如觀五重唯識，稱五重唯識觀。(六)叁論宗之重要觀法，如觀八不中道，稱八不中道觀。(七)真言宗之重要觀法，如觀淨菩提心之五相，稱五相成身觀；觀阿字，稱阿字觀。(八)淨土宗之重要觀法，如觀月輪，稱月輪觀；觀水，稱水想觀；觀淨土之地，稱地觀；觀華座，稱華座觀；觀像，稱像觀；觀佛之真身，稱真身觀；觀應身，稱應身觀；觀身之總相，稱總相觀；觀別相，稱別相觀。
又觀與止（梵s/amatha ，奢摩他，即心凝定于一對境，並屏息想念之功夫）相對，唯中道觀雖亦稱爲觀，然其爲止觀雙運，即合于舍（梵upeks!a^ ，優畢叉）之義；故上述諸觀雖概稱爲毗缽舍那，然中道觀則有不同之義。
又被觀之對境，稱觀境；作觀之智慧，稱觀智或觀慧；思惟真理而解了其意，謂之觀解；觀諸法無礙而達其叁谛圓融不思議之妙理，謂之觀達。此外，天臺宗所說之觀，有“一念叁千”、“一心叁觀”等，即觀自心之本性，故又稱觀心；華嚴宗以觀爲通入悟境之道，故稱觀道。［北本大般涅槃經卷叁十一、往生論、俱舍論卷二十八、瑜伽師地論卷四十五、往生論注卷下、華嚴經探玄記卷十、摩诃止觀卷叁上、大乘義章卷十］
即別教菩薩之六種觀法。(一)住觀，心會于理爲住。謂別教菩薩于十住位中修習空觀，故稱爲住觀。(二)行觀，行，即進趣之義。謂別教菩薩于十行位中修習假觀，故稱爲行觀。(叁)向觀，向，即回因向果之義。謂別教菩薩于十回向位中修習中觀，故稱爲向觀。(四)地觀，地，即能生佛智、住持不動之義。謂別教菩薩于十地位中修習中觀，能生佛智，故稱爲地觀。(五)無相觀，謂別教菩薩于等覺位中修習中觀，了知惑染性相本空，故稱爲無相觀。(六)一切種智觀，種，即能生之義。謂別教妙覺果佛中道觀成，能知一切道種差別，故稱爲一切種智觀。［菩薩璎珞本業經卷上］
即唯心識觀與真如實觀。(一)觀身、口、意叁業之所作，及一切差別之長短、善惡等外境，悉是唯心所作，不在心外，稱爲唯心識觀。(二)思惟無生無滅之心性，離分別之想念，入諸叁昧，觀其如實之理，稱爲真如實觀。又行人之機分利、鈍二根，利根之人修真如實觀，鈍根之人修唯心識觀。天臺家以之爲事理二觀。［占察善惡業報經卷下、大明叁藏法數卷六］（參閱“事觀理觀”3046）
乃天臺宗修圓頓止觀于預備條件二十五方便修畢後，爲正觀對象之軌範的十種觀法。用此十法，由因至果，故謂十法成乘觀，略稱十乘觀法。又作十種觀法、十乘軌行、十觀成乘、十法成乘、十法成觀、十法止觀、十重觀法、十乘觀、十乘或十觀。因能安住衆生心，故以坐處喻之，而有“十乘床”之稱。又以觀法能除去迷妄，猶如風能拂去灰塵，故喻稱十乘風。智顗之摩诃止觀卷五以下，對此有詳細之說明。即所謂“十乘”，乃因觀不思議境等十法，能運乘修行者至于菩提果之意；圓教之觀法必依之。十法之中，觀不思議境爲觀法之本體之正觀，上根者依此即足；若尚未成功或中根者，進而修第二至第七之觀法；至于下根者，則更修第八以下之觀法，亦即須修備十種觀法。
