梵名S/a^kya -muni ，巴利名Sakya-muni 。意即釋迦族出身之聖人。又作釋迦文尼、奢迦夜牟尼、釋迦牟曩、釋迦文。略稱釋迦、牟尼、文尼。意譯作能仁、能忍、能寂、寂默、能滿、度沃焦，或梵漢並譯，稱爲釋迦寂靜。又稱釋迦牟尼世尊、釋尊。即佛教教祖。其稱號之原由，見于佛本行集經卷二十觀諸異道品、有部毗奈耶雜事卷二十、阿毗昙八犍度論卷叁十等。
釋尊爲北印度迦毗羅衛城（梵Kapila -vastu ）淨飯王（梵S/uddhodana ）之太子。該城在今尼泊爾南部提羅裏克（Tilori-Kot）附近，拉布提河（Rapti）東北。國土面積約叁二○方裏，爲憍薩羅國（梵Kosala^ ）之屬國。其時北印度實行貴族共和製度，該處分成十個小城邦，由十城中選出最有勢力之城主爲領導者，淨飯王即當時共和國之領袖。母摩耶夫人（梵Ma^ya^ ）爲鄰國居利族天臂城（梵Devadaha ）主之女。
摩耶夫人將分娩之前，依習俗返娘家天臂城待産，途中于藍毗尼園（梵Lumbini^ ）小憩，即于無憂樹（梵as/oka ）下産子，即是釋尊。據修行本起經卷上降身品載，釋尊誕生時，行七步，舉手言（大叁·四六叁下）：“天上天下，唯我爲尊；叁界皆苦，吾當安之。”另于中阿含卷八未曾有法經、普曜經卷二欲生時叁十二瑞品、異出菩薩本起經、過去現在因果經卷一、衆許摩诃帝經卷叁、佛本行集經卷八樹下誕生品、有部毗奈耶雜事卷二十、大毗婆沙論卷七十等經典中，亦載有釋尊誕生時之種種瑞相。
太子還宮後，命名悉達多（梵Siddha^rtha ，巴Siddhattha ），又作薩婆悉達（梵Sarva -siddha^rtha ，巴Sabba-siddhattha ）、薩婆額他悉陀（梵Sarva^rtha -siddha ）、薩婆曷刺他悉陀、悉達羅他、悉達，意譯爲一切義成、一切事成、財吉、吉財、成利、驗事、驗義。摩耶夫人于分娩後七日去世，太子遂由姨母摩诃波阇波提（梵Maha^praja^pati^ ）撫育成人。據佛本行集經卷十一習學技藝品、有部毗奈耶破僧事卷叁等記載，太子少時隨從婆羅門毗奢蜜多羅（梵Vis/vamitra ，彩光甲）學習文藝，隨羼提提婆（梵Ks!a^ntideva ，同神）學習武技，皆悉通曉。及長，迎娶天臂城主善覺王（梵Suprabuddha ）之女耶輸陀羅（梵Yas/odhara^ ）爲妻，生子羅侯羅（梵Ra^hula ）。
據修行本起經卷下遊觀品等所載，太子曾由城之四門出遊，見老、病、死、沙門等現象，深感人生之苦痛與無常，遂萌出家修道之志。于二十九歲（一說十九歲），太子夜出王宮，自脫衣冠爲沙門。初訪毗舍離國（梵Vais/a^li^ ）跋伽婆（梵Bha^rgava ）求道，複至王舍城（梵Rajagr!ha ）受賢者阿羅邏迦藍（梵A^ra^d!a -ka^la^ma）、郁陀迦羅摩子（梵Udraka -ra^maputra ）之教，以所學難臻解脫之境，遂至摩揭陀國（梵Magadha ）伽耶（梵Gaya^ ）南方之優樓頻羅村（梵Uruvilva^ ）苦行林，開始六年苦行生活，有淨飯王所派五位侍者與之共修。苦修期間，太子日食一麻一麥，雖至形體枯瘦，心身衰竭，而始終未能成道，乃悟苦行非得道之因，遂出苦行林。時，共修之五侍者誤以太子退失道心，遂舍之而去。
太子放棄苦行後，至尼連禅河（梵Nairan~jana^ ）沐浴，且接受牧女乳糜之供養。恢複體力後，至伽耶村畢缽羅樹（梵pippala ）下，以吉祥草敷金剛座，東向跏趺而坐，端身正念，靜心默照，思惟解脫之道。四十九日後，于十二月八日破曉時分，豁然大悟，時年叁十五歲（一說叁十歲）。由此因緣，乃稱畢缽羅樹爲菩提樹（梵bodhivr!ks!a ）。釋尊降魔、成道之經過，載于中阿含卷五十六羅摩經、修行本起經卷下六年勤苦品及降魔品、過去現在因果經卷叁、佛本行集經卷二十六至卷叁十、五分律卷十五等。
