观想真理之方法，为佛教一般之实践法门。类似用语有观、修观、观念、观想、观行、观察、观门等，总称观法。观，梵语vipas/yana^，音译毗钵舍那，意即以智慧专心观想佛或法等特定对象，而致力于证悟。例如日想观、月轮观、九想观等，皆是心中有一具体之对象来作观，为初步之观法。后更进一步透过此类具象而观想深奥之教义或佛教哲理。
诸经论对于观之论述甚多，如大安般守意经、阴持入经、修行道地经、禅要经、内身观章句经、法观经、身观经、禅秘要法经、坐禅三昧经、菩萨诃色欲法经、禅法要解、思惟略要法、达摩多罗禅经、五门禅经要用法等，皆阐释观法。观之种类繁多，方法、目的亦各异，兹列举较具代表性之观法于下：(一)原始佛教所强调有关四谛、十二因缘等之观法，如观四谛，称四谛观；观十二因缘，称十二因缘观；观入出息，称数息观；观身不净，称不净观；观诸行无常，称无常观；观诸法无我，称无我观；观四非常，称非常观；观五停心，称五停心观；观四念处，称四念处观。(二)分析色、心诸法为空之观法，于小乘方面，如观空，称空观；观生空，称生空观；观法空，称法空观；析色为空，称析空观。于大乘方面，如体达诸法当体即空，称体空观；观胜义皆空，称胜义皆空观。(三)天台宗关于空、假、中三谛之观法，如观假，称假观；观由假入空，称二谛观；观由空入假，称平等观；观中道第一义谛，称中道观；次第修三观，称次第观；于一心观三谛，称一心三观。(四)华严宗有关诸法实相之观法，如观实相，称实相观；观四法界，称四法界观。(五)法相宗有关三界唯心之观法，如观五重唯识，称五重唯识观。(六)三论宗之重要观法，如观八不中道，称八不中道观。(七)真言宗之重要观法，如观净菩提心之五相，称五相成身观；观阿字，称阿字观。(八)净土宗之重要观法，如观月轮，称月轮观；观水，称水想观；观净土之地，称地观；观华座，称华座观；观像，称像观；观佛之真身，称真身观；观应身，称应身观；观身之总相，称总相观；观别相，称别相观。
又观与止（梵s/amatha ，奢摩他，即心凝定于一对境，并屏息想念之功夫）相对，唯中道观虽亦称为观，然其为止观双运，即合于舍（梵upeks!a^ ，优毕叉）之义；故上述诸观虽概称为毗钵舍那，然中道观则有不同之义。
又被观之对境，称观境；作观之智慧，称观智或观慧；思惟真理而解了其意，谓之观解；观诸法无碍而达其三谛圆融不思议之妙理，谓之观达。此外，天台宗所说之观，有“一念三千”、“一心三观”等，即观自心之本性，故又称观心；华严宗以观为通入悟境之道，故称观道。［北本大般涅槃经卷三十一、往生论、俱舍论卷二十八、瑜伽师地论卷四十五、往生论注卷下、华严经探玄记卷十、摩诃止观卷三上、大乘义章卷十］
即别教菩萨之六种观法。(一)住观，心会于理为住。谓别教菩萨于十住位中修习空观，故称为住观。(二)行观，行，即进趣之义。谓别教菩萨于十行位中修习假观，故称为行观。(三)向观，向，即回因向果之义。谓别教菩萨于十回向位中修习中观，故称为向观。(四)地观，地，即能生佛智、住持不动之义。谓别教菩萨于十地位中修习中观，能生佛智，故称为地观。(五)无相观，谓别教菩萨于等觉位中修习中观，了知惑染性相本空，故称为无相观。(六)一切种智观，种，即能生之义。谓别教妙觉果佛中道观成，能知一切道种差别，故称为一切种智观。［菩萨璎珞本业经卷上］
即唯心识观与真如实观。(一)观身、口、意三业之所作，及一切差别之长短、善恶等外境，悉是唯心所作，不在心外，称为唯心识观。(二)思惟无生无灭之心性，离分别之想念，入诸三昧，观其如实之理，称为真如实观。又行人之机分利、钝二根，利根之人修真如实观，钝根之人修唯心识观。天台家以之为事理二观。［占察善恶业报经卷下、大明三藏法数卷六］（参阅“事观理观”3046）