十種觀法即：(一)觀不思議境，即觀凡夫于日常所起一念心中，具備人生所有一切，叁谛相互一體化，爲不思議之妙境。對此種觀法，趙宋天臺山家派（正統派）之知禮，在十不二門指要鈔卷上說槌砧、淳樸之喻。觀爲觀之主體，叁觀相當于“槌”；不思議境爲所觀之客體，所觀之叁谛相當于“砧”。此叁谛叁觀雖有能所之關系，但皆爲觀慧之內容，故以觀不思議境智慧之槌砧，來鍛煉凡夫日常所起之無記六識心（淳樸，即素材）。以叁千叁谛爲妙體，則須觀六識心，叁谛叁觀即爲所觀。以此而成立兩重之能所關系。對此山外派認爲不思議境乃是真如本身之真心。又日本天臺宗另有異說，認爲天真獨朗觀爲總無明心之八識觀境。(二)發真正菩提心，又稱起慈悲心。修行者依初觀未成功時，改發圓教無作之菩提心，爲求菩提救度衆生，立四弘誓願。(叁) 善巧安心止觀，又稱巧安止觀。善巧用止觀，使心安住于真實之本性。(四)破法遍，即破除遍于一切諸法有所執著之心。(五)識通塞，于能破之觀知通塞，識別情智之得失。 (六)道品調適，又稱修道品。即一一檢討叁十七道品，而修其中適合行者之能力性質者。(七)對治助開，又稱助道對治。修卑近、具體之善法，以爲去除障礙之幫助。即開辟叁解脫門，以對治障礙。(八)知次位，雖居凡位，然不起已登聖位之慢心，了知自己修行之階段。即自善分別識知修證之分齊。(九)能安忍，對于內外之障礙，心不動搖能安忍，成就道事。(十)無法愛，又稱離法愛。即去除對非真菩提之執著，而進入真正之菩提位。［法華經玄義卷八下、摩诃止觀卷五上至卷十下、止觀輔行傳弘決卷五之一至卷十之二］（參閱“一念叁千”49、“十境”481）
凡二卷。唐代道宣撰。收于大正藏第四十五冊。系南山律宗開祖道宣教示門人自修及教化之道。淨心，袪除心垢，令其明淨之意；誡觀，遠離過惡，谛察真理之意。內容分叁十篇：釋名、序宗、五停心、校量、自慶、善根、破戒、邪命、诳佛、造過、解脫、食緣、流轉、不動、過患、心濁、二報、結使、緣生、安般、相資、因果、止劫、一谛、心行、菩提、教化、佛性、福田、受持等。注釋書有宋代允堪之發真鈔叁卷及科一卷。［新編諸宗教藏總錄卷二、諸宗章疏錄卷二］
依菩薩璎珞本業經卷上載，立于十住、十行、十回向、十地、等覺五位，各有十種所觀法。即：(一)十心（十住）位之十種所觀法爲：(1)厚集一切善根，如四弘誓。(2)修習無量善行，如四念處觀。(3)善習佛道法，如觀十“一切入”。(4)一切佛前受法而行，如八勝處。(5)修諸清白法，如八大人覺。(6)爲諸佛所護，如八解脫觀。(7)廣正法，如六和敬。(8)信喜大法，如叁空。(9)心住四等法，如化衆生教四谛法。(10)好求佛功德，如六念。
(二)十行心：(1)自得一切種智，如四正法。(2)爲得自身有大力，如四如意足。(3)願無畏具足，如五根。(4)求具足叁寶，如五分法身。(5)爲化一切衆生，如八正道。(6)得大慈悲，如七觀門入一相。(7)爲得四無礙，如五善根。(8)入一切佛國中行，如四化法。 (9)爲于一念中照一切法，如叁世十二因緣。(10)爲自在轉大法輪，如菩薩叁寶。
(叁)十回向心：(1)二谛正直，如學習第一義谛。(2)深第一義智，如五神通。(3)淳至，如于無生慧中四不壞淨。(4)量同佛力，如叁相。(5)善計量衆生力，如五陰色者。(6)佛教化力，如十二入。(7)趣向無礙智，如十八界。(8)隨順自然智，如因果。(9)能受佛法僧，如二谛空。(10)以自在慧化一切衆生，如中道第一義谛。