釋尊成道後，于波羅奈城（梵Ba^ra^n!asi^ ）鹿野苑（梵Mr!gada^va ）首先教化共修苦行之五位侍者，此即初轉法輪。五位侍者即有名之五比丘：阿若憍陳如（梵Ajn~a^ta -Kaun!d!inya ）、跋提（梵Bhadrika ）、婆沙波（梵Ba^s!pa ）、摩诃男（梵Maha^na^ma ）、阿說示（梵As/vajit ）。有關釋尊初轉法輪、演說四聖谛、八正道等事迹，載于雜阿含卷十五轉法輪經、五分律卷十五、有部毗奈耶雜事卷叁十九等。此後，釋尊自稱如來（梵tatha^gata ）。如來之語義甚多，一般意指“乘如實之道，而善來此娑婆世界”。初轉法輪後，釋尊至摩揭陀國，化度拜火教之優樓頻羅迦葉（梵Uruvilva^ -ka^s/yapa ）、那提迦葉（梵Nadi -ka^s/yapa ）、伽耶迦葉（梵Gaya^ -ka^s/yapa ）等叁兄弟，及其弟子千人。又化度六師外道之一的詭辯派舍利弗（梵S/a^riputra ）及目犍連（巴Moggalla^na ），其後二人成爲釋尊之兩大高足。又于王舍城得國王頻婆娑羅王（梵Bimbisa^ra ）之歸依，王于迦蘭陀長者（梵Kalanda ）所獻之竹園中建立精舍，供養釋尊，稱迦蘭陀竹林精舍。至此，佛教教團之進展遂呈麗日中天之勢。
此後釋尊一度返故鄉迦毗羅衛城，歸依者衆，如異母弟難陀、子羅侯羅、堂弟提婆達多、理發匠優波離等，皆剃發出家。又爲舍衛城（梵S/ravasti^ ）須達多長者（梵Sudatta ）說法，長者于舍衛城太子只多（梵Jeta ）所贈園林中建立大精舍以獻釋尊，供長期安住弘法。舍衛城國主波斯匿王（梵Prasenajit ）亦于此時歸依。及淨飯王駕崩後，釋尊再度回國。後姨母波阇波提、妃耶輸陀羅等亦剃發出家，此爲比丘尼教團之始，波阇波提則爲佛教教團第一位比丘尼。此後釋尊巡曆印度各地說法布教，無論貴賤男女，悉施教化。其教法予印度文化及宗教影響甚钜。
釋尊成道以後四十四年間夏安居之處所，于僧伽羅刹所集經卷下有詳細記載。依之，釋尊先後住于波羅奈國、靈鹫頂山（梵Gr!dhraku^t!a ）、摩拘羅山（梵Makula ）、叁十叁天、鬼神界、舍衛祇樹給孤獨園、柘梨山等地。另據八大靈塔名號經載，釋尊曾于雪山修苦行，後曆住毗沙林、惹裏岩、大野（梵Al!a^vi^ ）、尾努聚落等。又英國學者大衛斯（T.W. Rhys Davids, 1843～1922）據錫蘭及緬甸之佛傳、巴利文法句經注（Dhammapada atthakatha^）等，謂祇樹給孤獨園建立以後，釋尊曾住于毗舍離城之大林（巴Maha^-vana ）、摩拘羅山、僧迦舍（巴San%kissa ）、巴利雷雅卡（巴Parileyyaka ）、曼特剌（巴Mantala ）等地。此外，大智度論卷叁、分別功德論卷二、高僧法顯傳等對此亦有記載。綜合以上諸說，可推知釋尊弘法之地多在王舍城與舍衛城一帶。
有關釋尊之晚年生活，據增一阿含經卷二十六、義足經卷下、出曜經卷十六、毗尼母經卷四、五分律卷叁、卷二十一、卷二十五、四分律卷四十六、有部毗奈耶破僧事卷十叁、卷十四、善見律毗婆沙卷二等所載，彼時提婆達多欲迫釋尊讓與教團僧衆，所欲不遂，乃不斷破僧害佛；又波斯匿王之子琉璃王即位後，攻伐釋尊之故鄉迦毗羅衛城，亡釋迦族，其時大目犍連等建言釋尊施予援手，釋尊爲說釋迦族之宿業。
釋尊在世之最後一年，離摩揭陀國，北渡恒河，經毗舍離（梵Vais/a^li^ ），至波婆城（梵Pa^va^ ），受金工純陀（梵Cunda ）之供養，因食蘇迦拉摩達伐（巴Su^karamaddava ，即旃檀樹茸）而罹病。臨終前于拘孫河（巴Kakut!t!ha ）作最後之沐浴，複至拘屍那揭羅城（梵Kus/inagara ）沙羅雙樹林，頭北面西呈吉祥臥。夜半，釋尊將舍壽前，對諸弟子作最後之教誡，而後平靜入滅。
釋尊之遺骸初置于末羅族（梵Malla ，巴同）之天冠寺（梵Makut!abandhana -cetiya ），施以火葬。然參與祭事之拘屍那揭羅、波婆、遮羅、羅摩伽、毗留提、迦毗羅、毗舍離、摩揭陀等八國使節，由于分配遺骨問題而起爭端。後經香姓婆羅門（巴Don!a ）調停乃得定議，由八國均分遺骨，香姓婆羅門得舍利瓶，另有較遲入會之畢缽（梵Pipphalivana ）村人僅得燋炭。各國紛紛建塔供養，此即今日十塔之由來。