乃天台宗修圆顿止观于预备条件二十五方便修毕后，为正观对象之轨范的十种观法。用此十法，由因至果，故谓十法成乘观，略称十乘观法。又作十种观法、十乘轨行、十观成乘、十法成乘、十法成观、十法止观、十重观法、十乘观、十乘或十观。因能安住众生心，故以坐处喻之，而有“十乘床”之称。又以观法能除去迷妄，犹如风能拂去灰尘，故喻称十乘风。智顗之摩诃止观卷五以下，对此有详细之说明。即所谓“十乘”，乃因观不思议境等十法，能运乘修行者至于菩提果之意；圆教之观法必依之。十法之中，观不思议境为观法之本体之正观，上根者依此即足；若尚未成功或中根者，进而修第二至第七之观法；至于下根者，则更修第八以下之观法，亦即须修备十种观法。
十种观法即：(一)观不思议境，即观凡夫于日常所起一念心中，具备人生所有一切，三谛相互一体化，为不思议之妙境。对此种观法，赵宋天台山家派（正统派）之知礼，在十不二门指要钞卷上说槌砧、淳朴之喻。观为观之主体，三观相当于“槌”；不思议境为所观之客体，所观之三谛相当于“砧”。此三谛三观虽有能所之关系，但皆为观慧之内容，故以观不思议境智慧之槌砧，来锻炼凡夫日常所起之无记六识心（淳朴，即素材）。以三千三谛为妙体，则须观六识心，三谛三观即为所观。以此而成立两重之能所关系。对此山外派认为不思议境乃是真如本身之真心。又日本天台宗另有异说，认为天真独朗观为总无明心之八识观境。(二)发真正菩提心，又称起慈悲心。修行者依初观未成功时，改发圆教无作之菩提心，为求菩提救度众生，立四弘誓愿。(三) 善巧安心止观，又称巧安止观。善巧用止观，使心安住于真实之本性。(四)破法遍，即破除遍于一切诸法有所执着之心。(五)识通塞，于能破之观知通塞，识别情智之得失。 (六)道品调适，又称修道品。即一一检讨三十七道品，而修其中适合行者之能力性质者。(七)对治助开，又称助道对治。修卑近、具体之善法，以为去除障碍之帮助。即开辟三解脱门，以对治障碍。(八)知次位，虽居凡位，然不起已登圣位之慢心，了知自己修行之阶段。即自善分别识知修证之分齐。(九)能安忍，对于内外之障碍，心不动摇能安忍，成就道事。(十)无法爱，又称离法爱。即去除对非真菩提之执着，而进入真正之菩提位。［法华经玄义卷八下、摩诃止观卷五上至卷十下、止观辅行传弘决卷五之一至卷十之二］（参阅“一念三千”49、“十境”481）
凡二卷。唐代道宣撰。收于大正藏第四十五册。系南山律宗开祖道宣教示门人自修及教化之道。净心，袪除心垢，令其明净之意；诫观，远离过恶，谛察真理之意。内容分三十篇：释名、序宗、五停心、校量、自庆、善根、破戒、邪命、诳佛、造过、解脱、食缘、流转、不动、过患、心浊、二报、结使、缘生、安般、相资、因果、止劫、一谛、心行、菩提、教化、佛性、福田、受持等。注释书有宋代允堪之发真钞三卷及科一卷。［新编诸宗教藏总录卷二、诸宗章疏录卷二］
依菩萨璎珞本业经卷上载，立于十住、十行、十回向、十地、等觉五位，各有十种所观法。即：(一)十心（十住）位之十种所观法为：(1)厚集一切善根，如四弘誓。(2)修习无量善行，如四念处观。(3)善习佛道法，如观十“一切入”。(4)一切佛前受法而行，如八胜处。(5)修诸清白法，如八大人觉。(6)为诸佛所护，如八解脱观。(7)广正法，如六和敬。(8)信喜大法，如三空。(9)心住四等法，如化众生教四谛法。(10)好求佛功德，如六念。
(二)十行心：(1)自得一切种智，如四正法。(2)为得自身有大力，如四如意足。(3)愿无畏具足，如五根。(4)求具足三宝，如五分法身。(5)为化一切众生，如八正道。(6)得大慈悲，如七观门入一相。(7)为得四无碍，如五善根。(8)入一切佛国中行，如四化法。 (9)为于一念中照一切法，如三世十二因缘。(10)为自在转大法轮，如菩萨三宝。