(四)十地心：(1)歡喜地住中道第一義谛慧，如二十歡喜心。(2)金剛海藏法寶，如自行十善、教人行十善、贊歎十善。(3)入如幻叁昧，如十二門禅。(4)遍行法寶藏，如叁十七道品、四念處。(5)入法界智觀，如十六谛。(6)達有法緣故起智，如十種十二因緣十種照。(7)盡果報無障無礙智，如以叁空智觀叁界二習。(8)不思議無功用觀，如無相大慧方便大用。(9)入法際智，如四十辯才一切功德行皆成就。(10)無礙智觀，如無量法雲雨，澍及一切衆生。
(五)等覺心之心所行法，如勇伏定入法光叁昧，入此定中修行十法：(1)學佛不思議變通，(2)集菩薩眷屬，(3)重修先所行法門，(4)順一切佛國問訊一切佛，(5)與無明父母別，(6)入重玄門，(7)現同如佛現一切形相，(8)二種法身具足，(9)無有二習，(10)登中道第一義谛山頂。
凡四卷。略稱大乘止觀。南朝陳代慧思講述。今收于大正藏第四十六冊。本書系闡述大乘止觀之法。以如來藏緣起思想爲基礎，以心意識中真妄和合之本識爲中心體系，此外又闡論染淨二性之說；此二體系互爲表裏，尤以後者富于性惡思想之傾向。
本書共分叁科，即略標大綱、廣作分別、曆事指點，另設五番建立，以明要旨。其中，五番建立之內容爲：(一)止觀依止，修止觀法門者，須先依止一心，即自性清淨心（又作真如、佛性、如來藏、法界、法性），此清淨心之體狀有叁種差別。即：(1)此心爲第一義谛之真如心，本來即離一切名相。(2)此心雖離一切分別及境界之相，但與彼之諸相法性不一不異。(3)舉空與不空二種如來藏義，以廣辨真如之義。
(二)止觀境界，以真實性、依他性、分別性爲大乘止觀之所觀境。真實性者，即出障真如及佛之淨德；依他性者，即在障之真如與染和合而成之阿黎耶識；分別性者，即六、七二識之妄想分別。叁性具染淨兩面功能，故泛通十法界。
(叁)止觀體狀，爲修習大乘止觀法門之入門步驟。共分二門：(1)就染濁之叁性而說，(2)就清淨之叁性作釋。二門之中又各分爲叁性。止觀體狀，在說明由叁性入叁無性之方法，亦即轉分別性爲無相性，轉依他性爲無生性，轉真實性爲無性性。若入叁無性，可止行成就，安住常寂之境，複可由止起觀，于定之中，興起叁業大用。
(四)止觀斷得，依叁性次第之止觀修習，而得各各層次斷惑證真之成果。
(五)止觀作用，如止行成就，能體證清淨心“理融無二”之實相法性，與一切衆生圓同一相之身。若得觀行成就，即因淨心體顯，使法界無礙之叁業大用自然生出，一切染淨之大能便得興起。所謂“曆事指點”，即將日常生活、禮佛、飲食、乃至大小便利等活動，悉納入修行軌迹中，並分止觀二門，勸令奉行。
本書系天臺教學及性具思想之濫觞，亦爲禅宗思想之先鋒，是國人所著最早之一部綜合性佛學钜著。注釋書有了然之宗圓記五卷、智旭之釋要四卷、慈山之頌注一卷、清潭之頌講義一卷等。［天竺別集卷上、佛祖統紀卷二十五、天臺宗章疏、大乘止觀法門之研究（聖嚴，現代佛教學術叢刊第五十八冊）］
指直接體達一切諸法當體即空，無實生實滅之觀法。如金剛經所說（大八·七五二中）：“一切有爲法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”