釋尊入滅之年，于王舍城之七葉窟，舉行第一次經典結集。時以大迦葉（梵Maha^ka^s/yapa ）爲主要召集人，阿難（梵A^nanda ）與優波離（梵Upa^li ）各依其聽聞佛說之記憶誦出經、律，複經大衆討論勘訂，而成爲後世經律之准則。此後曆經變遷，釋尊之教法遂分爲以巴利語爲主之南傳系統，與以漢譯經典爲主之北傳系統，廣傳于後世。
關于釋尊之誕生、出家、成道、初轉法輪、年壽、入滅等之確實年月，經典中有各種不同說法。釋尊之年壽：(一)菩薩處胎經卷二十叁世等品，謂年壽八十四。(二)般泥洹經卷下，謂年壽七十九。(叁)金光明經卷一壽量品、八大靈塔名號經、巴利文大般涅槃經（Maha^parinibba^na-sutta）、 緬甸所傳等，謂年壽八十。(四)大毗婆沙論卷一二六，謂年壽八十余。
釋尊誕生之年代，現代學者亦有多種推定。日本佛教學者宇井伯壽謂西元前四六六年爲佛誕年；中村元依據其說，後采用新發現之希臘史料，考證後訂爲西元前四六叁年。
釋尊誕生之月日：(一)長阿含經卷四、過去現在因果經卷一、佛本行集經卷七、薩婆多毗尼毗婆沙卷二等，謂二月八日。(二)修行本起經卷上菩薩降身品，謂四月七日，或四月八日。(叁)太子瑞應本起經卷上、異出菩薩本起經、佛所行贊卷一生品、十二遊經、灌洗佛形像經等，謂四月八日。(四)大唐西域記卷六劫比羅伐窣堵國條，謂衛塞月（巴Vesa^kha^ ）之後半八日，相當于我國農曆叁月八日。(五)上座部，謂衛塞月後半十五日，即滿月之日，相當于我國農曆叁月十五日。
釋尊出家之月日：(一)長阿含經卷四，謂二月八日。(二)過去現在因果經卷二，謂二月七日。(叁)修行本起經卷下出家品，謂四月七日。(四)太子瑞應本起經卷上、灌洗佛形像經等，謂四月八日。(五)巴利文本生經佛傳，謂阿沙荼月（巴A^sa^l!ha^ ）之第十五日。
釋尊成道之月日：(一)長阿含經卷四、過去現在因果經卷叁、薩婆多毗尼毗婆沙卷二等，謂二月八日。(二)巴利文大史（Maha^vam!sa）， 謂衛塞月滿月之日。(叁)大唐西域記卷八，謂衛塞月後半八日。(四)上座部，謂衛塞月後半十五日。
釋尊初轉法輪之月日：(一)菩薩處胎經卷七，謂二月八日。(二)大毗婆沙論卷一八二，謂迦栗底迦月白半八日。
釋尊入滅之月日：(一)長阿含經卷四，謂二月八日。(二)大般涅槃經卷一、善見律毗婆沙卷一等，謂二月十五日。(叁)巴利文一切善見律（Samantapa^sa^dika^）序、巴利文律藏（Vinaya-pit!aka）、大史第叁章、大唐西域記卷六拘屍那揭羅國條等，謂衛塞月後半十五日。(四)薩婆多毗尼毗婆沙卷二，謂八月八日。(五)大毗婆沙論卷一九一、大唐西域記卷六援引說一切有部所傳，謂迦剌底迦月後半八日。(六)灌洗佛形像經，謂四月八日。又釋尊之入滅年代，衆說紛纭，日人宇井伯壽主張爲西元前叁八六年，中村元主張西元前叁八叁年，我國印順則主張爲西元前叁九○年。
綜上所述，釋尊降生、出家、成道等之月日可大別爲叁說，即：(一)二月八日，(二)四月八日，(叁)二月十五日；入滅之月日亦大別爲叁說，即：(一)二月八日，(二)二月十五日，(叁)八月八日。此外，北周道安之二教論、俱舍論寶疏卷一等，比較印度曆與我國農曆之月分，謂印度之二月相當于我國之四月。又印度曆每月初一相當于我國農曆第十六日，月末日相當于我國次月之十五日，其前半月稱爲黑分，後半月則稱爲白分。（參閱“佛傳典籍”2729、“佛滅年代”2734、“曆”6227）
全一卷。唐代法成譯。收于大正藏第五十一冊。記載于阗國等之佛教曆史。即于阗國第七世毗左耶訖多王時代，僧伽婆爾陀那羅漢以預言方式講述于阗國佛教之興廢，乃至像法滅盡等事。本書僅爲藏文原本之部分漢譯，乃伯希和于敦煌所發現者，爲研究古代西域之珍貴資料及研究西藏原本之重要參考書。