(三)十回向心：(1)二谛正直，如学习第一义谛。(2)深第一义智，如五神通。(3)淳至，如于无生慧中四不坏净。(4)量同佛力，如三相。(5)善计量众生力，如五阴色者。(6)佛教化力，如十二入。(7)趣向无碍智，如十八界。(8)随顺自然智，如因果。(9)能受佛法僧，如二谛空。(10)以自在慧化一切众生，如中道第一义谛。
(四)十地心：(1)欢喜地住中道第一义谛慧，如二十欢喜心。(2)金刚海藏法宝，如自行十善、教人行十善、赞叹十善。(3)入如幻三昧，如十二门禅。(4)遍行法宝藏，如三十七道品、四念处。(5)入法界智观，如十六谛。(6)达有法缘故起智，如十种十二因缘十种照。(7)尽果报无障无碍智，如以三空智观三界二习。(8)不思议无功用观，如无相大慧方便大用。(9)入法际智，如四十辩才一切功德行皆成就。(10)无碍智观，如无量法云雨，澍及一切众生。
(五)等觉心之心所行法，如勇伏定入法光三昧，入此定中修行十法：(1)学佛不思议变通，(2)集菩萨眷属，(3)重修先所行法门，(4)顺一切佛国问讯一切佛，(5)与无明父母别，(6)入重玄门，(7)现同如佛现一切形相，(8)二种法身具足，(9)无有二习，(10)登中道第一义谛山顶。
凡四卷。略称大乘止观。南朝陈代慧思讲述。今收于大正藏第四十六册。本书系阐述大乘止观之法。以如来藏缘起思想为基础，以心意识中真妄和合之本识为中心体系，此外又阐论染净二性之说；此二体系互为表里，尤以后者富于性恶思想之倾向。
本书共分三科，即略标大纲、广作分别、历事指点，另设五番建立，以明要旨。其中，五番建立之内容为：(一)止观依止，修止观法门者，须先依止一心，即自性清净心（又作真如、佛性、如来藏、法界、法性），此清净心之体状有三种差别。即：(1)此心为第一义谛之真如心，本来即离一切名相。(2)此心虽离一切分别及境界之相，但与彼之诸相法性不一不异。(3)举空与不空二种如来藏义，以广辨真如之义。
(二)止观境界，以真实性、依他性、分别性为大乘止观之所观境。真实性者，即出障真如及佛之净德；依他性者，即在障之真如与染和合而成之阿黎耶识；分别性者，即六、七二识之妄想分别。三性具染净两面功能，故泛通十法界。
(三)止观体状，为修习大乘止观法门之入门步骤。共分二门：(1)就染浊之三性而说，(2)就清净之三性作释。二门之中又各分为三性。止观体状，在说明由三性入三无性之方法，亦即转分别性为无相性，转依他性为无生性，转真实性为无性性。若入三无性，可止行成就，安住常寂之境，复可由止起观，于定之中，兴起三业大用。
(四)止观断得，依三性次第之止观修习，而得各各层次断惑证真之成果。
(五)止观作用，如止行成就，能体证清净心“理融无二”之实相法性，与一切众生圆同一相之身。若得观行成就，即因净心体显，使法界无碍之三业大用自然生出，一切染净之大能便得兴起。所谓“历事指点”，即将日常生活、礼佛、饮食、乃至大小便利等活动，悉纳入修行轨迹中，并分止观二门，劝令奉行。
本书系天台教学及性具思想之滥觞，亦为禅宗思想之先锋，是国人所著最早之一部综合性佛学钜着。注释书有了然之宗圆记五卷、智旭之释要四卷、慈山之颂注一卷、清潭之颂讲义一卷等。［天竺别集卷上、佛祖统纪卷二十五、天台宗章疏、大乘止观法门之研究（圣严，现代佛教学术丛刊第五十八册）］
指直接体达一切诸法当体即空，无实生实灭之观法。如金刚经所说（大八·七五二中）：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”